Poulpe

Identification

Le poulpe de récif est un mollusque céphalopode de taille moyenne. Son manteau, en forme de poche oblongue, atteint environ 16 cm selon DORIS, et ses bras puissants mesurent près de quatre fois cette longueur, soit jusqu’à 80 cm. Les gros individus peuvent peser 6 kg.

Sa couleur ne dit presque rien : il passe en un instant du brun rouge au blanc cassé ou à une livrée sombre tachée de blanc, et sa peau se hérisse de papilles qui forment parfois des « cornes » au-dessus des yeux. Deux détails sont plus fiables. Autour de chaque œil rayonnent cinq bandes alternées sombres et claires. Et à la base des bras II et III, deux ocelles pourpres cerclés de clair peuvent apparaître, mais l’animal les efface à volonté.

Le meilleur critère reste l’horaire. DORIS le souligne : ce poulpe est diurne, alors que les espèces qui lui ressemblent sur les récifs indo-pacifiques chassent la nuit. Les Callistoctopus, rouges à points blancs, ont des bras plus longs et plus fins. Le poulpe commun, très proche d’allure, n’a pas le motif rayonnant autour des yeux.

Où et quand l’observer à Bali

Le poulpe de récif vit de la mer Rouge à Hawaï, toujours en milieu corallien ou à proximité, sur le sable, les débris, la roche ou les herbiers, jusqu’à 60 m. À Bali, les observations publiées sur GBIF, issues surtout d’iNaturalist, se concentrent sur la côte nord-est : Tulamben, avec l’épave du Liberty, le Coral Garden et Seraya, puis Amed et la baie de Jemeluk. Il est aussi signalé à Padang Bai, autour de Nusa Penida et de Lembongan, et à l’île de Menjangan.

On le cherche entre les têtes de corail et les zones de débris, où il installe son terrier. Les sources ne décrivent pas de saison d’observation : l’espèce se reproduit toute l’année. Il se nourrit surtout à l’aube et en fin d’après-midi.

Biologie et comportement

Sa technique favorite est l’« attaque parachute ». Il recouvre une tête de corail ou un bouquet d’algues avec la membrane tendue entre ses bras, puis fouille l’espace piégé du bout des bras. Il bondit aussi sur un crabe repéré en faisant défiler des vagues sombres sur sa peau pour masquer son approche. Une étude de 2013 citée par DORIS décrit une chasse coopérative avec un mérou, Plectropomus leopardus, qui lui désigne d’un mouvement de tête une proie cachée.

Solitaire, il ne vit que 12 à 15 mois. La femelle pond une seule fois, de 150 000 à plus de 700 000 œufs suspendus en grappes dans un abri qu’elle obstrue. Elle les ventile et les nettoie pendant 20 à 36 jours sans s’alimenter, puis meurt après l’éclosion. Les murènes, les carangues et les requins comptent parmi ses prédateurs. Menacé, il lâche de l’encre, s’enfouit ou abandonne un bras.

Statut et protection

L’UICN le classe en « Préoccupation mineure » (LC). SeaLifeBase date cette évaluation du 8 avril 2014, alors que DORIS indique un statut non défini. DORIS le juge résistant grâce à sa forte fécondité, mais s’inquiète des prélèvements non contrôlés de femelles. Aucune réglementation propre à Bali n’a été trouvée dans les sources consultées.

Bien l’observer et la photographier

Inspectez les cavités entre les têtes de corail et les débris, et guettez un bras ou un œil qui dépasse. Arrêtez-vous à un mètre ou deux, stabilisé au-dessus du sable, et attendez. DORIS note que ce poulpe peut s’habituer à une présence non hostile. Une bande blanche qui apparaît au milieu du corps est l’un de ses premiers signes de dérangement : reculez alors.

Ne le touchez pas, ne bloquez pas l’entrée de son abri et ne le sortez jamais de l’eau. Pour la photo, visez l’œil, avec son motif rayonnant, et déclenchez en rafale pendant une attaque parachute ou un changement de livrée.

Sources

• DORIS (FFESSM) : Octopus cyanea, Poulpe de récif
• WoRMS : Octopus cyanea Gray, 1849
• SeaLifeBase : Octopus cyanea, Big blue octopus
• GBIF : Octopus cyanea Gray, 1849