Faune & flore — Égypte

Acropore digité

Acropora digitifera

Corail branchu en doigts courts et serrés, aux pointes souvent claires, sur les bordures de récif battues par les vagues. Restez au-dessus de lui en palmant doucement : la moindre touche casse ses branches de 1 cm.

Acropore tabulaire

Acropora spp.

Corail dur en forme de table, formé de colonies animales vivant en symbiose avec des algues. Plusieurs espèces d'Acropora prennent cette forme en mer Rouge ; ne touchez pas le plateau, très fragile.

Algue rouge encroûtante

Lithophyllum spp.

Croûtes roses et dures qui tapissent roche et corail mort sur les récifs égyptiens, du platier au tombant. Ne posez ni palme ni main dessus : elles poussent de quelques millimètres par an.

Anémone bulle

Entacmaea quadricolor

Grande anémone des crevasses récifales, reconnaissable à ses tentacules renflés en bulle au bout rouge. En mer Rouge, elle abrite souvent un couple de poissons-clowns à deux bandes : observez-la sans la toucher, ses tentacules se rétractent au moindre dérangement.

Anémone magnifique

Radianthus magnifica

Grande anémone fixée sur les récifs exposés au courant, hôte du poisson-clown de mer Rouge. Ses tentacules sont urticants : ne la touchez pas et gardez vos palmes à distance.

Anthias

Pseudanthias squamipinnis

Nuages orange et rouges au-dessus des récifs égyptiens : les petites femelles jaune orangé forment l'essentiel du banc, autour de quelques mâles carmin à long filament dorsal. Restez immobile en bordure du banc plutôt que de le traverser.

Ascidie sociale

Clavelina spp.

Petites ascidies transparentes de 2 à 4 cm, en bouquets sous les surplombs et sur les gorgones des récifs exposés au courant, entre 5 et 20 m. Animal filtreur fragile : ni contact ni coup de palme.

Barracuda

Sphyraena qenie

Barracuda à queue noire et à chevrons sombres, qui forme en mer Rouge de grands bancs presque immobiles le long des tombants à courant. Approchez-le lentement, de côté, sans le poursuivre.

Caulerpe

Caulerpa racemosa

Algue verte en grappes de petites billes, à chercher sur les fonds sableux peu profonds de la mer Rouge, de Suez à Marsa Alam. Ne la cassez pas : un fragment de quelques millimètres suffit à donner une nouvelle plante.

Corail cerveau

Platygyra daedalea

Dôme de corail dur aux vallées sinueuses, murs bruns et vallées grises ou vertes, commun sur les récifs peu profonds de la mer Rouge égyptienne. Restez au-dessus sans vous poser : la moindre palme blesse ses tissus.

Corail champignon

Fungia fungites

Disque de corail brun posé librement sur le sable ou les débris au pied du récif, très commun en mer Rouge. C'est un animal vivant : ne le retournez pas et ne le déplacez pas.

Corail montipore

Montipora spp.

Corail dur discret, souvent encroûtant ou en plaques, au relief velouté de minuscules corallites. Plusieurs espèces observées en mer Rouge égyptienne sont classées En danger : stabilisez-vous loin des plaques fragiles.

Corail mou briareum

Briareum hamrum

Seul Briareum de la mer Rouge, décrit à Hurghada : un tapis crème teinté de magenta, couvert de polypes bruns à disque blanc. Observez-le sans le toucher ni y poser la palme.

Corail mou dendronephthya

Dendronephthya spp.

Corail mou aux couleurs vives, sans algues symbiotiques, qui se nourrit de phytoplancton dans le courant des tombants de la mer Rouge. Observez-le en flottabilité neutre, sans le toucher : ses tissus gonflés d'eau se déchirent facilement.

Corail mou lobophyton

Lobophytum spp.

Corail mou en lobes et en doigts épais couverts de petits polypes blancs, présent sur les récifs peu profonds de la mer Rouge égyptienne. Ne le touchez pas et tenez vos palmes à distance : ses tissus se déchirent facilement.

Corail mou sacrophyton

Sarcophyton glaucum

Gros corail mou en champignon, au pied lisse et au disque plissé couvert de polypes, observé sur les récifs peu profonds de Hurghada et du Sinaï. Approchez-le sans le toucher ni le heurter avec vos palmes.

Corail mou xenia

Xenia spp.

Corail mou dont les polypes s'ouvrent et se ferment sans arrêt, comme des mains qui pompent l'eau : en Égypte, cherchez ces touffes beige rosé sur les récifs éclairés du Sinaï. Ne les touchez pas, les polypes ne se rétractent pas.

