Fiche n° 1382 · Flore · Cnidaires (coraux & anémones)

Corail bulle

Plerogyra sinuosa

Asie Anilao Puerto Galera Moalboal Malapascua Dauin Coron Bohol El Nido

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/philippines-flore-corail-bulle/

Photo : Diego Delso — CC BY-SA 4.0 — source

Clé d'identification

De jour, colonie couverte de vésicules gonflées de 1 à 3 cm, comme des grains de raisin, crème, gris bleuté, vertes ou brunes.
Vésicules rondes, ou plus pointues et tordues selon leur remplissage ; elles se rétractent lentement si on dérange la colonie.
Sous les vésicules, squelette en vallées sinueuses peu reliées entre elles, aux grands septes lisses.
Tentacules déployés seulement la nuit.
Colonies de quelques centimètres à 2 m, souvent sous un surplomb ou dans une anfractuosité.

Noms

Nom usuel: Corail bulle
Nom scientifique: Plerogyra sinuosa
Autres noms: Corail à bulles sinueux · Corail à bulles · Bubble coral · Grape coral
Synonymes: Plerogyra eurysepta

Distribution géographique

Indo-Pacifique et mer Rouge, jusqu'aux zones tropicales du Japon et de l'Australie. Aux Philippines, GBIF réunit plus de 170 observations, notamment à Anilao, Puerto Galera, Moalboal, Malapascua, Dauin, Coron, El Nido et Bohol.

Zones : Anilao · Puerto Galera · Moalboal · Malapascua · Dauin · Coron · Bohol · El Nido — Asie

Biotope

Zones abritées du récif, surplombs et anfractuosités, souvent en eau un peu trouble mais aussi en eau claire, de la surface à 40 m environ.

Profondeur : 3 – 35 m

Repères pour le plongeur

Grappes de vésicules crème ou gris bleuté sous les surplombs, d'Anilao à Malapascua et Bohol ; regardez entre les bulles pour la petite crevette Vir philippinensis. Les vésicules piquent : on ne les touche pas.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

De jour, les zooxanthelles logées dans les vésicules fournissent des sucres par photosynthèse ; de nuit, les polypes capturent de petits organismes avec leurs tentacules urticants.

Reproduction

Lâche ses gamètes dans l'eau lors des pontes massives des coraux (DORIS).

Conservation

Préoccupation mineure (UICN)

Préoccupation mineure (LC) sur la liste rouge mondiale de l'UICN, évaluation du 27 octobre 2023 selon SeaLifeBase (consulté le 18 octobre 2026). Annexe II de la CITES depuis 1990. Le genre figure parmi les coraux les plus exportés pour l'aquariophilie (DORIS). Aux Philippines, le Code des pêches (RA 10654, section 96) interdit le prélèvement et le commerce des coraux.

Espèces ressemblantes

Physogyra lichtensteini : vésicules plus petites (moins de 1 cm) et vallées largement reliées entre elles (DORIS).
Plerogyra simplex : colonie branchue en chou-fleur, vésicules plus petites (DORIS).
Plerogyra discus : grands polypes aux vésicules allongées, souvent sombres, de la Thaïlande aux îles Salomon (DORIS).

Classification

Règne: Végétal / algue
Groupe: Cnidaires (coraux & anémones)

Identification

Le site le classe dans sa « flore », mais le corail bulle est un animal : un corail dur (scléractiniaire) de la famille des Plerogyridae. DORIS le nomme corail à bulles sinueux.

De jour, on ne voit presque rien du squelette. La colonie est couverte de vésicules gonflées, de la taille d’un grain de raisin, entre 1 et 3 cm. Elles sont crème, gris bleuté, vertes ou brunes. Leur forme varie avec leur remplissage : rondes, ou plus pointues et tordues. Si on dérange la colonie, elles se dégonflent lentement. Apparaît alors un squelette en vallées sinueuses, peu reliées entre elles, bordées de grands septes. Les tentacules, eux, ne s’épanouissent que la nuit.

La confusion la plus courante est avec Physogyra lichtensteini, l’autre « corail à bulles ». DORIS donne deux critères : ses vésicules font moins de 1 cm et ses vallées sont largement connectées. Sur une petite colonie, la distinction reste difficile. DORIS donne un indice utile : la présence de la crevette Vir philippinensis oriente vers Plerogyra sinuosa.

Où et quand l’observer aux Philippines

L’espèce vit de la mer Rouge au Pacifique tropical. Aux Philippines, c’est l’un des coraux les plus photographiés par les plongeurs : GBIF compte plus de 170 observations dans le pays. Elles se concentrent à Anilao, mais couvrent aussi Puerto Galera, Moalboal, Malapascua, Dauin, Bohol, Coron et El Nido. La photo de cette fiche a été prise à Anilao en août 2023.

DORIS le décrit dans les zones protégées du récif : anfractuosités et surplombs. Il tolère l’eau un peu trouble, ce qui convient bien aux sites côtiers d’Anilao ou de Dauin. Corals of the World le dit en général peu commun, mais il est facile à repérer une fois qu’on connaît sa silhouette. Fixé, il s’observe toute l’année.

Biologie et comportement

Les vésicules ne sont pas décoratives. Elles contiennent des zooxanthelles, des algues symbiotiques qui fabriquent des sucres par photosynthèse. Elles nourrissent ainsi le corail pendant la journée. La nuit, le corail chasse : ses tentacules, munis de cellules urticantes, capturent de petits organismes. Selon DORIS, il lâche ses gamètes dans l’eau lors des grandes pontes collectives des coraux.

Il abrite une petite faune. La crevette transparente Vir philippinensis vit entre les vésicules, tout comme le crabe orang-outan Achaeus japonicus dans son aire de répartition.

Statut et protection

L’UICN classe l’espèce en « Préoccupation mineure » (LC), évaluation du 27 octobre 2023 selon SeaLifeBase. Elle figure à l’annexe II de la CITES depuis 1990. DORIS souligne que le genre est très exporté pour l’aquariophilie, alors qu’il est sensible au blanchissement. Aux Philippines, le Code des pêches (loi RA 10654, section 96) interdit de ramasser, détenir, vendre ou exporter des coraux, sauf pour la recherche.

Bien l’observer et la photographier

Ne touchez pas les vésicules : DORIS signale qu’elles portent des cellules urticantes capables de piquer la peau. Restez en flottabilité neutre devant la colonie, sans appui sur le récif voisin.

Un éclairage doux, de biais, donne du volume aux bulles sans les brûler au flash. En macro, cherchez entre deux vésicules : la crevette Vir philippinensis, presque transparente, se trahit surtout par ses yeux. De nuit, la même colonie change complètement d’aspect.