Faune & flore — Maldives

Acropore branchu

Acropora muricata

Champs de branches crème, brunes ou bleutées aux pointes pâles, dans les lagons et sur les pentes peu profondes des Maldives. Classé « En danger » par l'UICN : gardez de la hauteur, ses branches cassent au moindre coup de palme.

Acropore table

Acropora cytherea

Grandes tables fines, crème, brunes ou bleutées, étagées sur le haut des pentes, des thilas et des faros maldiviens. Classé « En danger » par l'UICN : restez au-dessus, palmes relevées, sans jamais vous poser ni passer dessous.

Algue calcaire encroûtante

Porolithon onkodes

Croûtes roses, dures comme la pierre, qui recouvrent la roche et soudent les débris des platiers et des bords de récif. Discrète mais essentielle : elle cimente le récif. Ne la grattez pas et ne posez pas les mains dessus.

Anémone magnifique

Radianthus magnifica

Grandes anémones à colonne magenta, posées en tapis sur le sommet des thilas et dans les passes. C'est l'hôte du poisson-clown des Maldives : observez la famille à distance, sans toucher les tentacules.

Baliste titan

Balistoides viridescens

Grand baliste olivâtre à moustache sombre, qui fouille le sable et retourne les débris coralliens des lagons et des pentes maldiviennes. Près d'un nid, il défend un cône d'eau qui s'évase vers la surface : écartez-vous à l'horizontale, au ras du fond, sans remonter au-dessus de lui.

Barracuda à nageoires noires

Sphyraena qenie

Barracuda à chevrons sombres et queue noire, qui forme le jour des bancs presque immobiles dans le courant des passes et au bord des thilas. Approchez le banc lentement et de côté, sans le traverser ni le poursuivre.

Carangue géante

Caranx ignobilis

Aux Maldives, la carangue géante patrouille en bord de passe et autour des thilas, seule ou à quelques-unes. Restez à l'abri du récif dans le courant et laissez-la passer près de vous.

Corail arbre vert

Tubastraea micranthus

Arbustes vert sombre presque noirs, dressés sur les tombants à courant des kandus et des thilas maldiviens. De nuit ou à l'ombre, leurs polypes verts s'ouvrent ; de jour, ne les frôlez pas, les branches cassent au moindre coup de palme.

Corail bleu

Heliopora coerulea

Seul octocoralliaire bâtisseur de récif, le corail bleu forme des massifs gris-brun à pointes blanches sur les platiers et le haut des pentes des Maldives. Son squelette bleu ne se voit qu'aux cassures : ne prélevez rien, l'export de coraux est interdit aux Maldives.

Corail bulle

Plerogyra sinuosa

Sous les surplombs des tombants et des thilas maldiviens, cherchez une grappe de bulles crème ou gris-bleu : c'est le corail bulle, gonflé le jour, dégonflé la nuit. Ses vésicules sont urticantes, ne les touchez pas.

Corail cerveau

Platygyra daedalea

Corail massif en labyrinthe, à murailles brunes et vallées vertes ou grises, sur les pentes et dans les lagons des Maldives. Ne vous posez jamais dessus : un coup de palme arrache des tissus vivants.

Corail champignon

Fungia fungites

Disque de corail brun posé librement sur le sable et les débris au pied des récifs maldiviens. C'est un animal vivant : ne le soulevez pas et ne le retournez pas.

Corail cuir Sarcophyton

Sarcophyton glaucum

Gros champignon mou au chapeau lisse plissé sur le bord, posé sur les platiers et les pentes des lagons maldiviens. Sous l'eau, on l'identifie au genre : l'espèce glaucum cache plusieurs espèces impossibles à séparer à l'œil.

Corail cuir Sinularia

Sinularia spp.

Coraux mous coriaces aux lobes en doigts, beiges à brunâtres, sur les patates de lagon et les pentes récifales des Maldives. L'espèce ne se nomme pas sous l'eau : notez « Sinularia » et photographiez sans toucher.

Corail de feu

Millepora platyphylla

Le corail de feu en plaques dresse ses lames ocre à bords blancs sur le haut des récifs maldiviens. C'est un hydrozoaire très urticant : gardez mains, genoux et palmes à distance, surtout quand la houle vous pousse sur le platier.

Corail fouet

Cirrhipathes anguina

Long fouet unique hérissé de polypes, dressé dans le courant des tombants maldiviens. C'est un corail noir : regardez la tige de près, un petit gobie transparent y vit souvent en couple.

