Fiche n° 1317 · Faune · Poissons

Labre nettoyeur

Labroides dimidiatus

Océan Indien Thilas Lagon Passes (kandu)

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/maldives-faune-labre-nettoyeur/

Photo : Frédéric Ducarme — CC BY-SA 4.0 — source

Clé d'identification

Petit labre allongé de 14 cm au plus, à tête pointue et petite bouche terminale.
Large bande noire horizontale qui part du museau, traverse l'œil et s'élargit jusqu'au bout de la queue.
Dos bleu, gris ou brun violacé au-dessus de la bande, ventre blanc argenté devenant bleu ciel vers l'arrière.
Juvénile noir, parcouru d'une bande bleu lumineux du museau à la queue.
Se tient à une « station de nettoyage » et nage en dansant de haut en bas pour attirer ses clients.

Noms

Nom usuel: Labre nettoyeur
Nom scientifique: Labroides dimidiatus
Autres noms: Labre nettoyeur commun · Nettoyeur à bande bleue · Poisson nettoyeur · Bluestreak cleaner wrasse
Synonymes: Cossyphus dimidiatus

Distribution géographique

Mer Rouge et tout l'Indo-Pacifique, de l'Afrique du Sud aux îles Pitcairn, du sud du Japon à l'Australie, la Nouvelle-Calédonie et l'île de Pâques. DORIS cite le nom de « nettoyeur à bande bleue » en usage aux Maldives.

Zones : Thilas · Lagon · Passes (kandu) — Océan Indien

Biotope

Zones coralliennes riches en poissons, des lagons aux pentes externes, jusqu'à 40 m selon DORIS ; FishBase donne 0 à 100 m, en général 1 à 30 m. Stations de nettoyage occupées parfois pendant des dizaines d'années.

Profondeur : 0 – 100 m

Repères pour le plongeur

Aux Maldives, le labre nettoyeur tient les stations de nettoyage du récif, y compris celles où viennent les raies manta. Repérez les poissons immobiles en file d'attente au-dessus d'un relief, et observez sans entrer dans la station.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Nettoyeur obligatoire : ectoparasites (surtout des crustacés isopodes Gnathiidés), tissus morts ou infectés et mucus prélevés sur ses clients ; parfois œufs de poissons et zooplancton.

Reproduction

Hermaphrodite protogyne : tous les individus naissent femelles. Un mâle domine un harem de trois à six femelles ; à sa mort, la femelle dominante devient mâle en 14 à 18 jours. Ponte en pleine eau, toute l'année.

Conservation

Préoccupation mineure (UICN)

Préoccupation mineure (LC) sur la liste rouge mondiale de l'UICN, évaluation du 12 mai 2008 selon FishBase. Non inscrit à la CITES. Recherché par l'aquariophilie.

Espèces ressemblantes

Aspidontus tractus : blennie de l'océan Indien qui imite la livrée, la danse et même les stations du labre, mais sa bouche est placée sous le museau et non au bout.
Labroides pectoralis : livrée à dominante jaune possible chez les deux, mais sa bande noire s'élargit brusquement sous la dorsale et une grosse tache noire marque la base des pectorales.

Classification

Règne: Animal
Groupe: Poissons

Identification

Le labre nettoyeur est un petit poisson allongé de 14 cm au plus. Son signe distinctif saute aux yeux : une bande noire horizontale qui part des lèvres, traverse l’œil et s’élargit jusqu’au bout de la queue. Au-dessus, le dos est bleu, grisâtre ou brun violacé. En dessous, la gorge et le ventre sont blanc argenté et bleuissent vers l’arrière du corps. DORIS décrit de nombreuses variantes, certaines avec l’avant du corps jaune à orangé.

La tête est longue et pointue, et la petite bouche s’ouvre tout au bout du museau. Le juvénile est très différent : il est noir, parcouru d’une bande d’un bleu lumineux qui va de la lèvre supérieure au bout de la queue.

Attention aux imitateurs. DORIS signale une blennie, Aspidontus tractus, qui copie sa livrée, sa danse et jusqu’à ses stations. D’autres blennies, du genre Plagiotremus, imitent sa danse pour approcher les poissons et leur arracher un morceau de peau ou de nageoire. Le critère le plus sûr est la bouche : celle de la blennie est placée sous le museau, celle du labre tout au bout.

Où et quand l’observer aux Maldives

DORIS le décrit dans les zones coralliennes des lagons et des pentes externes jusqu’à 40 m, là où vivent beaucoup de poissons. FishBase étend sa présence jusqu’à 100 m, mais le situe en général entre 1 et 30 m. Il est visible toute l’année. GBIF recense près de 200 observations aux Maldives (relevé d’octobre 2026). DORIS cite même un nom local de l’archipel : le « nettoyeur à bande bleue ».

On le trouve rarement seul. Il tient une station de nettoyage, souvent dans un couloir entre deux reliefs ou au pied d’un massif bien visible. Aux Maldives, ces stations attirent aussi les raies manta. DORIS indique que les mantas viennent y faire nettoyer leurs fentes branchiales par des labres nettoyeurs. Le programme de suivi des mantas de l’archipel, mené avec le Manta Trust, filme d’ailleurs ces stations pour identifier les raies.

Biologie et comportement

Le labre nettoyeur dépend entièrement de ses « clients ». Il mange leurs parasites, surtout de petits crustacés isopodes, ainsi que des tissus morts ou infectés. Il les cherche sur le corps, les nageoires, dans la bouche et jusque dans les branchies. DORIS cite près de 2 300 interactions par jour pour un seul individu, surtout le matin. Il lui arrive aussi de tricher en prélevant du mucus ou un peu de peau, ce qui fait fuir le client.

Pour attirer ses clients, il danse : il monte et descend vivement sur quelques centimètres, le corps incliné. Les poissons qui veulent être nettoyés s’immobilisent, la tête souvent vers le haut, la bouche ou les ouïes ouvertes. Même les prédateurs le laissent faire. La nuit, il s’enveloppe dans un cocon de mucus pour dormir.

Tous les individus naissent femelles. Un mâle domine un harem de trois à six femelles. S’il meurt, la femelle dominante change de sexe et devient un mâle fécond en 14 à 18 jours.

Statut et protection

L’UICN classe le labre nettoyeur en « Préoccupation mineure » (LC). FishBase date cette évaluation du 12 mai 2008. Il n’est pas inscrit à la CITES. DORIS note qu’il est recherché par les aquariophiles, car il continue de nettoyer en captivité. Nous n’avons pas trouvé de mesure de protection propre à l’espèce aux Maldives.

Bien l’observer et la photographier

Une station de nettoyage se repère à ses poissons immobiles, en file d’attente au-dessus d’un relief. Installez-vous à côté, stable et à distance, sans entrer dans la station. Un plongeur trop proche fait fuir les clients. Ne vous posez jamais sur le corail pour attendre.

Pour la photo, un objectif macro est idéal pour saisir le labre au travail dans la bouche ou les ouïes d’un client. Un grand-angle permet de cadrer toute la scène quand un gros poisson ou une manta se fait nettoyer.