Fiche n° 1252 · Faune · Tortues & mammifères

Tortue verte

Chelonia mydas

Amérique Caraïbes Guadeloupe

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/guadeloupe-faune-tortue-verte/

Photo : P.Lindgren — CC BY-SA 3.0 — source

Clé d'identification

Petite tête arrondie au museau court, avec une seule paire d'écailles préfrontales entre les yeux.
Carapace bombée, en forme de cœur, aux écailles posées bord à bord sans se chevaucher.
Carapace brunâtre, grisâtre ou verdâtre ; dessous blanc jaunâtre.
Bord de la mâchoire inférieure finement dentelé.
Une seule griffe visible sur chaque nageoire.
Mâle adulte à queue longue et épaisse, qui dépasse nettement de la carapace.

Noms

Nom usuel: Tortue verte
Nom scientifique: Chelonia mydas
Autres noms: Tortue franche · Tôti blan · Tôti vé · Tortue comestible · Green turtle
Synonymes: Testudo mydas · Chelonia agassizii · Chelonia mydas agassizii · Chelonia japonica · Chelonia viridis

Distribution géographique

Mers tropicales et subtropicales des océans Atlantique, Indien et Pacifique. En Guadeloupe, l'ONCFS compte entre 100 et 400 pontes par an. Le Parc national la cite parmi les trois tortues recensées dans les eaux guadeloupéennes.

Zones : Caraïbes · Guadeloupe — Amérique

Biotope

Herbiers marins peu profonds où l'adulte broute, mais aussi récifs coralliens, lagons et estuaires. Les jeunes vivent d'abord en pleine eau, puis rejoignent les côtes vers 20 à 25 cm de carapace (DORIS). Espèce notée de la surface à 200 m.

Profondeur : 0 – 200 m

Repères pour le plongeur

Tortue à petite tête ronde que l'on voit brouter les herbiers par quelques mètres de fond, en plongée comme avec palmes, masque et tuba. Restez à distance, ne la touchez pas et ne lui barrez jamais la route vers la surface.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Adulte herbivore, qui broute les herbiers marins et les algues. Les jeunes, en pleine eau, sont plutôt carnivores avant de changer de régime (SeaLifeBase).

Reproduction

Accouplement en mer près des plages de ponte. En Guadeloupe, la ponte a lieu surtout du 1er juillet au 15 novembre selon l'ONCFS ; les œufs incubent environ deux mois dans le sable. Entre deux pontes, les femelles se reposent sur le fond.

Conservation

Préoccupation mineure (UICN)

Préoccupation mineure (LC) au niveau mondial depuis la mise à jour de la liste rouge de l'UICN d'octobre 2025 ; elle était auparavant En danger (EN). En danger (EN) sur la liste rouge régionale de Guadeloupe (UICN France, 2021). Intégralement protégée en France par l'arrêté ministériel du 14 octobre 2005, comme ses œufs et ses sites de ponte.

Espèces ressemblantes

Tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) : bec étroit et crochu, deux paires d'écailles préfrontales entre les yeux, écailles de la carapace qui se chevauchent et bord arrière dentelé.

Classification

Règne: Animal
Groupe: Tortues & mammifères

Identification

La tortue verte a une petite tête ronde, au museau court, qui paraît presque trop petite pour son corps. Entre les yeux, on ne compte qu’une seule paire d’écailles préfrontales. Sa carapace, bombée et en forme de cœur, est faite de grandes écailles posées bord à bord, sans se chevaucher. Elle est brunâtre, grisâtre ou verdâtre ; le nom de l’espèce vient de la couleur de sa graisse, pas de sa carapace.

L’adulte mesure couramment autour de 90 cm de carapace. Le mâle se reconnaît à sa longue queue épaisse, qui dépasse nettement de la carapace. Le bord de la mâchoire inférieure est finement dentelé, ce qui l’aide à couper les herbes.

La confusion se fait avec la tortue imbriquée. Celle-ci a un bec étroit et crochu, deux paires d’écailles entre les yeux, et des écailles de carapace qui se recouvrent comme des tuiles.

Où et quand l’observer en Guadeloupe

L’espèce vit dans toutes les mers chaudes du globe. En Guadeloupe, l’ONCFS compte entre 100 et 400 pontes par an, ce qui en fait la deuxième tortue de l’archipel après l’imbriquée. Le Parc national de la Guadeloupe la cite parmi les trois tortues recensées dans les eaux guadeloupéennes.

Pour la voir, cherchez les herbiers marins peu profonds, près des plages et dans les baies abritées. Elle y broute par quelques mètres de fond, et se laisse souvent observer avec palmes, masque et tuba. On la croise aussi au repos sur le récif. Elle s’observe toute l’année.

Biologie et comportement

Adulte, la tortue verte est herbivore : elle tond les herbiers et les algues. Les jeunes passent leurs premières années en pleine eau, où ils mangent surtout de petits animaux. Ils rejoignent ensuite les côtes et changent de régime.

Les adultes vivent souvent loin de leurs plages de ponte et migrent pour se reproduire. L’accouplement a lieu en mer. En Guadeloupe, la ponte se déroule surtout du 1er juillet au 15 novembre, selon l’ONCFS. Les œufs incubent environ deux mois dans le sable. Entre deux pontes, les femelles se reposent sur le fond.

Statut et protection

En octobre 2025, l’UICN a fait passer la tortue verte de « En danger » à « Préoccupation mineure » (LC) au niveau mondial, grâce à des décennies d’efforts de conservation. La situation reste fragile localement : la liste rouge régionale de Guadeloupe, publiée par l’UICN France en 2021, la classe « En danger » (EN).

En France, l’arrêté ministériel du 14 octobre 2005 la protège intégralement : il est interdit de la capturer, de la perturber volontairement, et de détruire ses œufs, ses nids ou ses sites de ponte.

Bien l’observer et la photographier

Une tortue qui broute tolère souvent la présence d’un plongeur calme. Approchez lentement, de côté, et restez à quelques mètres. Ne la touchez pas, ne la nourrissez pas, et ne vous placez jamais entre elle et la surface. En apnée, ne plongez pas sur elle depuis la surface. Dans l’herbier, gardez les palmes hautes pour ne pas soulever de sable. Pour la photo, mettez-vous à sa hauteur, face à la tête, quand elle mâche : c’est là qu’elle est la plus expressive.