Fiche n° 1001 · Faune · Poissons

Mola-mola

Mola alexandrini

Asie Nusa Penida

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/bali-faune-mola-mola/

Photo : Kai Squires — CC BY 4.0 — source

Clé d'identification

Corps très haut et comprimé, aussi haut que long, sans vraie nageoire caudale.
Bosse sur le front, visible chez les individus de plus de 1,60 m environ.
Bosse sous le menton, visible chez les individus de plus de 1,35 m environ.
Clavus (bord arrière du corps) arrondi, en général sans ondulations ni encoches.
Dos gris à brun-rouge, ventre blanc sale, taches pâles et plaques irrégulières qui peuvent changer en quelques secondes.
Hautes nageoires dorsale et anale en lames, petite pectorale arrondie.

Noms

Nom usuel: Mola-mola
Nom scientifique: Mola alexandrini
Autres noms: Poisson-lune · Bumphead sunfish · Sunfish
Synonymes: Mola ramsayi · Orthragoriscus alexandrini · Orthragoriscus ramsayi

Distribution géographique

Océans tropicaux et subtropicaux du monde entier, absent des régions polaires ; préfère des eaux plus chaudes que Mola mola. À Bali : aire marine protégée de Nusa Penida (Nusa Penida, Nusa Lembongan, Crystal Bay) et au large de Padangbai.

Zones : Nusa Penida — Asie

Biotope

Pélagique et océanique, de la surface à des centaines de mètres de profondeur pour se nourrir. À Bali, il remonte sur les récifs à moins de 40 m pour se faire déparasiter aux stations de nettoyage.

Profondeur : 0 – 480 m

Repères pour le plongeur

À Nusa Penida, le poisson-lune de Bali (Mola alexandrini) se montre surtout de juillet-août à novembre-décembre, aux stations de nettoyage. Restez à 3 m au moins quand il se fait nettoyer, à 10 m sinon, et jamais de flash.

Meilleure saison : Juillet · Août · Septembre · Octobre · Novembre

Biologie

Alimentation

Animaux gélatineux du large ; il plonge en eau profonde pour consommer des organismes coloniaux comme les siphonophores.

Reproduction

Mal connue chez Mola alexandrini. Chez l'espèce voisine Mola mola, une femelle de 1,5 m contenait environ 300 millions d'œufs, avec plusieurs pontes probables par saison (FishBase).

Conservation

Non évalué (UICN)

Non évaluée (NE) sur la liste rouge de l'UICN, version 2025-2, selon FishBase. L'espèce voisine Mola mola est classée Vulnérable (VU, A4bd ; évaluation de 2011 selon FishBase). À Nusa Penida, un code de conduite pour les plongeurs, élaboré avec le Coral Triangle Center, s'applique dans l'aire marine protégée.

Espèces ressemblantes

Môle (Mola mola) : même silhouette, mais sans bosse au front ni au menton ; sa présence parmi les poissons-lunes vus par les plongeurs à Bali est jugée improbable.
Masturus lanceolatus : autre grand molidé, rare à Bali, où seules trois vidéos ont été recensées.

Classification

Règne: Animal
Groupe: Poissons

Identification

Le « mola-mola » que l’on vient chercher à Bali n’est presque jamais le môle Mola mola. Les poissons-lunes vus par les plongeurs à Nusa Penida et sur les récifs de Bali sont presque exclusivement des Mola alexandrini, selon l’étude de photo-identification de Nyegaard et ses coauteurs (2023). L’espèce, longtemps appelée Mola ramsayi, porte en anglais le nom de bumphead sunfish : le poisson-lune à bosse.

Son corps est aussi haut que long, très comprimé, sans vraie nageoire caudale. L’arrière se termine par un repli arrondi, le clavus, généralement sans ondulations ni encoches. Deux bosses le distinguent des autres Mola : l’une sur le front, visible au-delà de 1,60 m environ, l’autre sous le menton, dès 1,35 m environ. La peau est rugueuse et couverte d’écailles rectangulaires. Le dos va du gris au brun-rouge, le ventre est blanc sale, et des taches pâles et des plaques irrégulières parsèment le corps. FishBase donne une taille maximale de 3,3 m. Le record de poids, 2,3 t, revient à une femelle de 2,72 m capturée au Japon.

Ne vous fiez pas trop au motif : il peut changer en quelques secondes. Les individus qui se font nettoyer sont en général peu contrastés, et le motif se renforce quand ils sont dérangés.

Où et quand l’observer à Bali

Les rencontres se concentrent dans l’aire marine protégée de Nusa Penida, autour de Nusa Penida et de Nusa Lembongan, notamment à Crystal Bay, ainsi qu’au large de Padangbai. Le poisson-lune y est présent toute l’année, mais les plongeurs le croisent surtout de juillet-août à novembre-décembre, la « saison des mola ». On ignore encore si ces poissons sont résidents ou de passage. Les chercheurs évoquent un lien possible avec les remontées d’eau froide le long de la côte sud de Bali.

L’animal vit au large et descend à des centaines de mètres pour se nourrir. Les observations ont lieu quand il remonte sur le récif, à moins de 40 m, pour se faire déparasiter.

Biologie et comportement

Longtemps vu comme un dériveur mangeur de méduses, ce poisson plonge en réalité en eau profonde pour chasser des organismes gélatineux coloniaux comme les siphonophores. À Bali, il se poste aux stations de nettoyage, où des bancs de poissons-cochers retirent ses parasites. Nyegaard et ses coauteurs citent aussi le poisson-ange empereur parmi les nettoyeurs. Sa reproduction reste mal connue. Chez Mola mola, une femelle de 1,5 m contenait environ 300 millions d’œufs, le record connu.

Face aux plongeurs, un poisson importuné ne fuit pas toujours : il peut glisser lentement devant le groupe, ce qui interrompt son nettoyage.

Statut et protection

FishBase indique que Mola alexandrini n’est pas évalué (NE) sur la liste rouge de l’UICN, version 2025-2. Son proche parent Mola mola est classé Vulnérable (VU), dans une évaluation que FishBase date de 2011. À Nusa Penida, le Coral Triangle Center, les autorités indonésiennes et l’unité de gestion de l’aire marine protégée ont renforcé l’application d’un code de conduite auprès des centres de plongée et des bateaux, après qu’un requin-baleine a été blessé par une hélice en juin 2016.

Bien l’observer et la photographier

Le code de conduite diffusé par Bali.com, élaboré avec le Coral Triangle Center, fixe des règles précises. Quand un poisson arrive à la station, attendez qu’il soit immobile et nettoyé depuis au moins une minute avant d’approcher. Restez alors à 3 m au moins, ou trois longueurs de corps, et à 10 m s’il n’est pas posé. Approchez lentement, dans son champ de vision, en restant près du récif. Ne l’encerclez pas, ne nagez ni derrière ni sous lui, car vos bulles gênent le nettoyage, et ne lui coupez pas la route vers le récif. Groupes de cinq plongeurs au plus par moniteur, pas de propulseur, pas de contact.

Le flash est interdit : travaillez en lumière naturelle avec un grand-angle et une sensibilité élevée. Cadrez le profil entier : les bosses du front et du menton et la forme du clavus confirment l’espèce, et les marques de la peau aident les chercheurs à reconnaître chaque individu.