Tortue verte

Identification

Pour la tortue verte, DORIS donne 78 à 139 cm de dossière pour les femelles et 71 à 104 cm pour les mâles, pour un poids moyen d’environ 160 kg. Sa dossière est brune, grise ou verdâtre selon les individus, et son plastron large et blanc jaunâtre.

La dossière est très bombée, en forme de cœur. Ses écailles sont posées bord à bord : cinq plaques centrales, quatre paires de plaques costales et douze paires de marginales. La tête paraît petite et ronde, avec un museau court. Entre les yeux, on ne compte qu’une paire d’écailles préfrontales, et le bord de la mâchoire inférieure est finement dentelé. Les grandes nageoires, grises dessus et claires dessous, ne portent qu’une griffe.

La confusion la plus fréquente en mer Rouge se fait avec la tortue imbriquée. Celle-ci a une silhouette plus élancée, un bec pointu et des écailles épaisses qui se chevauchent comme des ardoises. Chez l’adulte, le sexe se lit à la queue : longue, épaisse et dépassant de la carapace chez le mâle, courte chez la femelle.

Où et quand l’observer en Égypte

GBIF recense plus de 800 observations de l’espèce en Égypte. Les mentions se concentrent sur la côte entre Quseir et Marsa Alam, notamment à Marsa Abu Dabab et à Marsa Shagra. On en trouve aussi dans le Sinaï, au parc national de Ras Mohammed et sur les récifs du détroit de Tiran comme Jackson Reef, et plus au sud jusqu’à Ras Banas.

L’adulte vit sur les côtes, là où poussent herbiers et algues : baies sableuses, lagons, pieds de récif. Les jeunes, eux, passent leurs premières années en pleine eau avant de rejoindre la côte vers 20 à 25 cm. SeaLifeBase donne une plage de profondeur de 0 à 200 m, mais l’animal broute surtout en eau peu profonde. Aucune saison d’observation n’est documentée pour l’Égypte : on la croise toute l’année.

Biologie et comportement

Adulte, la tortue verte est herbivore et broute les herbiers et les algues. Le juvénile, au contraire, mange de petits invertébrés, des méduses, des œufs de poissons et du zooplancton. DORIS note qu’elle se frotte aux rochers pour se débarrasser des balanes, qu’elle fréquente parfois les stations de nettoyage et qu’elle peut dormir plusieurs heures sous l’eau.

La maturité sexuelle n’arrive qu’entre 18 et 30 ans. Les femelles se reproduisent en général tous les deux ans et DORIS signale des migrations jusqu’à 2 000 km vers les sites de ponte. Elles y déposent 2 à 5 pontes d’une centaine d’œufs, surtout la nuit. L’incubation dure 48 à 74 jours, et la plupart des nouveau-nés meurent dans leurs premiers mois.

Statut et protection

Le 10 octobre 2025, l’UICN a fait passer la tortue verte de « En danger » (EN, évaluation de 2004) à « Préoccupation mineure » (LC) au niveau mondial. L’organisation attribue ce changement à des décennies d’efforts de conservation, avec une population mondiale en hausse d’environ 28 % depuis les années 1970. Elle rappelle que la collecte d’œufs, les prises accidentelles et l’aménagement du littoral restent des menaces importantes. L’espèce reste inscrite à l’annexe I de la CITES, qui interdit son commerce international.

Bien l’observer et la photographier

Une tortue qui broute un herbier se laisse souvent approcher si vous arrivez lentement, de côté et à son niveau. Stabilisez-vous sans soulever le sable de l’herbier. Ne lui barrez jamais la route quand elle remonte respirer : la gêner à ce moment l’oblige à fuir. Ne la touchez pas, ne la nourrissez pas et ne vous accrochez pas à sa carapace.

Pour la photo, le plan de profil montre la dossière en cœur et les écailles juxtaposées. Un portrait de face permet de compter les préfrontales et d’écarter la tortue imbriquée.

Sources

• DORIS (FFESSM) : Chelonia mydas, Tortue verte
• DORIS (FFESSM) : Eretmochelys imbricata, Tortue imbriquée
• WoRMS : Chelonia mydas (Linnaeus, 1758)
• SeaLifeBase : Chelonia mydas, Green sea turtle
• UICN : mise à jour de la liste rouge du 10 octobre 2025
• GBIF : observations de Chelonia mydas en Égypte