Corail noir

Antipathes dichotoma

Corail noir arbustif des fonds durs profonds à courant, dont la présence en mer Rouge égyptienne n'est pas confirmée : la plupart des coraux noirs vus en plongée y relèvent d'autres espèces. Ne touchez jamais une colonie, qui ne grandit que de 1 à 2 cm par an.

Corail porites

Porites lobata

Massif de corail dur en dôme, lisse et finement poreux, qui peut dépasser 4 m et ne grandit parfois que d'1 cm par an. Visible toute l'année sur les récifs égyptiens : ne vous posez jamais dessus.

Corallimorphe

Rhodactis rhodostoma

Animal sans squelette qui tapisse les platiers peu profonds de mer Rouge en tapis de polypes clonés, aux disques couverts de petits tentacules ramifiés. Observez-le en surface ou en tout début de plongée, sans poser les palmes sur le platier.

Dauphin à long bec

Stenella longirostris

À Samadai, près de Marsa Alam, les dauphins à long bec viennent se reposer de jour, avec un pic de présence en juin. Observez-les en surface depuis la zone autorisée, sans les poursuivre ni les toucher.

Didemnidae

Didemnum spp.

Les Didemnidae sont des ascidies coloniales, donc des animaux filtreurs, qui tapissent la roche de croûtes molles ou forment de petites outres vertes et blanches. Observez-les sans les toucher : leur tunique est fragile et leur mucus collant.

Dugong

Dugong dugon

Le dugong broute les herbiers des baies sableuses du sud de la mer Rouge égyptienne, surtout autour de Marsa Alam. Restez à distance, sans le toucher ni le suivre, et laissez-le remonter respirer librement.

Éponge jaune

Phyllospongia spp.

Éponge en lame dressée, fixée par un pied sur le récif peu profond et bien éclairé ; en Égypte, elle n'est documentée que dans le Grand Sud. Ne la touchez pas : sa base unique la rend fragile aux coups de palme.

Éponge-baril

Xestospongia testudinaria

Grande éponge en forme de baril, rare dans la mer Rouge égyptienne où seules quelques observations sont signalées. C'est un animal filtreur fixé : ne vous asseyez pas dedans et ne cognez pas ses bords cassants.

Gorgone éventail

Annella mollis

Grande gorgone rouge en éventail des tombants à courant de la mer Rouge égyptienne, entre 10 et 35 m. Approchez-la de face, sans la toucher ni la heurter avec les palmes.

Gorgone fouet

Junceella juncea

Gorgone en long fouet rouge, sans algues symbiotiques, signalée en mer Rouge égyptienne de Hurghada à Marsa Alam. Cherchez ses polypes pour la distinguer d'un corail fil-de-fer, et ne la touchez pas.

Herbier à dugong

Halophila stipulacea

L'halophile stipulée forme les petites prairies sous-marines que broutent tortues vertes et dugongs sur les fonds sableux de la mer Rouge égyptienne. Restez au-dessus du sable, sans palmer près du fond ni arracher de plants.

Mérou géant

Epinephelus lanceolatus

Le mérou géant (Epinephelus lanceolatus), plus grand mérou du monde, est présent mais rare en mer Rouge égyptienne, surtout près des épaves, des grottes et des tombants. Gardez vos distances et ne le nourrissez pas.

Mérou queue arrondie

Plectropomus areolatus

Grand mérou pâle criblé de points bleus, à la queue droite bordée de blanc : en mer Rouge égyptienne, cherchez-le dans les chenaux des récifs coralliens, de 1 à 20 m. Espèce timide et vulnérable : approchez lentement, sans la poursuivre ni la nourrir.

Murène ondulée

Gymnothorax undulatus

Murène des platiers et des lagons de mer Rouge, cachée le jour dans les trous du récif, elle chasse à découvert la nuit. Réputée prompte à mordre : gardez vos mains loin de son abri et ne la nourrissez jamais.

Murène tatouée

Gymnothorax griseus

La murène la plus vue par les plongeurs en mer Rouge : petite, pâle, la tête gris-brun piquetée de lignes de points noirs, elle sort souvent la tête d'un trou du récif peu profond. Inoffensive si on la laisse tranquille.

Napoléon

Cheilinus undulatus

Plus grand labre du monde, reconnaissable à sa bosse frontale et aux deux lignes noires derrière l'œil : en mer Rouge égyptienne, il patrouille les tombants de jour et se repose sous les surplombs la nuit. Espèce en danger : ni contact, ni nourrissage, ni poursuite.

Nudibranche

Goniobranchus annulatus

Nudibranche blanc de 4 à 10 cm, taché de jaune, reconnaissable aux anneaux violets qui entourent ses branchies et ses rhinophores ; en Égypte, il est signalé du Sinaï au Grand Sud, entre la surface et 30 m. Observez-le sans le toucher ni le déplacer.

