Ascidie sociale

Identification

L’ascidie sociale est un animal, ni éponge ni corail. Les ascidies sont des tuniciers, rangés par WoRMS dans l’embranchement des cordés, celui qui comprend aussi les vertébrés. L’espèce bleue photographiée dans le lagon de Mayotte est la claveline bleue tropicale, Clavelina moluccensis, décrite par Sluiter en 1904 sous le nom de Podoclavella moluccensis.

« Sociale » signifie que chaque individu, appelé zoïde, garde son propre corps tout en vivant en colonie avec ses voisins. Ici, les zoïdes sont de petites cloches ou de petits tubes de 0,5 à 2,5 cm, serrés les uns contre les autres. Leur tunique translucide est teintée de bleu clair à bleu moyen. Le critère le plus sûr reste le haut des zoïdes, marqué de taches et de points bleu foncé, toujours visibles. Au sommet de chaque zoïde s’ouvrent deux siphons.

À Mayotte, deux clavelines proches peuvent prêter à confusion. La claveline bleu-nuit (Clavelina fecunda), photographiée elle aussi dans le lagon, est d’un bleu nettement plus sombre, pointillée de blanc et soulignée d’une ligne blanche. La claveline indienne à 3 points (Clavelina breve), connue du canal du Mozambique (Madagascar, Tanzanie), porte trois points bleu-mauve très foncés autour du siphon buccal, et son pédoncule est plus court que son thorax. Sur photo, la séparation reste délicate.

Où et quand l’observer à Mayotte

DORIS situe l’espèce dans l’océan Indien et le Pacifique tropical ouest. Pour Mayotte, la fiche s’appuie sur des photos prises en 2012 par Frédéric André et Sylvain Le Bris dans le lagon, à M’Bouzy, par 18 m de fond. Le signalement reste rare : GBIF ne recense à ce jour aucune occurrence de l’espèce à Mayotte.

Les colonies se fixent sur le corail mort ou sur d’autres supports durs, le plus souvent sous les surplombs. SeaLifeBase donne une fourchette de 3 à 113 m. Fixée à vie, elle s’observe toute l’année : aucune saison particulière n’est documentée.

Biologie et comportement

Comme toutes les ascidies, la claveline bleue est un filtreur fixé. L’eau de mer traverse chaque zoïde par ses deux siphons, et l’animal en retient sa nourriture. Fixée sur son support, la colonie ne fuit pas le plongeur : c’est lui qui doit s’adapter à elle.

Selon SeaLifeBase, chaque individu est hermaphrodite, et l’autofécondation comme la fécondation croisée sont courantes chez les ascidies. L’œuf donne une larve lécithotrophe, c’est-à-dire qu’elle ne mange pas et vit sur ses réserves. Elle se métamorphose ensuite en adulte fixé sur le fond.

Statut et protection

La claveline bleue tropicale n’a pas été évaluée par l’UICN : SeaLifeBase indique « Non évaluée » (NE) pour la liste rouge mondiale, version 2025-2. Elle n’est pas inscrite à la CITES. Aucune des sources consultées ne lui attribue de protection particulière à Mayotte. Son principal risque, à l’échelle d’un site, vient du contact : une palme ou une main posée sous un surplomb arrache facilement une colonie.

Bien l’observer et la photographier

Cherchez-la en inspectant le dessous des surplombs et le corail mort, une lampe à la main : sa transparence la rend presque invisible en lumière ambiante. Avec des zoïdes de 2 cm au plus, c’est un sujet de macro. Approchez-vous lentement, à l’horizontale, avec une flottabilité stable.

Pour la photo, un éclairage de côté ou à contre-jour fait ressortir la tunique translucide et les points bleu foncé du sommet, utiles pour l’identification. Cadrez plusieurs zoïdes de face pour montrer les deux siphons. Ne touchez pas la colonie, ne vous agrippez pas au surplomb et ne la décollez pas pour l’amener à la lumière.

Sources

• DORIS (FFESSM) : Clavelina moluccensis, Claveline bleue tropicale
• DORIS (FFESSM) : Clavelina fecunda, Claveline bleu-nuit
• DORIS (FFESSM) : Clavelina breve, Claveline indienne à 3 points
• WoRMS : Clavelina moluccensis (Sluiter, 1904)
• SeaLifeBase : Clavelina moluccensis
• Wikipédia (en) : Clavelina moluccensis
• GBIF : occurrences de Clavelina moluccensis à Mayotte (API)