Poisson-grenouille

Identification

Le poisson-grenouille, ou antennaire géant, ressemble à une boule de chair posée sur le récif. Avec 38 cm selon DORIS, et jusqu’à 45 cm selon FishBase, c’est le plus grand antennaire de l’Indo-Pacifique. Sa peau est rugueuse, extensible et dépourvue d’écailles. Sa couleur, du blanc au noir en passant par le jaune, le rouge et le brun, est souvent unie, parfois parsemée de croûtes roses ou rouges comme sur la photo.

Trois détails trahissent l’animal. La bouche, immense, est tournée vers le haut et aussi large que le corps. Les nageoires pectorales ressemblent à de petites pattes coudées. Enfin, la première épine dorsale est devenue une canne à pêche, l’illicium, terminée par un leurre, l’esca. Chez cette espèce, l’illicium est fin et plus long que la deuxième épine, et le leurre forme une touffe prolongée de longs filaments.

DORIS insiste : la couleur n’est jamais un critère fiable chez les antennaires, seuls la canne et le leurre le sont. L’antennaire peint (Antennarius pictus) reste plus petit et porte des ocelles en forme de cratères. L’antennaire verruqueux (A. maculatus) ne dépasse pas 11 cm, a la peau couverte de pustules et un leurre en forme de petit poisson. Ces deux espèces sont elles aussi signalées à Bali sur GBIF. Mâles et femelles ne se distinguent pas à l’œil.

Où et quand l’observer à Bali

GBIF recense de nombreuses observations validées de l’espèce autour de Bali : dans la baie de Tulamben, à Amed, à Padangbai, à Nusa Penida et autour de l’île de Menjangan, au nord-ouest. Aucune saisonnalité n’est documentée, et selon DORIS un même individu peut rester des semaines au même endroit.

Cherchez-le dans les lagons et sur les récifs, le plus souvent entre la surface et une vingtaine de mètres. DORIS le signale jusqu’à 70 m. Il se cale volontiers contre une grande éponge dont il prend la teinte. Il fréquente aussi les épaves et les pontons. À Bali, des plongeurs l’ont photographié sous le grand ponton de Padangbai et contre une éponge couverte de crinoïdes, où il est presque passé inaperçu.

Biologie et comportement

C’est un chasseur à l’affût. Immobile, il agite son leurre au-dessus de sa bouche. Quand un poisson s’approche, il ouvre la bouche en moins de 10 millisecondes et aspire sa proie. Il mange surtout des poissons, parfois aussi gros que lui, y compris des congénères, ainsi que de petites crevettes. Mauvais nageur, il se déplace en marchant sur ses pectorales. S’il est dérangé, il s’enfuit en nageant avec la queue ou en expulsant l’eau par ses ouïes. Il peut changer de couleur en quelques jours à quelques semaines pour s’accorder à son support.

L’espèce est ovipare. Le couple remonte près de la surface pour frayer. Les milliers d’œufs sont pris dans un ruban gélatineux qui dérive au gré des courants. Ils éclosent au bout de quelques jours, et la larve passe un à deux mois dans le plancton.

Statut et protection

L’UICN classe l’antennaire géant en « Préoccupation mineure » (LC). FishBase date cette évaluation du 30 avril 2021. Il est inoffensif pour l’homme. Les sources consultées ne lui attribuent aucune protection particulière en Indonésie.

Bien l’observer et la photographier

Ne cherchez pas un poisson, mais une bouche et un œil. Balayez les grosses éponges et les recoins des épaves à faible distance, lentement. Comme il reste en place, prenez le temps de bien vous stabiliser au-dessus du fond avant de cadrer. Il bâille souvent, sans que l’on sache pourquoi : un bâillement ou un mouvement du leurre récompense la patience.

Ne le touchez pas, ne le poussez pas et ne le changez pas de support pour obtenir un meilleur fond. S’il se met à marcher ou à nager, laissez-le partir sans le suivre.

Sources

• DORIS (FFESSM) : Antennarius commerson, Antennaire géant
• WoRMS : Antennarius commerson (Lacepède, 1798)
• FishBase : Antennarius commerson, Commerson’s frogfish
• GBIF : Antennarius commerson, occurrences
• Underwater Kwajalein : Antennarius commerson à Bali