Poisson-papillon à long bec

Identification

Le poisson-papillon à long bec, que l’on appelle aussi poisson-pincette jaune, ne dépasse pas 22 cm. Son corps haut et très aplati est d’un jaune citron uniforme, avec un contour presque pentagonal : carré à l’arrière, en pointe vers l’avant. Cette pointe se prolonge par un museau tubulaire très long, blanc argenté, qui se termine par une bouche minuscule.

La tête est partagée en deux : le haut est noir, du front jusqu’à l’œil, et le bas est blanc, comme toute la poitrine. Regardez ensuite l’arrière du corps : une tache noire ronde marque la nageoire anale, juste sous la queue. La dorsale compte en général douze ou treize épines. Dans certaines régions du monde, des individus sont entièrement bruns ou noirs.

Le genre compte une espèce sœur, le poisson-pincette à très long bec (Forcipiger longirostris). Elle se distingue par un museau encore plus long, de petits points noirs sur la joue et une dorsale à dix ou onze épines. Elle connaît aussi une forme brune. GBIF ne recense toutefois aucune observation de cette espèce en mer Rouge : en Égypte, un poisson-pincette jaune est très probablement F. flavissimus.

Où et quand l’observer en Égypte

L’espèce vit dans tout l’Indo-Pacifique, de la mer Rouge et de l’Afrique de l’Est jusqu’à Hawaï et l’île de Pâques. Elle atteint même le Pacifique Est, de la Basse-Californie aux Galápagos. En Égypte, les observations déposées sur GBIF couvrent toute la côte : Jackson Reef dans le détroit de Tiran, la région de Safaga, puis la côte sud de Marsa Alam jusqu’au Grand Sud.

FishBase la décrit comme commune sur les pentes externes exposées. Elle fréquente aussi les récifs de lagon. Son amplitude de profondeur est très large, de la surface à 145 m, mais c’est sur le récif vivant, là où le corail est abondant, que vous la croiserez. Aucune saison n’est documentée : c’est un poisson sédentaire, visible toute l’année.

Biologie et comportement

Le museau en pince sert à prélever de petites proies sur le récif. FishBase cite des hydraires, de petits crustacés et des œufs de poissons. Il a aussi une préférence marquée pour des morceaux d’animaux : les podia des échinodermes, les pédicellaires des oursins et les tentacules des vers polychètes.

Selon FishBase, on le rencontre seul ou en petits groupes de cinq au plus. Les adultes forment des couples monogames et territoriaux, qui patrouillent ensemble un pan de récif. Des études citées par Wikipédia montrent que ces couples restent fidèles sept ans ou plus. Les poursuites entre voisins restent rares, et le poisson signale son territoire par des sons. Les œufs, pélagiques, dérivent dans la masse d’eau : les parents ne les gardent pas. FishBase indique un âge maximal de 18 ans.

Statut et protection

L’UICN classe l’espèce en « Préoccupation mineure » (LC). FishBase date cette évaluation du 9 octobre 2009. L’espèce est présente dans le commerce aquariophile, mais aucune menace particulière n’est signalée par les sources consultées.

Bien l’observer et la photographier

Cherchez d’abord la paire : quand vous voyez un poisson-pincette, son partenaire est rarement loin. Comme le couple tient le même territoire, il repasse souvent au même endroit. Arrêtez-vous à côté du récif et attendez qu’il revienne, plutôt que de le poursuivre.

Pour la photo, le profil est la vue qui compte : il montre à la fois le museau, le partage noir et blanc de la tête et la tache de l’anale. Un objectif macro ou un zoom moyen suffit, car le poisson se laisse approcher lentement. Sur un couple, attendez que les deux poissons soient au même plan pour qu’ils restent nets ensemble. Gardez une flottabilité stable au-dessus du corail et ne touchez pas le récif pour vous rapprocher.

Sources

• WoRMS : Forcipiger flavissimus Jordan & McGregor, 1898
• FishBase : Forcipiger flavissimus, Forcepsfish
• FishBase : Forcipiger longirostris, Longnose butterflyfish
• GBIF : Forcipiger flavissimus, occurrences
• Wikipédia (fr) : Forcipiger flavissimus
• Wikipedia (en) : Forcipiger flavissimus