Poisson-papillon rasoir

Identification

Le poisson-papillon rasoir que vous croiserez en Égypte est le poisson-cocher de mer Rouge, Heniochus intermedius. Il appartient à la famille des Chaetodontidés, celle des poissons-papillons. Son corps forme un disque haut et très aplati, qui ne dépasse pas 18 cm d’après FishBase. Le fond est jaune pâle et s’éclaircit vers la tête.

Deux larges bandes noirâtres et obliques barrent les flancs. Elles sont plus sombres sur le bas du corps et plus diffuses vers l’arrière. La première part de l’avant de la dorsale, passe sur l’œil et descend jusqu’aux pelviennes, qui sont noires. La seconde naît sur la partie épineuse de la dorsale et rejoint l’arrière de l’anale. Les pectorales, la dorsale molle, l’anale et la caudale sont jaunes.

Le signe qui attire l’œil est le fouet : un long filament blanc prolonge l’avant de la dorsale et ondule quand le poisson nage, comme une bannière au vent. D’où son nom anglais de Red Sea bannerfish.

Deux critères le séparent des autres poissons-cochers. DORIS les résume : chez H. intermedius, le corps est plus ou moins jaune et la première bande noire englobe les yeux. Le poisson-cocher grégaire, H. diphreutes, présent dans le sud de la mer Rouge, a le corps blanc. Le poisson-cocher commun, H. acuminatus, très proche d’aspect, est absent de la mer Rouge selon DORIS.

Où et quand l’observer en Égypte

Le poisson-cocher de mer Rouge porte bien son nom : FishBase le limite à la mer Rouge et au golfe d’Aden, et DORIS le dit endémique de la mer Rouge. En Égypte, c’est une espèce très courante. GBIF compte plus de 1 400 observations dans les eaux égyptiennes, soit l’essentiel des mentions mondiales de l’espèce.

Vous le trouverez sur les pentes coralliennes, entre 3 et 50 m. Les adultes nagent seuls ou en couple, parfois en groupes plus larges. Les juvéniles se rassemblent en bancs au pied du récif, surtout sur les récifs profonds où le corail vivant est clairsemé, et se mêlent parfois aux jeunes H. diphreutes. Aucune saison n’est documentée : l’espèce est sédentaire et visible toute l’année.

Biologie et comportement

Le poisson-cocher de mer Rouge mange du zooplancton qu’il cueille dans la colonne d’eau, et des invertébrés qu’il prélève sur le fond. On ne sait pas s’il broute aussi le corail vivant. Il pond des œufs, et les adultes forment des couples monogames pour la reproduction, selon FishBase. Repérer un individu, c’est souvent trouver son partenaire à quelques mètres.

L’espèce a franchi le canal de Suez : elle a été signalée en Méditerranée, dans le golfe d’Antalya en Turquie, où elle reste très rare.

Statut et protection

L’UICN classe Heniochus intermedius en « Préoccupation mineure » (LC). FishBase date l’évaluation du 9 octobre 2009 ; elle a été publiée en 2010. L’espèce est collectée en petite quantité pour l’aquariophilie, ce qui n’est pas jugé menaçant pour la population.

Bien l’observer et la photographier

Le poisson-cocher de mer Rouge reste en général un peu au-dessus du récif. Placez-vous à sa hauteur, stable et à distance du corail, et attendez qu’il passe de profil plutôt que de le suivre. Pour l’identifier sur vos photos, cadrez la tête : la bande noire qui recouvre l’œil et la teinte jaune du corps confirment l’espèce. Un banc de cochers au corps blanc, dans le sud du pays, mérite un second regard : ce peut être H. diphreutes. Ne touchez pas au fouet et ne posez pas les palmes sur le corail pour vous rapprocher : le poisson s’éloignerait aussitôt.

Sources

• FishBase : Heniochus intermedius, Red Sea bannerfish
• WoRMS : Heniochus intermedius Steindachner, 1893
• GBIF : Heniochus intermedius
• DORIS (FFESSM) : Heniochus diphreutes, Poisson-cocher grégaire
• DORIS (FFESSM) : Heniochus acuminatus, Poisson-cocher commun
• Wikipedia (en) : Heniochus intermedius