Fiche n° 1372 · Faune · Invertébrés

Poulpe mimétique

Thaumoctopus mimicus

Asie Anilao Dauin Puerto Galera

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/philippines-faune-poulpe-mimetique/

Photo : Rickard Zerpe — CC BY-SA 2.0 — source

Clé d'identification

Poulpe élancé d'environ 60 cm bras compris, au manteau petit (moins de 6 cm) et aux bras très longs et fins.
Teinte de base beige ou brun clair, souvent barrée de bandes brunes et blanches bien nettes.
Petites cornes de peau au-dessus de chaque œil.
Vit sur le sable et la vase, de jour, et entre volontiers dans un trou laissé par un autre animal.
Change de forme et de livrée pour imiter une sole rayée, un serpent de mer ou une rascasse volante.

Noms

Nom usuel: Poulpe mimétique
Nom scientifique: Thaumoctopus mimicus
Autres noms: Pieuvre mimétique · Pieuvre-mime · Mimic octopus

Distribution géographique

Indo-Pacifique ouest, de la mer Rouge à la Nouvelle-Calédonie, du golfe de Thaïlande et des Philippines à la Grande Barrière ; la plupart des observations viennent d'Indonésie. Aux Philippines, GBIF concentre les observations à Anilao, puis à Dauin et à Puerto Galera.

Zones : Anilao · Dauin · Puerto Galera — Asie

Biotope

Fonds meubles de sable ou de vase peu profonds, embouchures et estuaires plutôt que récifs ; de 0 à 37 m selon SeaLifeBase, le plus souvent à moins de 15 m.

Profondeur : 0 – 37 m

Repères pour le plongeur

Ce poulpe des fonds de sable et de vase d'Anilao, de Dauin et de Puerto Galera imite tour à tour une sole, un serpent de mer ou une rascasse. Ne le suivez pas de trop près et ne le touchez jamais : il dépend de son terrier et de son camouflage.

Meilleure saison : Toute l'année · Octobre à décembre (Dauin, « saison des poulpes » selon un récit de voyage)

Biologie

Alimentation

Petits poissons, crustacés, vers et échinodermes. Il fouille le sable en y projetant de l'eau par son siphon et glisse ses bras dans les trous.

Reproduction

Sexes séparés ; le mâle transfère son sperme dans le manteau de la femelle avec un bras modifié (hectocotyle). Les adultes meurent peu après la ponte ou la garde des œufs ; les larves passent par une phase planctonique.

Conservation

Préoccupation mineure (UICN)

Préoccupation mineure (LC) sur la liste rouge mondiale de l'UICN, évaluation du 13 juillet 2016 selon SeaLifeBase. Aucune protection philippine propre à l'espèce dans les sources consultées.

Espèces ressemblantes

Poulpe Wunderpus (Wunderpus photogenicus) : même milieu et même allure, mais taches et bandes blanches propres à chaque individu sur fond brun-roux, et manteau mou ; les deux sont souvent confondus.
Serpent de mer et sole rayée : ce sont ses modèles ; un « serpent » qui sort du sable en ondulant deux bras rayés est souvent un poulpe mimétique.

Classification

Règne: Animal
Groupe: Invertébrés

Identification

Le poulpe mimétique est un poulpe élancé d’environ 60 cm, bras compris. Son manteau reste petit, moins de 6 cm, et ses bras sont longs et fins. Il est le seul représentant du genre Thaumoctopus. Découvert en 1998 à l’embouchure d’une rivière de Sulawesi, il n’a été décrit qu’en 2005, par Norman et Hochberg. DORIS n’a pas de fiche pour cette espèce.

Sa couleur de base est beige ou brun clair. Il l’orne souvent de bandes brunes et blanches très nettes, qui deviennent la clé de ses imitations. De petites cornes de peau se dressent au-dessus de chaque œil. La photo de cette fiche a été prise à Anilao.

Le piège classique, c’est le Wunderpus (Wunderpus photogenicus), qui vit sur les mêmes fonds aux Philippines. Selon Wikipédia, les deux espèces sont souvent confondues. Le Wunderpus porte un motif de taches et de bandes blanches sur fond brun-roux, propre à chaque individu, et son manteau est mou. Sur une photo seule, la distinction reste parfois délicate : demandez l’avis de votre guide.

Où et quand l’observer aux Philippines

L’espèce est connue de la mer Rouge à la Nouvelle-Calédonie, et vers le nord jusqu’au golfe de Thaïlande et aux Philippines. Sur GBIF, la plupart des observations philippines viennent d’Anilao, devant Dauin et Puerto Galera. À Anilao, Secret Bay et la jetée d’Anilao sont citées par les guides locaux. À Dauin, Dive The World le mentionne à Lipayo Point, à San Miguel, à The Pier et à Secret Corner.

Il vit sur le sable et la vase, le plus souvent à moins de 15 m, et préfère les embouchures et les baies abritées aux récifs. Il chasse de jour. On peut le voir toute l’année. À Dauin, un récit de Dive Worldwide cite octobre à décembre comme la « saison des poulpes » à Secret Corner, une observation de voyage plutôt qu’une règle.

Biologie et comportement

Il chasse de petits poissons, des crustacés, des vers et des échinodermes. Il fouille le sable en y soufflant de l’eau par son siphon et glisse ses bras dans les trous. Il occupe souvent le terrier abandonné d’un autre animal, parfois pendant un à quatre jours, et passe la nuit dans le dernier trou utilisé.

Son talent tient à l’imitation. En changeant de forme, de couleur et d’allure, il copie des animaux dangereux ou toxiques de son milieu : la sole rayée, le serpent de mer, la rascasse volante. Wikipédia lui prête jusqu’à dix-huit modèles, dont des méduses. Plusieurs de ces postures restent sujettes à interprétation, rappelle SeaLifeBase. Comme chez les autres poulpes, les adultes meurent peu après la reproduction.

Statut et protection

L’UICN le classe en « Préoccupation mineure » (LC). SeaLifeBase date cette évaluation du 13 juillet 2016 et juge sa vulnérabilité à la pêche modérée. Aucune protection philippine propre à l’espèce n’apparaît dans les sources consultées.

Bien l’observer et la photographier

Restez au-dessus du sable sans le toucher, en flottabilité neutre. Sur ces fonds, la moindre palme soulève un nuage de vase. Ne le poursuivez pas quand il file vers son trou, et ne cherchez pas à l’en faire sortir.

Gardez quelques mètres de recul et attendez : ses imitations se voient quand il se sent tranquille. Un objectif macro moyen ou un petit grand-angle permet de cadrer le corps et les bras déployés. Éclairez de biais pour faire ressortir les bandes, et limitez les éclairs.