Fiche n° 1042 · Flore · Algues & plantes

Algue sargassum

Sargassum spp.

Asie Tulamben Nusa Penida

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/bali-flore-algue-sargassum/

Photo : Greg McFall/NOAA (National Marine Sanctuaries) — Domaine public — source

Clé d'identification

Algue brune à olive, dressée, fixée au fond par un crampon en disque ou en cône.
Axes cylindriques ramifiés, parfois hérissés de petites épines (chez Sargassum polycystum).
Pseudo-feuilles (phylloïdes) lancéolées ou linéaires, à nervure médiane et bord souvent denté.
Petits flotteurs (aérocystes) sphériques ou ovoïdes, portés sur un court pédicelle, qui tiennent l'algue dressée.
Rameaux fertiles (réceptacles) portant les organes reproducteurs, distincts des pseudo-feuilles.

Noms

Nom usuel: Algue sargassum
Nom scientifique: Sargassum spp.
Autres noms: Sargasse · Sargasses

Distribution géographique

Genre surtout tropical et subtropical, très diversifié dans l'Indo-Pacifique. À Bali, des sargasses figurent dans des herbiers anciens (Sanur, Kuta), dans un inventaire FAO de la baie de Pegametan et dans des observations de plongeurs et de promeneurs (Tulamben, Nusa Lembongan, Pemuteran, Candidasa, Nusa Dua).

Zones : Tulamben · Nusa Penida — Asie

Biotope

Fonds durs peu profonds : platiers récifaux intertidaux, crêtes récifales et fonds rocheux. À Pegametan, dans des herbiers de phanérogames en eau turbide.

Profondeur : 0 – — m

Repères pour le plongeur

Grande algue brune à flotteurs, fixée sur les platiers et les fonds rocheux peu profonds de Bali ; fouillez ses touffes, qui abritent une petite faune. L'espèce exacte ne se reconnaît pas sous l'eau : notez simplement « Sargassum ».

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Photosynthèse (algue brune autotrophe).

Reproduction

Sexuée et oogame : les réceptacles libèrent de jeunes germes qui cherchent un substrat où se fixer. Sargassum polycystum, espèce dioïque, se propage aussi par fragmentation.

Conservation

Non évalué (UICN)

Aucun statut UICN pour le genre ; Sargassum polycystum n'est ni évaluée par l'UICN ni inscrite à la CITES (synthèse Biodiversity of Singapore). Aucune réglementation propre aux sargasses à Bali dans les sources consultées.

Espèces ressemblantes

Algue turbinaria (Turbinaria ornata) : autre algue brune des récifs tropicaux, plus petite (2 à 20 cm), en massue garnie de « fleurs » épineuses, sans les longs rameaux souples de la sargasse.

Classification

Règne: Végétal / algue
Groupe: Algues & plantes

Identification

« Sargassum » désigne un genre, et non une espèce : le genre Sargassum C.Agardh, 1820, rangé par WoRMS parmi les algues brunes (classe des Phaeophyceae, ordre des Fucales, famille des Sargassaceae). Ce n’est donc pas une plante au sens botanique. Le genre compte plus de 350 espèces reconnues, surtout tropicales et subtropicales.

Sous l’eau, une sargasse se présente comme une touffe brune à vert olive, dressée, qui ondule dans le ressac. Elle est fixée par un crampon en disque ou en cône. De là partent des axes cylindriques ramifiés, garnis de pseudo-feuilles allongées à nervure médiane et au bord souvent denté. Le meilleur indice reste les aérocystes : de petites billes sphériques ou ovoïdes, portées sur un court pédicelle, qui gardent l’algue dressée vers la lumière.

Ne cherchez pas à nommer l’espèce en plongée. Même à terre, la distinction est délicate : à Singapour, Sargassum polycystum et S. granuliferum ne se séparent que par l’abondance des flotteurs et la forme des feuilles, et l’analyse génétique ne les distingue pas nettement. On peut aussi la confondre avec la turbinaria, autre algue brune des récifs tropicaux, plus petite (2 à 20 cm), dont le thalle ressemble à une massue hérissée de « fleurs » épineuses.

Où et quand l’observer à Bali

Les sargasses sont attestées à Bali depuis longtemps : GBIF recense des spécimens d’herbier récoltés à Sanur et un prélèvement de 1987 sur la plage de Kuta. Un inventaire de la FAO les signale aussi dans la baie de Pegametan, au nord-ouest de l’île, mêlées à Padina, Halimeda et Gracilaria dans des herbiers en eau turbide. Des photos d’observateurs publiées sur iNaturalist, encore non validées au rang d’espèce, les montrent à Tulamben, à Nusa Lembongan (site de Blue Corner), à Pemuteran, à Candidasa et à Nusa Dua.

Cherchez-les sur les fonds durs les plus éclairés : platiers récifaux qui découvrent à marée basse, crêtes récifales, roches proches du rivage. C’est souvent en snorkeling ou au palier que vous les verrez le mieux. Aucune saison n’est documentée à Bali. À Singapour, leur pousse commence en août, culmine de décembre à janvier, puis décline en mars : il ne reste alors que les parties pérennes.

Biologie et comportement

Comme toutes les algues brunes, la sargasse vit de la photosynthèse. Sa reproduction sexuée est oogame : un gamète mâle mobile féconde un ovule immobile dans l’oogone, puis les jeunes germes sont libérés et se fixent sur un substrat dur. S. polycystum, espèce dioïque présente en Asie du Sud-Est, se propage aussi par fragments qui se refixent.

Ses touffes forment un petit habitat. À Singapour, plus de 95 % de la faune qui y vit est constituée d’amphipodes, de copépodes, de gastéropodes, de vers polychètes, d’isopodes et de bivalves. Sur les récifs, les grandes algues rivalisent avec les coraux par l’ombre, l’étouffement et l’abrasion.

Seules deux espèces, S. natans et S. fluitans, passent toute leur vie à la dérive, dans l’Atlantique. Les fragments arrachés peuvent toutefois flotter. Le poisson-crapaud des sargasses (Histrio histrio), lié aux algues flottantes selon FishBase, a été photographié à Nusa Penida et sur la côte de Karangasem.

Statut et protection

Le genre n’a pas de statut UICN global. La synthèse Biodiversity of Singapore indique que S. polycystum n’est ni évaluée par l’UICN ni inscrite à la CITES. Les sources consultées ne signalent aucune réglementation propre aux sargasses à Bali.

Bien l’observer et la photographier

Sur un platier, la faible profondeur laisse peu de marge. Gardez de la hauteur au-dessus des touffes pour ne pas vous agripper aux touffes ni les arracher d’un coup de palme. Écartez doucement les frondes du regard plutôt que de la main : la synthèse de Singapour rappelle que des animaux venimeux peuvent se cacher sous les nappes d’algues des platiers.

En photo, un plan large à contre-jour fait ressortir les flotteurs et les pseudo-feuilles. En macro, cadrez un rameau avec ses aérocystes : c’est ce détail qui confirme le genre. Prenez aussi le temps de chercher dans les touffes les petits crustacés et, au large, un éventuel Histrio histrio camouflé dans une nappe dérivante.