Fiche n° 1036 · Flore · Cnidaires (coraux & anémones)

Corail mou sinularia

Sinularia spp.

Asie Tulamben Nusa Penida Menjangan

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/bali-flore-corail-mou-sinularia/

Corail mou sinularia (Sinularia spp.)
Photo : Diego Delso — CC BY-SA 4.0 — source

Clé d'identification

  • Colonie molle et coriace, fixée par une base encroûtante d'où partent des lobes en doigts, en branches ou en feuilles.
  • Lobes principaux portant souvent de courts lobules digités, donnant à la colonie un aspect touffu ou « chevelu ».
  • Un seul type de polype, petit, réparti sur les lobes : pas de grands polypes dressés sur une couronne.
  • Polypes rétractés, la surface paraît criblée de petits pores.
  • Teintes sobres : beige, brun, crème, gris ou verdâtre.

Noms

Nom usuel
Corail mou sinularia
Nom scientifique
Sinularia spp.
Autres noms
Sinulaire chevelu · Corail cuir · Finger leather coral · Slimy leather coral

Distribution géographique

Mer Rouge et Indo-Pacifique tropical (DORIS). À Bali, observations publiées sur GBIF à Nusa Penida (Crystal Bay, Toyapakeh, Ped, Manta Point), à l'île de Menjangan et à Tulamben.

Zones : Tulamben · Nusa Penida · Menjangan — Asie

Biotope

Substrats durs des récifs coralliens : platier, lagon et pente externe, de la zone située juste sous la limite des basses mers jusqu'aux récifs profonds. Certaines espèces forment de vastes peuplements.

Profondeur : 1 – 30 m

Repères pour le plongeur

Corail mou en doigts ou en lobes, beige à brun, fréquent sur les récifs de Nusa Penida, de Menjangan et de Tulamben. C'est un animal fixé : ne le touchez pas et surveillez vos palmes au-dessus des colonies.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Abrite des zooxanthelles, algues microscopiques symbiotiques qui lui fournissent une partie de son énergie par photosynthèse.

Reproduction

Sexuée : ovules et spermatozoïdes sont expulsés par la bouche des polypes. Chez Sclerophytum flexibile (ex-Sinularia flexibilis), à Sulawesi, l'émission a lieu de mai à septembre, surtout autour de la nouvelle lune (Haris, 2010).

Conservation

Non évalué (UICN)

Non évalué (NE) sur la liste rouge mondiale de l'UICN pour Sinularia brassica comme pour Sclerophytum flexibile, selon SeaLifeBase (version 2025-2) ; aucune espèce du groupe n'est inscrite à la CITES selon cette même source.

Espèces ressemblantes

  • Corail mou sarcophyton (Sarcophyton spp.) : colonie en champignon dont le bord du chapeau se relève, portant de grands polypes souvent bien visibles ; deux types de polypes.
  • Corail mou lobophyton (Lobophytum spp.) : lobes et crêtes qui naissent aussi au centre de la colonie, et deux types de polypes.

Classification

Règne
Végétal / algue
Groupe
Cnidaires (coraux & anémones)

Identification

Malgré son rangement parmi la « flore » du site, le sinularia est un animal : une colonie de polypes, de la classe des octocoralliaires, cousins des gorgones. Ces coraux mous, que les anglophones appellent « finger leather corals », forment une masse molle et coriace fixée au récif par une base encroûtante. De cette base partent des lobes en doigts, en branches ou en feuilles, souvent garnis de courts lobules digités. DORIS le nomme d’ailleurs « sinulaire chevelu ».

Les teintes restent sobres : beige, brun, crème, parfois gris ou verdâtre. Quand les polypes sont sortis, la surface prend un aspect velouté ; rétractés, ils ne laissent voir qu’un semis de petits pores. Le critère décisif est ailleurs : le sinularia ne possède qu’un seul type de polype. Le sarcophyton et le lobophyton, avec lesquels on le confond le plus, en ont deux. Le sarcophyton dessine en outre un champignon dont le bord du chapeau se relève, hérissé de grands polypes. Le lobophyton porte des crêtes qui naissent aussi au centre de la colonie.

Ne cherchez pas à nommer l’espèce sous l’eau. La distinction repose sur les sclérites, de minuscules pièces calcaires enfouies dans les tissus, dont des massues à la surface, qu’il faut prélever et examiner à la loupe binoculaire. Le nom lui-même a changé : depuis la révision de 2022, WoRMS ne garde dans Sinularia que S. brassica et range la plupart des anciennes espèces, comme l’ex-Sinularia flexibilis, dans le genre Sclerophytum. Sur place, vous entendrez encore « Sinularia » pour l’ensemble du groupe.

Où et quand l’observer à Bali

Le groupe occupe la mer Rouge et tout l’Indo-Pacifique tropical. À Bali, les observations publiées sur GBIF se concentrent à Nusa Penida (Crystal Bay, Toyapakeh, Ped, Manta Point), à l’île de Menjangan au nord-ouest et à Tulamben, où deux spécimens ont été récoltés en 2001. Cherchez-le sur les substrats durs, du platier au tombant : selon les espèces, il vit juste sous la surface ou sur les récifs plus profonds, le plus souvent entre 5 et 30 m pour S. brassica. Fixé et présent toute l’année, il ne dépend d’aucune saison.

Biologie et comportement

Le sinularia appartient au genre d’octocoralliaires à zooxanthelles le plus riche en espèces, avec environ 190 noms décrits. Ces algues microscopiques logées dans ses tissus lui fournissent une partie de son énergie, d’où sa présence dans les eaux éclairées. Certaines espèces accumulent tant de sclérites à leur base qu’elles finissent par former une roche calcaire, la spiculite : elles participent ainsi à la construction du récif. D’autres colonies s’étendent en peuplements qui couvrent de grandes surfaces.

Sa reproduction sexuée passe par l’émission d’ovules et de spermatozoïdes par la bouche des polypes. À Sulawesi, une étude sur l’ex-Sinularia flexibilis a relevé ces pontes de mai à septembre, avec un pic autour de la nouvelle lune.

Statut et protection

SeaLifeBase indique que ni Sinularia brassica ni Sclerophytum flexibile n’ont été évaluées par l’UICN (statut NE, version 2025-2 de la liste rouge), et qu’aucune n’est inscrite à la CITES. Ce statut « non évalué » ne dit rien de l’état des populations balinaises : il signifie seulement qu’aucune évaluation n’a été menée.

Bien l’observer et la photographier

Approchez-vous lentement : une colonie aux polypes déployés est bien plus photogénique qu’une masse rétractée. Une macro rasante révèle la texture veloutée des lobules et les pores des polypes. Pour une colonie étendue, reculez et prenez du grand-angle, en incluant un plongeur ou un poisson pour l’échelle. À Nusa Penida, le courant peut être fort : stabilisez-vous sans vous accrocher au récif. Ne touchez pas la colonie et n’y prenez pas appui. Gardez les palmes hautes, car les peuplements bas sont faciles à balayer.

Sources