Fiche n° 1398 · Flore · Algues & plantes

Halimeda

Halimeda spp.

Asie Puerto Galera Coron Bohol Malapascua El Nido

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/philippines-flore-halimeda/

Photo : Afriansyah eping — CC BY-SA 4.0 — source

Clé d'identification

Algue verte faite d'une chaîne d'articles calcifiés, durs, reliés par des nœuds souples non calcifiés.
Articles plats, en éventail, en rein ou en disque, vert vif quand l'algue vit, blancs ou crème quand elle meurt.
H. macroloba : port dressé jusqu'à 12 cm (40 cm selon le NEMESIS), grands articles jusqu'à 2,2 x 2,9 cm, ancrée dans le sable par un crampon bulbeux.
H. opuntia : touffes informes jusqu'à 15 cm de diamètre, petits articles de 3 à 8 mm à nervure centrale, fixées au récif par des rhizoïdes.

Noms

Nom usuel: Halimeda
Nom scientifique: Halimeda spp.
Autres noms: Halimède · Halimède à larges disques (H. macroloba) · Cactus de mer · Sea cactus

Distribution géographique

Genre des mers chaudes, avec environ 70 espèces. Aux Philippines, GBIF compte près de 2000 occurrences, surtout des spécimens d'herbier : Halimeda opuntia (environ 500) et H. macroloba (environ 300) dominent. Les récoltes couvrent notamment Puerto Galera, Coron, Bohol, Malapascua et El Nido.

Zones : Puerto Galera · Coron · Bohol · Malapascua · El Nido — Asie

Biotope

Selon l'espèce : fonds de sable ou de vase peu profonds et herbiers (H. macroloba, de 0 à 41 m), ou bas des platiers et coraux morts en eau calme (H. opuntia, de 0 à 25 m), selon SeaLifeBase.

Profondeur : 0 – 41 m

Repères pour le plongeur

Algue verte en chapelets de petits disques calcaires, en touffes sur le récif ou dressée dans le sable des herbiers, à Puerto Galera, Coron, Bohol, Malapascua ou El Nido. Ses débris blancs font une grande part du sable : on ne l'arrache pas.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Autotrophe : algue verte photosynthétique, qui dépose du carbonate de calcium sous forme d'aragonite dans ses articles.

Reproduction

Multiplication végétative par fragmentation. La reproduction sexuée est rarement vue : elle s'achève en 36 heures, l'algue libère ses gamètes puis meurt (holocarpie). Certaines espèces la pratiquent en épisodes synchrones (Wikipédia).

Conservation

Non évalué (UICN)

Halimeda macroloba et H. opuntia ne sont pas évaluées (NE) par l'UICN, selon SeaLifeBase (liste rouge version 2025-2) et GBIF, consultés le 18 octobre 2026. Aucune protection propre au genre n'a été trouvée aux Philippines.

Espèces ressemblantes

Padina (Padina spp.) : algue brune en éventails minces et enroulés, sans chaîne d'articles — voir fiche liée.
Raisin de mer (Caulerpa racemosa) : autre algue verte, mais à petites boules molles sur des stolons, sans calcaire — voir fiche liée.
Espèces d'Halimeda entre elles : plus de dix espèces sont récoltées aux Philippines ; la forme et la taille des articles orientent, mais l'identification sûre se fait au laboratoire.

Classification

Règne: Végétal / algue
Groupe: Algues & plantes

Identification

Halimeda est une algue verte, mais d’un genre très particulier : son corps est une chaîne d’articles durs, chargés de calcaire, reliés par de petits nœuds souples. Le calcaire, de l’aragonite, forme l’essentiel du poids des articles. Vivante, l’algue est vert vif ; morte, elle blanchit et se défait en petites plaquettes.

Aux Philippines, deux espèces dominent les récoltes, et elles ont un port très différent. Halimeda macroloba, que DORIS appelle « halimède à larges disques », pousse dressée dans le sable. Ses grands articles en éventail atteignent 2,2 cm de haut sur 2,9 cm de large, et un crampon bulbeux l’ancre dans le sédiment. Halimeda opuntia forme au contraire des touffes informes accrochées au récif, faites de petits articles de 3 à 8 mm, marqués d’une nervure centrale.

Plus de dix autres espèces sont récoltées dans le pays. Les séparer demande souvent un examen au microscope. DORIS n’a qu’une fiche proposée, sans description, pour H. macroloba : l’identification s’appuie ici sur SeaLifeBase, WoRMS et le NEMESIS.

Où et quand l’observer aux Philippines

GBIF réunit près de 2000 occurrences d’Halimeda aux Philippines, en grande majorité des spécimens d’herbier. Les récoltes couvrent notamment Puerto Galera, Coron, Bohol, Malapascua et El Nido. D’autres spécimens anciens portent la mention de Dauin et d’Apo Island.

Cherchez H. opuntia sur les coraux morts et les platiers en eau calme, de la surface à 25 m. H. macroloba pousse sur les fonds de sable ou de vase et dans les herbiers, jusqu’à 41 m selon SeaLifeBase. L’algue s’observe toute l’année.

Biologie et comportement

En fixant le calcaire, les Halimeda fabriquent du sable. À leur mort, les articles se détachent et s’accumulent sur le fond. Certains atolls sont en grande partie faits de sable d’Halimeda, et la Grande Barrière abrite d’immenses bancs de ces débris.

Longtemps, on a cru ce calcaire immangeable. Des études récentes montrent que des poissons-perroquets, dont Chlorurus microrhinos et Hipposcarus longiceps, les broutent pourtant.

La reproduction sexuée est rarement vue. En 36 heures, l’algue se transforme en organe reproducteur, libère ses gamètes, puis meurt : c’est l’holocarpie. Certaines espèces le font toutes ensemble, lors d’épisodes synchrones. L’algue se multiplie aussi par fragmentation.

Statut et protection

H. macroloba et H. opuntia ne sont pas évaluées par l’UICN (NE), selon SeaLifeBase et GBIF consultés le 18 octobre 2026. Aucune protection propre au genre n’a été trouvée aux Philippines. Hors de son aire, H. macroloba a été découverte en Floride en 2012, où elle se répand.

Bien l’observer et la photographier

N’arrachez pas l’algue et ne grattez pas le sable autour de son crampon. Restez au-dessus du fond pour ne pas soulever le sédiment.

En macro, cadrez une chaîne d’articles en lumière rasante pour montrer les nœuds souples entre les plaquettes calcaires. Pour H. macroloba, un plan à ras du sable montre le port dressé et le crampon.