Fiche n° 1066 · Faune · Poissons

Poisson-ange empereur

Pomacanthus imperator

Afrique Mer Rouge Sinaï Marsa Alam Grand Sud

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/egypte-faune-poisson-ange-empereur/

Photo : Diego Delso — CC BY-SA 4.0 — source

Clé d'identification

Grand poisson-ange au corps haut et comprimé latéralement, jusqu'à 40 cm.
Adulte : flancs rayés de bandes horizontales bleu électrique et jaunes, nageoire caudale jaune.
Adulte : masque bleu sombre en travers des yeux et face bleu très pâle.
Juvénile : fond bleu presque noir et cercles blancs et bleus concentriques centrés vers la base de la queue.
Juvénile : bord blanc à la nageoire dorsale ; livrée adulte acquise entre 8 et 12 cm environ.
Forme de l'océan Indien et de la mer Rouge : pas de filament prolongeant la dorsale, contrairement à la forme du Pacifique.

Noms

Nom usuel: Poisson-ange empereur
Nom scientifique: Pomacanthus imperator
Autres noms: Ange de mer impérial · Emperor angelfish
Synonymes: Chaetodon imperator · Holacanthus imperator · Acanthochaetodon imperator · Pomacanthodes imperator

Distribution géographique

Indo-Pacifique, de la mer Rouge et de l'Afrique de l'Est jusqu'aux îles de la Ligne et aux Tuamotu, au nord jusqu'au sud du Japon et au sud jusqu'à la Nouvelle-Calédonie. Présent dans toute la mer Rouge, donc sur l'ensemble des côtes égyptiennes ; quelques individus signalés en Méditerranée orientale depuis 2009.

Zones : Mer Rouge · Sinaï · Marsa Alam · Grand Sud — Afrique

Biotope

Récifs coralliens riches et eaux claires, de 1 à 100 m. Les adultes se tiennent sous les surplombs et dans les grottes ; les subadultes dans les trous du front récifal et les couloirs de ressac ; les juvéniles sous les corniches et dans les trous des platiers et des chenaux abrités.

Profondeur : 1 – 100 m

Repères pour le plongeur

Le juvénile, bleu nuit à cercles blancs, et l'adulte, rayé de bleu et de jaune à queue jaune, se cherchent sous les surplombs et à l'entrée des grottes des récifs égyptiens. Approchez lentement et sans toucher le récif : effrayé, il file dans son abri.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Éponges et autres organismes encroûtants, ascidies ; broute aussi des algues.

Reproduction

Vit en couples. Hermaphrodite protogyne : tous naissent femelles, les plus âgés deviennent mâles. Le couple monte vers la surface au crépuscule pour pondre ; œufs et larves dérivent dans le plancton.

Conservation

Préoccupation mineure (UICN)

Préoccupation mineure (LC) sur la liste rouge mondiale de l'UICN, évaluation du 8 octobre 2009 selon FishBase. Fréquemment exporté pour l'aquariophilie.

Espèces ressemblantes

Pomacanthus asfur (Arabian angelfish), aussi en mer Rouge : adulte bleu sombre à large croissant jaune vertical sur le flanc, sans rayures horizontales.
Pomacanthus maculosus, aussi en mer Rouge : adulte bleuté à barre jaune irrégulière au milieu du flanc ; juvénile noir à lignes bleues en arcs verticaux, et non en cercles concentriques.

Classification

Règne: Animal
Groupe: Poissons

Identification

Ce Pomacanthidae au corps haut et aplati atteint 40 cm de longueur standard selon FishBase, ce qui en fait l’un des grands poissons-anges du récif.

L’adulte ne se confond guère : ses flancs sont barrés de bandes horizontales bleu électrique alternant avec du jaune, et sa queue est jaune vif. Un masque bleu sombre, bordé de bleu clair, traverse les yeux, tandis que la bouche et les joues sont d’un bleu très pâle. Les individus de l’océan Indien et de la mer Rouge n’ont pas le filament qui prolonge la dorsale chez ceux du Pacifique.

Le juvénile semble appartenir à une autre espèce. Son fond est bleu nuit, presque noir, parcouru de cercles blancs et bleus concentriques centrés près de la base de la queue. FishBase retient comme critère le liseré blanc de la nageoire dorsale. La livrée adulte apparaît entre 8 et 12 cm environ.

En mer Rouge, deux cousins peuvent prêter à confusion. Pomacanthus asfur, adulte, est bleu sombre avec un large croissant jaune vertical sur le flanc, sans rayures horizontales. Pomacanthus maculosus porte une barre jaune irrégulière au milieu du flanc ; son juvénile est noir avec des lignes bleues en arcs verticaux, et non en cercles fermés autour de la queue.

Où et quand l’observer en Égypte

L’espèce occupe tout l’Indo-Pacifique, de la mer Rouge aux Tuamotu. Elle est donc présente sur l’ensemble des côtes égyptiennes de la mer Rouge, du Sinaï au Grand Sud. FishBase donne une profondeur de 1 à 100 m. L’observation ne dépend pas d’une saison : l’animal ne migre pas et reste fidèle à son secteur de récif toute l’année.

Chaque âge a son étage. Les grands adultes se tiennent sous les surplombs et dans les grottes des récifs riches en coraux, en eau claire. Les subadultes fréquentent les trous du front récifal et les couloirs où brise la houle. Les juvéniles s’abritent sous les corniches et dans les cavités des platiers et des chenaux protégés.

Biologie et comportement

Le poisson-ange empereur se nourrit surtout d’éponges, d’autres organismes encroûtants et d’ascidies. Il broute aussi des algues. Jeunes et adultes peuvent jouer les nettoyeurs : FishBase signale qu’ils débarrassent de leurs parasites des poissons bien plus grands qu’eux, comme le poisson-lune.

Les adultes vivent en couples. Comme les autres poissons-anges, l’espèce est hermaphrodite protogyne : tous les individus naissent femelles et les plus âgés deviennent mâles, sans changement de couleur marqué. Au crépuscule, le couple s’élève au-dessus du récif pour pondre ; les œufs fécondés partent avec le courant et les larves vivent dans le plancton. FishBase situe la maturité vers 25 cm.

Le poisson est territorial. Effrayé, il peut émettre un son de cognement, audible en plongée si l’on est attentif.

Statut et protection

L’UICN classe l’espèce en « Préoccupation mineure » (LC). FishBase date cette évaluation du 8 octobre 2009. Aucune menace majeure ne pèse sur l’espèce à l’échelle mondiale, mais elle est fréquemment exportée pour l’aquariophilie.

Bien l’observer et la photographier

Avancez lentement le long du tombant et regardez sous chaque surplomb : l’adulte patrouille souvent à l’entrée de son abri et y rentre dès qu’on fonce sur lui. Restez à l’écart de l’entrée et laissez-le revenir. Ne glissez ni main ni phare à l’intérieur de la cavité, et ne prenez jamais appui sur le récif pour stabiliser l’appareil.

Le juvénile est un sujet de macro très recherché, mais farouche. Approchez-le sur le côté, en expirant doucement pour limiter les bulles, et cadrez de profil pour que les cercles soient lisibles autour de la queue. Chez l’adulte, visez le profil complet, de la tête masquée à la queue jaune : ce sont les deux critères qui le distinguent de Pomacanthus asfur et de Pomacanthus maculosus.