Corail framboise

Pocillopora verrucosa

Petits buissons de branches verruqueuses roses ou crème, très communs sur les platiers et le haut des tombants maldiviens. Regardez entre les branches : de petits crabes rouges y défendent le corail.

Corail mou Dendronephthya

Dendronephthya spp.

Petits arbres translucides roses, rouges ou violets, déployés dans le courant des kandus et sur les flancs des thilas. Ils ne s'ouvrent que quand le courant porte : plongez à la bonne marée et ne les frôlez pas.

Corail Porites

Porites lutea

Grands dômes crème ou jaunes, lisses et finement poreux, parfois géants, dans les lagons et sur les pâtés coralliens des Maldives. Ne vous posez jamais dessus : le moindre appui arrache le tissu vivant.

Corail soleil orange

Tubastraea coccinea

Sous les surplombs des thilas et des tombants maldiviens, de petits coussins orange s'ouvrent de nuit en fleurs jaunes : c'est la tubastrée orange. Une plongée de nuit à la lampe la montre sous son meilleur jour.

Dauphin à long bec

Stenella longirostris

Le dauphin le plus souvent vu aux Maldives : des groupes entrent dans les atolls par les passes au petit matin et en ressortent l'après-midi. Observez-le depuis le bateau, sans couper sa route ni le poursuivre.

Éponge oreille d'éléphant

Stylissa carteri

Éponge orange vif en forme de lame ou d'oreille, bien visible sur les récifs des Maldives, des patates de lagon aux tombants. Admirez-la sans la toucher ni l'effleurer avec vos palmes.

Éponge tubulaire

Callyspongia spp.

Éponges du genre Callyspongia, en tubes ou en rameaux lavande à bleu vif, fixées sur les tombants, les thilas et les surplombs des Maldives. Regardez dans les tubes sans y glisser la main, et gardez vos palmes à distance.

Gorgone éventail

Annella mollis

Grand éventail rouge orangé tendu en travers du courant, sur les tombants des kandus et les flancs des thilas maldiviens. Son orientation vous dit d'où vient l'eau ; abordez-le par l'amont, sans jamais vous y retenir.

Halimède

Halimeda opuntia

Algue verte calcaire en touffes de petits articles plats enchaînés, très commune sur les platiers et dans les lagons des Maldives. Un bon sujet de macro, à observer sans arracher ni piétiner les touffes.

Herbier à Syringodium

Syringodium isoetifolium

Herbier aux feuilles fines et rondes comme des spaghettis, souvent mêlé à Thalassia dans les lagons des Maldives. Tortues vertes et oursins viennent le brouter : restez en palmage léger au-dessus.

Herbier à Thalassia

Thalassia hemprichii

Herbier de lagon et de platier, aux feuilles en ruban légèrement arquées, brouté par la tortue verte. Longtemps arraché devant les hôtels, il est aujourd'hui protégé par de nombreux resorts : restez en palmage léger au-dessus des feuilles.

Labre nettoyeur

Labroides dimidiatus

Aux Maldives, le labre nettoyeur tient les stations de nettoyage du récif, y compris celles où viennent les raies manta. Repérez les poissons immobiles en file d'attente au-dessus d'un relief, et observez sans entrer dans la station.

Mérou rouge

Cephalopholis miniata

Aux Maldives, le mérou rouge se tient à l'affût sous les surplombs et au bord des tombants, souvent près des nuages de barbiers dont il se nourrit. Il se laisse approcher plus facilement quand il est à une station de nettoyage.

Murène javanaise

Gymnothorax javanicus

La plus grande murène des Maldives, brune à taches noires en réseau, souvent la tête hors d'une faille des thilas et des tombants, gueule entrouverte. Restez à distance de son trou, sans la nourrir ni y passer la main.

Napoléon

Cheilinus undulatus

Aux Maldives, c'est dans les passes (kandu) que le napoléon est le plus dense. Sédentaire, il devient familier des plongeurs sur les sites protégés : ne le nourrissez pas et ne le poursuivez pas.

Perroquet à bosse

Bolbometopon muricatum

Rare aux Maldives : une rencontre avec le perroquet à bosse reste une chance. S'il passe, restez immobile et laissez le groupe défiler ; ne le poursuivez pas.

Phyllidie verruqueuse

Phyllidia varicosa

Nudibranche noir à crêtes bleutées et tubercules jaunes, l'un des plus faciles à repérer sur les récifs des Maldives. Observez-la sans la toucher ni la déplacer : son mucus est toxique pour les petits animaux.

