Fiche n° 1045 · Flore · Cnidaires (coraux & anémones)

Corail noir

Antipathes spp.

Asie Amed Nusa Penida Menjangan

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/bali-flore-corail-noir/

Photo : Bernard DUPONT from FRANCE — CC BY-SA 2.0 — source

Clé d'identification

Colonie fixée en arbuste, en éventail ou en fouet simple, souvent dressée dans le courant ou pendant d'un surplomb.
Tissu vivant blanc, jaune, vert, rouge ou brun : le noir n'apparaît que sur le squelette nu.
Polypes minuscules, de moins de 2 mm, à six tentacules lisses alignés le long des branches.
Axe corné souple hérissé de petites épines d'environ 0,5 mm, sans calcaire.
Branches et pinnules fines, d'aspect plumeux ou en goupillon.

Noms

Nom usuel: Corail noir
Nom scientifique: Antipathes spp.
Autres noms: Antipathaire · Akar bahar · Black coral

Distribution géographique

Toutes les mers, de la surface aux abysses ; plus de 150 espèces dans l'Indo-Pacifique ouest. À Bali, coraux noirs signalés à Amed (dont l'épave de Lipah), à Nusa Penida et près de Menjangan.

Zones : Amed · Nusa Penida · Menjangan — Asie

Biotope

Substrats durs : tombants, surplombs, blocs coralliens et épaves, exposés au courant. Environ 75 % des espèces vivent sous 50 m ; quelques-unes sont accessibles dès 6 à 12 m à Bali.

Profondeur : 6 – 40 m

Repères pour le plongeur

Le corail noir n'est pas noir sous l'eau : cherchez des arbustes plumeux blancs, jaunes ou verts sur les tombants et les épaves d'Amed, de Nusa Penida et de Menjangan. Ne le touchez pas et n'achetez pas de bracelet en akar bahar.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Carnivore : les polypes capturent du zooplancton et de la petite faune en suspension avec leurs tentacules urticants.

Reproduction

Sexuée et asexuée. Chaque polype est mâle ou femelle ; la reproduction sexuée ne commence qu'après 10 à 12 ans. Croissance lente, de l'ordre de 6 cm par an chez certaines espèces.

Conservation

Non évalué (UICN)

Aucune évaluation mondiale de l'UICN trouvée pour le genre (relevé d'octobre 2026). Tout l'ordre des Antipatharia est inscrit à l'annexe II de la CITES depuis 1981. En Indonésie, le commerce de bracelets en akar bahar donne lieu à des saisies. Menaces : récolte, réchauffement, acidification.

Espèces ressemblantes

Gorgones (Octocorallia) : axe corné lui aussi, mais polypes à huit tentacules plumeux et colonie en éventail plus rigide.
Fouet de mer (Cirrhipathes spp.) : autre corail noir, en tige unique non ramifiée, souvent spiralée.

Classification

Règne: Végétal / algue
Groupe: Cnidaires (coraux & anémones)

Identification

Le corail noir est un animal, pas une plante. Il appartient aux antipathaires (ordre des Antipatharia), des hexacoralliaires coloniaux voisins des coraux durs et des anémones. Le genre Antipathes, décrit par Pallas en 1766, compte une soixantaine d’espèces acceptées dans WoRMS. L’ordre entier en réunit environ 280, réparties en 44 genres. Sans examen du squelette au microscope, on ne peut pas nommer l’espèce sous l’eau : cette fiche décrit donc le groupe tel qu’un plongeur le rencontre à Bali.

Le nom trompe : la colonie vivante est blanche, jaune, verte, rouge ou brune. Seul le squelette, une tige cornée faite de protéines et de chitine, est noir ou brun foncé. Il est hérissé de petites épines d’environ 0,5 mm, d’où l’autre nom anglais de « thorny coral ». Les polypes mesurent moins de 2 mm et portent six tentacules lisses, ce qui les distingue des gorgones, dont les polypes ont huit tentacules plumeux. La silhouette varie selon le genre : arbuste ramifié, éventail plumeux ou fouet unique. DORIS range les fouets de mer dans le genre voisin Cirrhipathes, présent dans tout l’Indo-Pacifique.

Où et quand l’observer à Bali

Les coraux noirs se fixent sur les substrats durs balayés par le courant : tombants, surplombs, blocs coralliens et épaves. Le site Starfish signale un bloc de corail couvert de coraux noirs en fin de plongée à Amed, ainsi que l’épave d’un cargo japonais à Lipah, entre 6 et 12 m, incrustée de gorgones, d’éponges et de coraux noirs. GBIF recense un Antipathes observé en 2023 près de Menjangan par un plongeur du programme CROMIS de la FFESSM, et des fouets de mer (Cirrhipathes) photographiés à Nusa Penida en 2018 et 2019.

Environ trois espèces sur quatre vivent sous 50 m. Les colonies accessibles en plongée loisir ne représentent donc qu’une partie du groupe. Aucune saison particulière n’est documentée : ces colonies fixées s’observent toute l’année.

Biologie et comportement

Le corail noir est un carnivore. Ses polypes déploient leurs tentacules urticants pour capturer le zooplancton et la petite faune portés par le courant, d’où sa préférence pour les zones bien brassées. Chaque polype est mâle ou femelle. La reproduction sexuée ne commence qu’après 10 à 12 ans, et la colonie peut aussi s’étendre par voie asexuée.

La croissance est lente : environ 6 cm par an chez certaines espèces, et une colonie de 1,8 m a de l’ordre de 30 à 40 ans. Les branches servent de support à d’autres animaux, crustacés, bivalves et petits poissons, comme le poisson-faucon à long nez (Oxycirrhites typus).

Statut et protection

Nous n’avons trouvé aucune évaluation mondiale de l’UICN pour le genre Antipathes : la fiche indique donc « non évalué ». Tout l’ordre des Antipatharia est en revanche inscrit à l’annexe II de la CITES, qui encadre son commerce international. En Indonésie, le squelette est vendu sous le nom d’akar bahar, surtout en bracelets souvenirs. Mongabay Indonésie rapporte des saisies, dont 2,2 kg bloqués à l’aéroport de Tanjungpinang. La récolte reste la menace principale, devant le réchauffement et l’acidification.

Bien l’observer et la photographier

Regardez sous les surplombs et le long des bords d’épave, côté courant, plutôt que sur le sable. Approchez à l’horizontale, en flottabilité neutre : une colonie de 1,5 m représente des décennies de croissance, et un coup de palme peut en briser une branche. Ne vous accrochez jamais à un fouet de mer pour résister au courant.

Pour la photo, un éclairage latéral fait ressortir les polypes ouverts sur un fond bleu. En macro, inspectez les branches : de petits animaux y vivent souvent cachés. Enfin, n’achetez pas de bracelet en akar bahar et ne rapportez aucun fragment : sans permis CITES, vous risquez une saisie à la douane.