Poisson-ange empereur

Pomacanthus imperator

Le juvénile, bleu nuit à cercles blancs, et l'adulte, rayé de bleu et de jaune à queue jaune, se cherchent sous les surplombs et à l'entrée des grottes des récifs égyptiens. Approchez lentement et sans toucher le récif : effrayé, il file dans son abri.

Poisson-chirurgien Sohal

Acanthurus sohal

Chirurgien rayé de noir et de gris, à tache orange, propre à la mer Rouge et à l'Arabie, qui défend un territoire d'algues sur la crête des récifs battus par le ressac. Restez à distance de son épine caudale.

Poisson-clown de Mer Rouge

Amphiprion bicinctus

Seul poisson-clown que vous croiserez sur les récifs égyptiens : jaune orangé à deux bandes blanches, il vit en couple dans une grande anémone dont il ne s'éloigne pas. Observez-le sans toucher les tentacules de son hôte.

Poisson-lion

Pterois miles

Poisson-lion de la mer Rouge, aux pectorales en éventail et aux épines dorsales venimeuses, abrité dans le récif le jour et actif surtout la nuit. Gardez au moins une longueur de bras et ne le coincez jamais contre le récif.

Poisson-papillon à long bec

Forcipiger flavissimus

Poisson-papillon jaune au museau en pince, souvent en couple fidèle qui patrouille le même pan de récif en mer Rouge. Approchez-le lentement et de côté : il se laisse suivre si on ne lui coupe pas la route.

Poisson-papillon rasoir

Heniochus intermedius

En Égypte, le poisson-cocher au long fouet blanc est presque toujours Heniochus intermedius, endémique de la mer Rouge : corps jaune pâle, deux bandes noires obliques, la première passant sur l'œil.

Poisson-perroquet

Scarus spp.

Reconnaissable à son bec de dents soudées, le poisson-perroquet broute la roche et le corail mort ; en mer Rouge, cherchez le perroquet rouillé et le perroquet à bandes bleues sur les pentes récifales. Approchez de profil, lentement, sans le poursuivre.

Raie aigle

Aetobatus ocellatus

En mer Rouge égyptienne, la raie aigle tachetée survole les plateaux de sable et les herbiers en bordure de récif, seule ou en groupe. Laissez-la passer sans la poursuivre ni l'approcher par l'arrière : sa longue queue porte des aiguillons venimeux.

Raie pastenague

Taeniurops meyeni

Grande raie à taches noires des fonds sableux, souvent posée immobile le jour au pied du récif. Son aiguillon est venimeux : observez-la de côté, sans la toucher ni lui couper la route.

Requin à pointes noires

Carcharhinus melanopterus

Requin brun-jaune à pointes noires sur toutes les nageoires, que l'on croise surtout sur les platiers et le long des plages de la mer Rouge, parfois l'aileron hors de l'eau. Observez-le sans le poursuivre et ne marchez pas pieds nus dans les hauts-fonds où il chasse.

Requin gris de récif

Carcharhinus amblyrhynchos

Requin gris à large bord noir sur la caudale, que l'on croise surtout sur les tombants exposés au courant des récifs du large de la mer Rouge égyptienne. Ne le poursuivez pas : dos arqué et pectorales abaissées annoncent une attaque défensive.

Requin longimanus

Carcharhinus longimanus

Requin du large reconnaissable à sa dorsale arrondie et à ses longues pectorales à bouts blancs, suivi en mer Rouge à Elphinstone et à Daedalus, surtout de septembre à novembre. Espèce en danger critique : ne le nourrissez jamais et ne lui tournez pas le dos.

Requin-marteau

Sphyrna lewini

Requin-marteau halicorne de mer Rouge, en danger critique (UICN) : il se montre surtout sur les tombants des récifs du large, comme Daedalus, et fuit en profondeur au bruit des plongeurs. Restez discret, sans palmer vers lui.

Tortue imbriquée

Eretmochelys imbricata

Tortue à bec de faucon et à écailles flammées qui se chevauchent, vue toute l'année sur les récifs égyptiens, souvent la tête dans le corail à la recherche d'éponges. Restez à distance, sans la toucher ni lui couper la route vers la surface.

Tortue verte

Chelonia mydas

Tortue marine herbivore que l'on croise en mer Rouge égyptienne, du Sinaï à Marsa Alam, en train de brouter un herbier ou de se reposer sur le récif. Approchez-la lentement et sans jamais la toucher.

Zoanthide

Palythoa tuberculosa

Zoanthaire le plus courant du nord de la mer Rouge : un tapis charnu gris, brun ou verdâtre, sans squelette, qui couvre la roche des platiers jusqu'à 45 m. Ne le touchez pas, il peut contenir de la palytoxine.