Fiche n° 1051 · Faune · Requins & raies

Requin longimanus

Carcharhinus longimanus

Afrique Mer Rouge Sinaï Marsa Alam

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/egypte-faune-requin-longimanus/

Photo : Polygonia c-album — CC BY-SA 4.0 — source

Clé d'identification

Première dorsale très haute et largement arrondie au sommet, sans comparaison avec les autres requins gris.
Pectorales très longues et larges, à extrémité arrondie, tenues comme des ailes.
Extrémités blanches et marbrées sur la première dorsale, les pectorales et le lobe inférieur de la caudale (parfois absentes).
Corps trapu, dos gris sombre à reflets bronze, ventre blanchâtre parfois teinté de jaune.
Museau court et largement arrondi.
Souvent escorté de poissons-pilotes, de rémoras ou de coryphènes.

Noms

Nom usuel: Requin longimanus
Nom scientifique: Carcharhinus longimanus
Autres noms: Requin océanique · Requin longimane · Aileron blanc du large · Oceanic whitetip shark
Synonymes: Squalus longimanus · Carcharias longimanus · Pterolamiops longimanus · Squalus maou · Carcharhinus maou · Carcharias obtusus · Carcharias insularum · Pterolamiops budkeri · Pterolamiops magnipinnis

Distribution géographique

Toutes les mers tropicales et tempérées chaudes du globe, en haute mer. En mer Rouge égyptienne : suivi par photo-identification à Elphinstone (au large de Marsa Alam), observé à Daedalus (pointe nord, tombant est), incidents documentés près de Charm el-Cheikh (2010) et de Marsa Alam (2015).

Zones : Mer Rouge · Sinaï · Marsa Alam — Afrique

Biotope

Pélagique océanique : eau bleue au large, de la surface à au moins 150 m (jusqu'à 1 082 m enregistrés). S'approche parfois des côtes, notamment des récifs isolés qui tombent dans le grand bleu.

Profondeur : 0 – 152 m

Repères pour le plongeur

Requin du large reconnaissable à sa dorsale arrondie et à ses longues pectorales à bouts blancs, suivi en mer Rouge à Elphinstone et à Daedalus, surtout de septembre à novembre. Espèce en danger critique : ne le nourrissez jamais et ne lui tournez pas le dos.

Meilleure saison : Septembre · Octobre · Novembre

Biologie

Alimentation

Poissons osseux du large (thons, coryphènes), calmars, raies, tortues marines, oiseaux de mer, crustacés et carcasses de mammifères marins.

Reproduction

Vivipare placentaire : 1 à 15 petits par portée, de 60 à 65 cm à la naissance, après une gestation d'environ un an. Maturité vers 1,80 à 2,26 m.

Conservation

En danger critique (UICN)

En danger critique (CR, critère A2bd) sur la liste rouge mondiale de l'UICN, évaluation du 7 novembre 2018 publiée en 2019. Inscrit à l'annexe II de la CITES et à l'annexe I de la CMS (FishBase). Menaces : prises accessoires des palangres et commerce des ailerons.

Espèces ressemblantes

Requin à pointes blanches de récif (Carcharhinus albimarginatus) : bouts et bords de toutes les nageoires blancs, mais dorsale et pectorales anguleuses, non élargies ; espèce de récif plutôt que de pleine eau.
Requin gris de récif (Carcharhinus amblyrhynchos) : silhouette proche mais nageoires sans pointes blanches, caudale bordée de noir et dorsale nettement plus petite.

Classification

Règne: Animal
Groupe: Requins & raies

Identification

Le longimanus est un requin trapu, long de 2,70 m en moyenne et jusqu’à 4 m pour 167 kg selon FishBase. Deux traits le trahissent de loin. Sa première dorsale est immense et arrondie au sommet, comme une pagaie. Ses pectorales, très longues et larges, s’étalent comme des ailes.

