Algue bleue

Identification

Le nom « algue bleue » prête à confusion : Halimeda macroloba est une algue verte (Chlorophyta) de la famille des Halimedaceae. Vivante, elle est d’un vert franc. Ses rameaux dressés sont formés d’une chaîne d’articles plats et calcifiés, ce qui lui donne l’allure d’un petit cactus rigide. Les anglophones l’appellent d’ailleurs « erect sea cactus ».

Ses articles sont grands pour une halimède : jusqu’à 2,2 cm de haut sur 2,9 cm de large, pour 1 à 3 mm d’épaisseur. Ils ont le plus souvent la forme d’un éventail ou d’un rein, avec un bord supérieur lisse, ondulé ou découpé en lobes. Le premier article, rectangulaire, porte deux articles ou plus dans un même plan, ce qui forme une base en éventail replié. Dans le sédiment, un crampon bulbeux de 4,5 cm au plus ancre l’ensemble. Le thalle mesure environ 12 cm selon SeaLifeBase, et jusqu’à 40 cm selon le NEMESIS de la Smithsonian. Morte ou séchée, l’algue vire au crème.

Plusieurs autres halimèdes ont été récoltées à Bali. L’halimède en raquette (Halimeda opuntia) a des articles bien plus petits, de 3 à 8 mm de haut, marqués d’une nervure centrale. Elle forme des touffes informes, accrochées par des rhizoïdes partout où elle touche son support. H. macroloba, elle, se dresse sur un crampon unique planté dans le sédiment.

Où et quand l’observer à Bali

L’espèce vit sur les fonds meubles peu profonds : platiers sableux, fonds vaseux ou limoneux et herbiers, souvent mêlée aux phanérogames et à d’autres grandes algues. SeaLifeBase indique une profondeur de 0 à 41 m, et le NEMESIS précise qu’elle forme parfois des peuplements serrés.

Les données publiées pour Bali restent maigres. GBIF recense des spécimens d’herbier récoltés à Kuta en 1987 et à Sanur, sur la côte sud. Aucune des sources consultées ne la cite précisément à Tulamben, à Amed, à Menjangan ou à Nusa Penida. Cherchez-la donc dans les zones de sable et d’herbier peu profondes, plutôt que sur les tombants et les épaves. Aucune saisonnalité n’est documentée : l’algue est présente toute l’année.

Biologie et comportement

Comme les autres halimèdes, elle pratique la photosynthèse et dépose du carbonate de calcium, sous forme d’aragonite, dans ses tissus. Ce squelette minéral la rend immangeable pour la plupart des herbivores. À sa mort, ses articles se détachent et rejoignent le sédiment. Dans certains lagons, ce « sable à halimèdes » forme l’essentiel du fond.

Elle se multiplie par fragmentation. Sa reproduction sexuée, rarement observée, est spectaculaire à l’échelle du genre : en 36 heures environ, l’algue se transforme entièrement en gamétanges, libère ses gamètes un matin, puis blanchit et meurt. Ce mode de reproduction s’appelle l’holocarpie.

Statut et protection

L’espèce n’a pas été évaluée par l’UICN : statut NE dans la version 2025-2, selon SeaLifeBase. Elle ne fait l’objet d’aucune protection propre à Bali. Hors de son aire d’origine, elle a été trouvée pour la première fois en Floride, à Biscayne Bay, en 2012. Le NEMESIS cite les salissures de coques et les rejets d’aquarium comme vecteurs possibles.

Bien l’observer et la photographier

Le critère décisif se trouve à la base : un crampon unique enfoncé dans le sable et un éventail de grands articles plats. Photographiez-la de profil, au ras du fond, pour montrer cette architecture, puis faites un gros plan sur le bord d’un article pour en saisir la forme. Un pied entièrement blanc mais encore entier peut être une algue qui vient de se reproduire.

Ne tirez pas sur l’algue pour voir son crampon : vous l’arracheriez. Stabilisez-vous au-dessus du sable sans y poser les genoux ni battre des palmes, car le nuage de sédiment gâche l’image et recouvre l’herbier.

Sources

• WoRMS : Halimeda macroloba Decaisne, 1841
• SeaLifeBase : Halimeda macroloba
• SeaLifeBase : Halimeda opuntia
• SeaLifeBase : Halimeda discoidea
• NEMESIS (Smithsonian) : Halimeda macroloba
• GBIF : Halimeda macroloba
• Wikipédia (anglais) : Halimeda