Poisson-ange duc

Pygoplites diacanthus

Aux Maldives, cherchez le poisson-ange duc près des surplombs et des grottes des tombants, où il se faufile entre les éponges. Approchez lentement : il se réfugie vite dans une fissure.

Poisson-clown des Maldives

Amphiprion nigripes

Le poisson-clown que l'on ne voit presque qu'aux Maldives : cherchez les grandes anémones magnifiques sur le sommet des thilas et en haut des tombants. Restez à distance de l'anémone et ne la touchez pas.

Poisson-cocher grégaire

Heniochus diphreutes

Aux Maldives, les bancs de poissons-cochers grégaires flottent en pleine eau au-dessus des thilas et le long des passes. Ne les confondez pas avec l'idole maure, au museau tubulaire et à la queue noire.

Poulpe de récif

Octopus cyanea

Poulpe actif en plein jour sur les platiers et les récifs maldiviens, qui change de couleur et de texture en un instant. Observez-le sans le toucher, sans le déloger de son abri et sans provoquer de jet d'encre.

Raie aigle tachetée

Aetobatus ocellatus

La raie aigle tachetée passe en pleine eau le long des tombants et dans les passes, seule ou en petit groupe. Restez immobile à son passage et ne la poursuivez pas : elle est protégée aux Maldives et sa queue porte des aiguillons venimeux.

Raie manta

Mobula alfredi

Aux Maldives, la raie manta se voit toute l'année : elle suit le plancton d'un côté à l'autre des atolls au fil des moussons. Restez posé à distance des stations de nettoyage, sans la toucher ni la poursuivre.

Requin à pointes noires

Carcharhinus melanopterus

C'est le requin des platiers et des lagons maldiviens, visible dès le snorkeling, parfois au ras du sable devant les plages. Laissez-le passer sans le poursuivre ni le nourrir.

Requin corail

Triaenodon obesus

Le jour, cherchez-le posé sous les surplombs et au fond des passes, souvent à plusieurs. La nuit, il chasse activement dans le récif. Approchez lentement, sans bloquer la sortie de sa cachette.

Requin gris de récif

Carcharhinus amblyrhynchos

Le requin gris de récif patrouille dans les kandu à courant rentrant, en bord de tombant, souvent en groupe. Accrochez-vous au récif à l'entrée de la passe et restez calme : dos arqué et pectorales abaissées annoncent une attaque défensive.

Requin nourrice fauve

Nebrius ferrugineus

Le jour, il dort sous les surplombs et dans les failles, souvent entassé avec ses congénères. La nuit, il se rassemble en grand nombre sous le ponton d'Alimatha (Vaavu), où il est attiré par du nourrissage. Ne le touchez pas et ne bloquez pas sa cachette.

Requin-baleine

Rhincodon typus

Dans le sud d'Ari (Maamigili, Dhigurah), le requin-baleine se croise toute l'année, souvent en surface. Glissez dans l'eau sans sauter, restez à plus de 3 m, sans le toucher ni utiliser de flash.

Requin-marteau halicorne

Sphyrna lewini

À Rasdhoo, les requins-marteaux remontent du bleu à l'aube, au large du tombant extérieur, au-delà de 30 m et souvent dans le courant. C'est une plongée pour plongeurs confirmés : restez groupés et immobiles, sans palmer vers eux.

Tortue imbriquée

Eretmochelys imbricata

La tortue imbriquée se croise sur presque tous les récifs maldiviens, la tête plongée dans le corail pour brouter les éponges. Elle est protégée : gardez vos distances, ne la touchez pas et ne lui coupez pas la route vers la surface.

Tortue verte

Chelonia mydas

La tortue verte broute les herbiers et les platiers autour des îles, et se repose parfois sur le récif près du palier. Elle est protégée : restez à distance, sans la toucher ni la suivre quand elle remonte respirer.

Turbinaire

Turbinaria ornata

Algue brune épineuse en petits épis de « cloches » dentées, sur les platiers battus. Aux Maldives, elle reste peu fréquente : l'inventaire de l'atoll de Baa ne l'a trouvée que rarement, à l'état juvénile.

Vivaneau à raies bleues

Lutjanus kasmira

Aux Maldives, les lutjans à raies bleues forment des bancs jaunes compacts sur les thilas et sous les surplombs. Approchez lentement par le côté : le banc s'ouvre puis se reforme autour de vous.

Zoanthide Palythoa

Palythoa tuberculosa

Zoanthaire en tapis charnu gris bleuté, verdâtre ou brunâtre, fréquent sur les platiers et le haut des récifs des Maldives. Il peut contenir de la palytoxine : on l'observe sans le toucher.