Le dos est gris sombre avec un reflet bronze, et le ventre blanchâtre, parfois teinté de jaune. Le sommet de la première dorsale, le bout des pectorales et le lobe inférieur de la caudale sont marqués de blanc marbré. Ce blanc manque chez certains individus. Les jeunes portent des taches sombres en selle, entre les dorsales et sur le bord supérieur de la caudale. Le museau est court et rond. Les femelles sont souvent un peu plus grandes que les mâles.

En mer Rouge, la confusion la plus probable se fait avec le requin à pointes blanches de récif (Carcharhinus albimarginatus), que FishBase cite comme espèce proche. Lui aussi a des bouts de nageoires blancs, mais sa dorsale et ses pectorales sont anguleuses, sans cette forme de rame. Le requin gris de récif, lui, n’a pas de blanc et porte une caudale bordée de noir.

Où et quand l’observer en Égypte

C’est un requin de haute mer, présent dans toutes les eaux tropicales et tempérées chaudes. Il vit le plus souvent entre la surface et 150 m, mais s’approche parfois des côtes. En Égypte, il fréquente les récifs du large qui tombent dans le grand bleu. Le mieux documenté est Elphinstone, au large de Marsa Alam. De juin 2016 à janvier 2019, une équipe y a identifié 105 longimanus en plongée, dont 97 femelles et seulement 8 mâles. Les auteurs décrivent une fidélité au site, sans doute liée à l’abondance des proies.

Daedalus, récif isolé à environ 90 km à l’est de Marsa Alam, est l’autre site documenté. Une étude menée de 2006 à 2010 lors de plongées de loisir (Shawky et De Maddalena, 2013) y désigne la pointe nord, et plus précisément son tombant est, battu par les remontées de courant, comme la zone privilégiée pour le croiser. Les longimanus y sont plus nombreux de septembre à novembre, en fin d’été et à l’automne. C’est la seule indication de saison trouvée pour l’Égypte.

Il a aussi été rencontré près de Charm el-Cheikh, dans le Sinaï, lors des incidents de 2010. La liste des poissons de la mer Rouge de Golani et Fricke le signale en outre dans le golfe d’Aqaba.

Biologie et comportement

Le longimanus chasse en pleine eau des poissons osseux comme les thons et les coryphènes, des calmars, mais aussi des raies, des tortues et des oiseaux de mer. Il ne dédaigne pas les carcasses. Lent et solitaire, il peut accélérer brusquement. FishBase le décrit comme actif et presque sans crainte, et classe l’espèce comme dangereuse pour l’homme. Poissons-pilotes, rémoras et coryphènes l’accompagnent souvent.

L’espèce est vivipare placentaire. Une portée compte de 1 à 15 petits de 60 à 65 cm, après environ un an de gestation. Ce rythme lent la rend très vulnérable à la pêche : FishBase estime qu’il faut plus de 14 ans pour qu’une population double.

Statut et protection

L’UICN classe le longimanus « En danger critique » (CR, critère A2bd), selon une évaluation du 7 novembre 2018 publiée en 2019. Il figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international, et à l’annexe I de la convention sur les espèces migratrices (CMS). Ses principales menaces sont les prises accessoires des palangres et la demande en ailerons.

Bien l’observer et la photographier

En 2010, plusieurs touristes ont été mordus près de Charm el-Cheikh. Un requin habitué à être nourri à la main associait les plongeurs à la nourriture. En 2015, une attaque mortelle a eu lieu au large de Marsa Alam. L’étude d’Elphinstone relève, elle aussi, des comportements agressifs envers les plongeurs. À Daedalus, l’étude de 2006-2010 décrit un requin curieux et insistant, et note deux incidents agressifs, le 4 juin et le 17 septembre 2008, sans blessure grave. Ne le nourrissez donc jamais et ne portez pas d’appât. Gardez-le dans votre champ de vision, restez groupés et évitez de rester seul en surface.

Pour la photo, un grand-angle suffit : l’animal vient souvent de lui-même près des plongeurs. Visez un profil net de la première dorsale. Sa forme et son motif blanc permettent d’identifier chaque individu, et c’est sur ces clichés que repose le suivi d’Elphinstone.