Poulpe de récif

Identification

Le poulpe de récif est un poulpe de taille moyenne. DORIS donne un manteau d’environ 16 cm et des bras jusqu’à 80 cm. SeaLifeBase cite un manteau de 22 cm au plus et un record de 6 kg. Chez les poulpes, la taille publiée est celle du manteau, la poche arrondie qui contient les organes, et non l’envergure des bras.

Le critère le plus sûr est autour des yeux. DORIS décrit une large zone circulaire ornée de bandes alternées, foncées et claires, qui rayonnent à partir de l’œil. Les yeux eux-mêmes sont portés par deux grosses protubérances. Le poulpe peut les dresser quand il surveille, les rentrer quand il se camoufle, et y faire pousser de petites cornes de peau quand il est inquiet.

Pour le reste, ne vous fiez pas à la couleur. En quelques secondes, il passe du brun-rouge au marbré, se couvre de taches claires ou hérisse sa peau de papilles pour imiter un bloc de corail. Son activité de jour est un bon indice : la plupart des autres poulpes du récif sortent surtout la nuit.

Où et quand l’observer aux Maldives

L’espèce occupe la mer Rouge et tout l’Indo-Pacifique, jusqu’à Hawaï. Aux Maldives, elle est bien attestée : GBIF y recense plus de 150 occurrences, et des photos sous-marines prises dans l’atoll de Baa sont publiées sur Wikimedia Commons.

Cherchez-le sur les platiers et dans les lagons, mais aussi sur les thilas et le haut des tombants. DORIS le décrit toujours en milieu corallien ou à proximité, sur des fonds variés, jusqu’à 60 m ; SeaLifeBase étend la fourchette à 150 m. Il s’abrite dans les cavités des têtes de corail, vivantes ou mortes, dans les trous de la roche ou dans un terrier creusé dans le sable et les débris. Un tas de coquilles vides et de carapaces de crabes devant un trou trahit souvent sa présence. Sédentaire, il s’observe toute l’année.

Biologie et comportement

C’est un prédateur opportuniste. SeaLifeBase précise qu’il chasse surtout au toucher : il couvre une tête de corail ou une touffe d’algues de la membrane qui relie ses bras, puis fouille dessous du bout des bras. Il se nourrit surtout de bivalves, de gastéropodes et de crabes, et peut aussi bondir sur un crabe à découvert. Il chasse de jour, avec des pics d’activité à l’aube et au crépuscule. Il se déplace à découvert en changeant sans cesse de couleur pour se fondre dans le décor.

Les sexes sont séparés. Lors de l’accouplement, le mâle introduit un bras modifié, l’hectocotyle, dans la cavité du manteau de la femelle. Selon SeaLifeBase, le mâle meurt peu après la reproduction et la femelle peu après avoir couvé ses œufs. Les jeunes passent d’abord un temps dans le plancton avant de rejoindre le récif. SeaLifeBase note aussi que les juvéniles se trouvent vite un abri et le défendent contre leurs congénères.

Statut et protection

L’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure (LC) ; SeaLifeBase date l’évaluation du 8 avril 2014. Il est pêché commercialement dans une partie de son aire. Les sources consultées n’indiquent pas de réglementation maldivienne propre à ce poulpe.

Bien l’observer et la photographier

Restez immobile à un ou deux mètres et laissez-le s’habituer à vous. Un poulpe qui ne se sent pas menacé reprend sa chasse ou ses changements de couleur sous vos yeux. Ne le touchez pas, ne glissez pas la main dans son abri et ne cherchez pas à le faire sortir : un poulpe stressé fuit dans un nuage d’encre et doit ensuite se trouver un nouveau refuge.

En photo, un objectif macro ou moyen convient bien. Visez l’œil et ses bandes rayonnantes, qui confirment l’identification. Prenez plusieurs images à quelques secondes d’intervalle : la série montre ses changements de livrée.

Sources

• DORIS (FFESSM) : Octopus cyanea, Poulpe de récif
• WoRMS : Octopus cyanea Gray, 1849
• SeaLifeBase : Octopus cyanea, Big blue octopus
• GBIF : occurrences d’Octopus cyanea aux Maldives