Fiche n° 1400 · Flore · Algues & plantes

Raisin de mer

Caulerpa racemosa

Asie Puerto Galera Bohol Coron Malapascua

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/philippines-flore-raisin-de-mer/

Photo : Dr. Robert Ricker, NOAA/NOS/ORR — Public domain — source

Clé d'identification

Algue verte rampante : un stolon cylindrique court sur le fond et s'y ancre par de petites racines descendantes.
Rameaux dressés jusqu'à 20 cm, couverts de petites boules ou massues vertes, portées chacune par un court pédicelle, comme une grappe.
Forme très variable selon la lumière : boules serrées en eau claire peu profonde, petites coupes aplaties (forme peltata) à l'ombre ou plus profond.
Pas de calcaire : l'algue reste molle et brillante au toucher.

Noms

Nom usuel: Raisin de mer
Nom scientifique: Caulerpa racemosa
Autres noms: Caulerpe grappe · Ararusip (ilocano) · Sea grapes · Coarse seagrape
Synonymes: Caulerpa racemosa var. macrophysa

Distribution géographique

Mers tropicales et chaudes du globe. Aux Philippines, GBIF compte environ 700 occurrences, surtout des spécimens d'herbier, à Puerto Galera, Bohol, Coron, Malapascua et autour de Dauin et d'Apo Island. Caulerpa lentillifera, l'autre « raisin de mer », y est cultivée en bassins, notamment à Mactan (Cebu).

Zones : Puerto Galera · Bohol · Coron · Malapascua — Asie

Biotope

Eaux calmes et assez claires, sur sable ou vase, en lisière de mangrove, sur les pieux et le bois mort ; certaines formes colonisent aussi la roche et le corail battus. Très fréquente à moins de 5 m, la forme peltata descend plus bas (PROSEA).

Profondeur : 0 – 5 m

Repères pour le plongeur

Algue verte en grappes de petites boules brillantes, rampant sur le sable, les débris et la roche peu profonde de Puerto Galera, Bohol, Coron ou Malapascua. On la regarde sans la cueillir : la variété qu'on mange, le lato, vient des bassins de culture.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Autotrophe : algue verte photosynthétique. C'est une algue géante faite d'une seule cellule à nombreux noyaux, sans cloisons, comme toutes les caulerpes.

Reproduction

Par fragmentation : de petits morceaux donnent de nouvelles plantes. La reproduction sexuée est holocarpique, la plante libérant ses gamètes puis disparaissant ; aux Caraïbes, ces émissions massives ont lieu juste avant l'aube (Wikipédia). Aucune donnée de calendrier propre aux Philippines n'a été trouvée.

Conservation

Non évalué (UICN)

Non évaluée (NE) par l'UICN selon GBIF (consulté le 18 octobre 2026), comme Caulerpa lentillifera. Aucune protection trouvée aux Philippines. Hors de son aire d'origine, une variété (cylindracea) est envahissante en Méditerranée.

Espèces ressemblantes

Lato (Caulerpa lentillifera) : rameaux de 10 cm au plus, serrés de minuscules boules de 1 à 3 mm sur des pédicelles nettement étranglés ; surtout sur fonds sablo-vaseux calmes et en bassins de culture.
Autres caulerpes (Caulerpa sertularioides, C. taxifolia) : rameaux en plume, sans boules.
Halimeda (Halimeda spp.) : algue verte à articles plats et calcifiés, durs, jamais en boules — voir fiche liée.

Classification

Règne: Végétal / algue
Groupe: Algues & plantes

Identification

Le raisin de mer est une algue verte du genre Caulerpa. DORIS le nomme « caulerpe grappe » et lui donne ce nom de raisin de mer. Deux espèces portent ce surnom aux Philippines. On retient ici Caulerpa racemosa, la plus répandue dans le milieu naturel et la plus souvent récoltée, avec environ 700 occurrences sur GBIF contre 160 pour sa cousine. Caulerpa lentillifera, le « lato » des Visayas, est surtout l’algue cultivée et vendue sur les marchés ; elle est présentée ici en comparaison.

C. racemosa rampe sur le fond par un stolon cylindrique, ancré par de petites racines descendantes. De ce stolon partent des rameaux dressés, jusqu’à 20 cm, couverts de petites boules ou massues vertes portées par un court pédicelle. L’ensemble évoque une grappe de raisin. L’algue est molle, brillante, sans calcaire.

Sa forme change beaucoup avec la lumière. En eau claire et peu profonde, les boules sont serrées. À l’ombre ou plus bas, elles s’aplatissent en petites coupes : c’est la forme peltata. PROSEA voit dans plusieurs de ces variétés de simples formes d’un même taxon. Le lato, lui, a des rameaux plus courts, de 10 cm au plus, garnis de minuscules boules de 1 à 3 mm sur des pédicelles nettement étranglés.

Où et quand l’observer aux Philippines

GBIF compte environ 700 occurrences de C. racemosa aux Philippines, en majorité des spécimens d’herbier. Les récoltes couvrent Puerto Galera, Bohol, Coron, Malapascua, et des stations anciennes autour de Dauin et d’Apo Island.

Cherchez-la dans les eaux calmes et assez claires, sur le sable, la vase, les pieux et le bois mort, en lisière de mangrove. Certaines formes colonisent aussi la roche et le corail. Elle est très fréquente à moins de 5 m, et la forme peltata descend plus bas : c’est une algue de snorkeling et de fin de plongée. Elle s’observe toute l’année.

Biologie et comportement

Comme toutes les caulerpes, le raisin de mer est une algue géante faite d’une seule cellule à nombreux noyaux, sans cloisons. Ses chloroplastes peuvent circuler dans tout l’organisme. Il se multiplie par fragmentation : un petit morceau suffit à donner une nouvelle plante. La reproduction sexuée existe aussi : la plante libère d’un coup ses gamètes, puis disparaît. Aux Caraïbes, ces émissions massives ont lieu juste avant l’aube.

Les deux raisins de mer se mangent aux Philippines. Dans la province de Cagayan, C. racemosa se prépare avec du sel et des tomates. Le lato est cultivé en bassins à Mactan, près de Cebu, depuis le début des années 1950. PROSEA y estime la surface à environ 400 hectares et la production à au moins 4000 tonnes fraîches par an. Il se sert cru, en salade, avec tomates et oignons. Le lato exige une eau salée stable : en dessous de 30 ‰ de sel, la récolte baisse déjà.

Statut et protection

C. racemosa n’est pas évaluée par l’UICN (NE), selon GBIF consulté le 18 octobre 2026, pas plus que C. lentillifera. Aucune protection trouvée aux Philippines. Hors de son aire, une variété du complexe, cylindracea, est envahissante en Méditerranée, où DORIS lui consacre une fiche.

Bien l’observer et la photographier

Ne cueillez pas l’algue sur les sites de plongée : le lato des marchés vient des bassins. Restez au-dessus du fond, sans soulever le sable.

En macro, cadrez une grappe de profil, en contre-jour léger : les boules translucides prennent la lumière. Un second plan, plus large, montre le stolon et son tapis.