Murène tatouée

Identification

La murène tatouée est une petite murène de la famille des Muraenidae : 40 à 50 cm en général selon DORIS, 65 cm au plus. Son corps serpentiforme, sans écailles et protégé par du mucus, n’a ni nageoires pectorales ni pelviennes ; la dorsale, la caudale et l’anale forment une seule nageoire continue.

Sa robe est pâle : blanc grisâtre à lilas, avec des nuances jaunes à beige, et finement mouchetée de brun clair. La tête, plus sombre et gris-brun, porte le détail qui lui donne son nom français : des lignes de petits points noirs bien alignés, qui sont les pores sensoriels de la tête. Le cou paraît souvent gonflé au niveau des branchies. Les juvéniles sont plus clairs que les adultes.

Gueule ouverte, regardez les dents : elles sont coniques et courtes, sur deux rangées en haut, sans les longues canines des grandes murènes. Avec sa taille modeste, sa couleur claire et ses points noirs sur la tête, elle ne se confond guère avec la murène ondulée, sombre et réticulée, ni avec la murène javanaise, géante tachetée de brun.

Où et quand l’observer en Égypte

C’est l’ouest de l’océan Indien et la mer Rouge qui l’abritent, d’Oman à l’Afrique du Sud. John Randall et Daniel Golani, dans leur révision des murènes de mer Rouge (1995), la décrivent comme la murène la plus vue par les plongeurs et les randonneurs palmés de cette mer. DORIS la dit courante en mer Rouge.

En Égypte, l’université hébraïque de Jérusalem et le musée Bishop d’Hawaï conservent des spécimens du golfe d’Aqaba, pêchés à Nuweiba, El Arkana et Marsa el Mukabeila. GBIF compte plus de 300 observations de plongeurs dans le pays : Ras Mohammed et Sharm el-Sheikh au sud du Sinaï, Hurghada et Makadi Bay, la côte d’El Quseir à Marsa Alam. Elle fréquente les récifs coralliens et rocheux peu profonds ; les relevés GBIF qui notent une profondeur vont de 1 à 14 m, et FishBase l’indique jusqu’à 40 m. Aucune saison particulière n’est documentée : on la voit toute l’année.

Biologie et comportement

Le jour, elle reste dans un trou ou une crevasse, la tête dehors. Les jeunes partagent souvent le même abri, parfois à dix selon DORIS. Elle chasse surtout la nuit, à l’odorat, et mange principalement des crustacés, mais aussi des poissons, qu’elle avale entiers faute de pouvoir les découper. Randall et Golani, citant Diamant et Shpigel (1985), la décrivent aussi en chasseuse solitaire qui nage entre coraux et rochers et glisse la tête dans les failles. Elle forme des associations de chasse avec plusieurs espèces de poissons.

Elle est hermaphrodite synchrone : chaque individu est à la fois mâle et femelle. Ses œufs flottent dans la colonne d’eau et donnent des larves leptocéphales, rubans transparents qui dérivent dans le plancton. Des crevettes nettoyeuses la débarrassent de ses parasites et des restes de repas ; des copépodes parasites se fixent parfois sur ses mâchoires.

Statut et protection

L’UICN la classe en préoccupation mineure (LC), évaluation du 17 août 2011 selon FishBase. DORIS ne lui connaît ni statut de protection ni réglementation.

Bien l’observer et la photographier

Sa gueule qui s’ouvre et se ferme sans cesse, dents visibles, n’est pas une menace : elle fait circuler l’eau dans ses branchies. FishBase la juge inoffensive pour l’homme et DORIS la dit trop petite pour être dangereuse. Certains individus se montrent peu farouches une fois hors de leur trou. Ne la touchez pas pour autant, ne la nourrissez pas et ne glissez pas la main dans un trou du récif.

Approchez lentement, à hauteur de son abri, sans prendre appui sur le corail. Un portrait de trois quarts montre bien les lignes de points noirs sur la tête, le meilleur critère d’identification.

Sources

• DORIS (FFESSM) : Gymnothorax griseus, Murène tatouée
• Randall et Golani (1995), Review of the moray eels of the Red Sea, Bulletin of Marine Science 56(3)
• FishBase : Gymnothorax griseus, Geometric moray
• WoRMS : Gymnothorax griseus (Lacepède, 1803)
• GBIF : occurrences de Gymnothorax griseus en Égypte