Langouste

Identification

La langouste fourchette est un crustacé décapode de la famille des Palinuridae. Comme toutes les langoustes, elle n’a pas de pinces : ce sont ses deux longues antennes épineuses, brunâtres, qui la trahissent, car elle les laisse souvent dépasser de sa cachette. Elle mesure en général 30 cm et peut atteindre 40 cm, les mâles devenant plus grands que les femelles.

Sa couleur varie beaucoup d’un individu à l’autre : vert-jaune, brun-rouille, violacée ou presque noire à reflets bleus. Quelle que soit la teinte, la carapace et l’abdomen sont semés de petits points blancs, et deux taches blanches plus grandes marquent le bord externe du premier segment de l’abdomen. Les pattes marcheuses, sombres, sont rayées de lignes claires dans la longueur. DORIS retient un détail facile à voir sur une photo : un croissant bleu juste en arrière des yeux. Devant la carapace, la plaque qui porte les antennules arme deux paires de petites épines soudées à la base.

Deux autres langoustes peuvent prêter à confusion. La langouste porcelaine (Panulirus ornatus) a un céphalothorax bleu-verdâtre et des segments abdominaux lisses, alors que ceux de la langouste fourchette portent un sillon transversal. La langouste peinte (Panulirus versicolor) se reconnaît à sa carapace noire tachée de jaune, à sa bande blanche sur le thorax et à la ligne blanche qui souligne chaque articulation de l’abdomen.

Où et quand l’observer à Mayotte

L’inventaire national TAXREF, tenu par l’INPN, inscrit l’espèce dans la faune de Mayotte. Aucune des sources consultées ne cite de site de plongée précis dans l’île. Il faut donc raisonner par milieu : SeaLifeBase décrit une langouste des fonds rocheux en eau claire, surtout des pentes externes des récifs, des zones de déferlement et des chenaux battus par la houle. À Mayotte, c’est le versant océanique de la barrière qui correspond le mieux à ce portrait.

Elle vit près de la surface : sa présence est rapportée jusqu’à 200 m, mais elle se tient le plus souvent à moins de 4 m. Aucune saison particulière n’est documentée, et elle peut être vue toute l’année. Le moment compte plus que le mois : de jour, elle reste au fond des crevasses et des grottes, et c’est la nuit qu’elle en sort.

Biologie et comportement

SeaLifeBase la classe parmi les carnivores : elle s’attaque à des animaux lents et faciles à attraper, qu’elle consomme vivants ou fraîchement tués. Le jour, elle s’abrite dans les anfractuosités, parfois en groupes de plus de vingt individus serrés dans la même cavité.

La femelle porte ses œufs sous l’abdomen pendant environ un mois. Sa ponte compte plusieurs centaines de milliers d’œufs. Les larves dérivent ensuite en pleine eau près de sept mois et demi avant de s’installer sur le récif, ce qui explique la très large répartition de l’espèce, de la mer Rouge aux îles au large du Mexique. On estime qu’elle vit au moins dix ans.

Statut et protection

L’UICN classe la langouste fourchette en « Préoccupation mineure » (LC). SeaLifeBase date l’évaluation du 3 décembre 2009. Ce classement tient à sa vaste aire de répartition, qui englobe de nombreuses aires protégées. L’espèce est pourtant très pêchée pour sa chair partout où elle vit, et certaines populations locales déclinent ou ont disparu. Nous n’avons pas trouvé de source qui précise la réglementation de sa pêche à Mayotte.

Bien l’observer et la photographier

Pendant la journée, longez lentement les crevasses du récif à la lampe et cherchez d’abord les antennes : la langouste, elle, reste souvent hors de vue. La plongée de nuit offre plus de chances de la voir entière, posée à découvert. Éclairez-la par le côté, avec une lumière douce, et ne gardez pas le faisceau braqué sur elle.

Pour l’identifier ensuite, cadrez la tête de profil, avec le croissant bleu derrière l’œil, et faites une seconde image de l’abdomen pour ses taches blanches et ses sillons. Ne tirez jamais sur une antenne pour la faire sortir et ne la coincez pas dans son trou : elle a besoin de cet abri pour passer la journée. Gardez une flottabilité stable au ras des parois, où le corail est fragile.

Sources

• DORIS (FFESSM) : Panulirus penicillatus, Langouste-fourchette
• DORIS (FFESSM) : Panulirus ornatus, Langouste porcelaine
• DORIS (FFESSM) : Panulirus versicolor, Langouste peinte
• WoRMS : Panulirus penicillatus (Olivier, 1791)
• SeaLifeBase : Panulirus penicillatus, Pronghorn spiny lobster
• GBIF : occurrences de Panulirus penicillatus à Mayotte (inventaire TAXREF)
• Wikipédia : Langouste fourchette
• Wikipedia (en) : Panulirus penicillatus