Fiche n° 1272 · Faune · Poissons
Chirurgien bleu
Acanthurus coeruleus
Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/guadeloupe-faune-chirurgien-bleu/
Clé d'identification
- Corps haut, presque rond et très aplati sur les côtés, petite bouche pointue placée bas sur la tête.
- Adulte bleu à bleu violacé uniforme, parcouru de fines lignes plus sombres sur les flancs.
- Épine jaune bien visible de chaque côté du pédoncule caudal, tranchante comme un scalpel.
- Juvénile entièrement jaune vif, parfois liseré de bleu autour de l'œil et sur les nageoires.
- Phase intermédiaire bleue à queue encore jaune.
- Souvent en bancs de plusieurs dizaines d'individus, mêlés au chirurgien rayé.
Noms
- Nom usuel
- Chirurgien bleu
- Nom scientifique
- Acanthurus coeruleus
- Autres noms
- Poisson-chirurgien bleu · Chirurgien bayolle · Bayolle · Blue tang · Atlantic blue tang · Cirujano azul
- Synonymes
- Acanthurus caeruleus · Hepatus caeruleus · Teuthis coeruleus · Acanthurus broussonnetii
Distribution géographique
Atlantique ouest, de New York et des Bermudes au Brésil, golfe du Mexique et Caraïbes compris ; île de l'Ascension dans l'Atlantique est. Très commun aux Petites Antilles : c'est l'une des espèces les plus souvent signalées en Guadeloupe sur GBIF (plus de 700 occurrences).
Zones : Caraïbes · Guadeloupe — Amérique
Biotope
Récifs coralliens, fonds rocheux et herbiers côtiers. SeaLifeBase et FishBase donnent 2 à 50 m, le plus souvent entre 2 et 18 m ; DORIS le voit surtout vers 10 m. La nuit, il se cache dans les trous du récif.
Profondeur : 2 – 50 m
Repères pour le plongeur
Les bancs de chirurgiens bleus qui broutent le récif sont un classique des plongées guadeloupéennes, dès quelques mètres de fond. Cherchez aussi le juvénile jaune vif, plus discret, caché près des coraux.
Meilleure saison : Toute l'année
Biologie
Alimentation
Herbivore strict : il broute les algues filamenteuses des roches et des coraux morts grâce à ses petites dents en spatule.
Reproduction
Ovipare. Le frai a lieu en fin d'après-midi ou au crépuscule : après une cour assez agressive, le couple monte vers la surface pour libérer œufs et laitance. Les œufs, pélagiques, éclosent en 24 heures ; la larve dérive environ un mois au large avant de rejoindre la côte.
Conservation
Préoccupation mineure (UICN)
Préoccupation mineure (LC) sur la liste rouge de l'UICN, évaluation du 3 mai 2010 selon FishBase. Pêché pour la consommation dans la Caraïbe ; DORIS signale que, comme d'autres herbivores du récif, il peut transmettre la ciguatera.
Espèces ressemblantes
- Chirurgien rayé (Acanthurus chirurgus) : même silhouette, mais bleu-gris à brun avec 10 à 12 fines barres verticales sur les flancs.
Classification
- Règne
- Animal
- Groupe
- Poissons
Identification
Le chirurgien bleu a un corps haut, presque rond, très aplati sur les côtés. Sa petite bouche pointue est placée bas sur la tête et ses yeux haut. Il mesure couramment 25 cm et peut approcher 40 cm.
Son nom vient d’un détail à repérer de chaque côté de la queue : une épine qui se redresse et coupe comme un scalpel. Chez l’adulte, elle est jaune et ressort nettement sur le corps bleu. C’est le meilleur critère sous l’eau.
L’espèce change de couleur en grandissant, mais pas forcément en fonction de la taille. Le juvénile est jaune vif, parfois liseré de bleu autour de l’œil. En phase intermédiaire, le corps devient bleu ou gris violacé et seule la queue reste jaune. L’adulte est d’un bleu profond, parfois violacé, avec de fines lignes sombres sur les flancs. La nuit, il prend une livrée presque noire barrée de quatre lignes blanches.
On le confond surtout avec le chirurgien rayé, qui nage souvent dans les mêmes bancs. Ce dernier est bleu-gris à brun et porte 10 à 12 barres verticales sur les flancs.
Où et quand l’observer en Guadeloupe
L’espèce vit dans tout l’Atlantique ouest tropical, des Bermudes au Brésil, et à l’île de l’Ascension. Elle est très commune aux Antilles : c’est l’un des poissons les plus signalés en Guadeloupe sur GBIF.
Vous le verrez sur presque tous les récifs et fonds rocheux, des premiers mètres jusqu’à une vingtaine de mètres, parfois plus bas. Les juvéniles jaunes sont plus rares à voir : ils restent cachés près des coraux. L’espèce ne migre pas et s’observe toute l’année, de jour. La nuit, elle dort dans les trous du récif.
Biologie et comportement
Le chirurgien bleu se nourrit uniquement d’algues. Ses dents serrées, en forme de spatule, raclent les gazons d’algues filamenteuses sur la roche et les coraux morts. Il joue ainsi un rôle utile : en broutant, il empêche les algues d’étouffer les jeunes coraux.
Il vit en petits groupes ou en bancs de plusieurs dizaines d’individus qui se déplacent d’un point de broutage à l’autre. Ces bancs se mêlent souvent au chirurgien rayé. Au Brésil, des juvéniles ont été observés en train de nettoyer des tortues vertes, aux côtés de sergents-majors.
Le frai a lieu en fin de journée. Le poisson prend alors une couleur bleu pâle à l’avant. Le couple monte vers la surface pour libérer œufs et laitance. Les œufs flottent et éclosent en 24 heures, puis la larve dérive environ un mois au large avant de rejoindre la côte.
Statut et protection
L’UICN classe l’espèce en « Préoccupation mineure » (LC), évaluation du 3 mai 2010 selon FishBase. Elle est pêchée pour sa chair dans la Caraïbe. DORIS rappelle qu’elle peut transmettre la ciguatera, une intoxication liée aux micro-algues que broutent les herbivores du récif.
Bien l’observer et la photographier
Les bancs se laissent approcher si vous restez au-dessus du récif, stable et sans geste brusque. Pour la photo, attendez qu’un poisson se présente de profil, l’épine jaune bien visible ; un flash ou une lampe rend au bleu toute sa profondeur. Ne tendez pas la main : l’épine caudale peut couper. Ne nourrissez pas les poissons et gardez vos palmes loin des coraux sur lesquels ils broutent.