Fiche n° 1233 · Flore · Cnidaires (coraux & anémones)

Gorgone éventail

Gorgonia ventalina

Amérique Caraïbes Yucatán

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/mexique-flore-gorgone-eventail/

Photo : James St. John — CC BY 2.0 — source

Clé d'identification

Colonie en éventail plat, dressée dans un seul plan, jusqu'à 1,5 m de haut.
Quelques grosses branches principales reliées par un réseau serré de fines branches en treillis.
Fines branches légèrement aplaties dans le plan de l'éventail (et non perpendiculairement, comme chez Gorgonia flabellum).
Branches principales souvent d'un violet soutenu ; treillis blanchâtre, jaunâtre ou violet pâle.
Petits éventails secondaires possibles sur les côtés de l'éventail principal.
Éventail orienté perpendiculairement au courant dominant.

Noms

Nom usuel: Gorgone éventail
Nom scientifique: Gorgonia ventalina
Autres noms: Éventail de mer · Common sea fan · Abanico de mar
Synonymes: Rhipidigorgia ventalina

Distribution géographique

Atlantique occidental et mer des Caraïbes, des Bermudes, de la Floride et du golfe du Mexique jusqu'à Curaçao. Au Mexique, les occurrences GBIF se concentrent dans le Quintana Roo et l'État du Yucatán ; l'espèce n'est pas documentée côté Pacifique.

Zones : Caraïbes · Yucatán — Amérique

Biotope

Fonds durs peu profonds battus par la houle près du rivage et récifs externes balayés par le courant, en général jusqu'à une quinzaine de mètres.

Profondeur : 0 – 15 m

Repères pour le plongeur

Grand éventail violet des récifs peu profonds du Caribe mexicain, toujours tourné face au courant. Observez-le sans le toucher : une palme ou une main suffit à arracher une colonie dont la croissance ne dépasse pas quelques centimètres par an.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Filtreur : chaque polype déploie huit tentacules pour capturer le plancton porté par le courant. Des zooxanthelles (Symbiodinium) logées dans ses tissus lui fournissent en plus des composés carbonés par photosynthèse.

Reproduction

Sexes séparés (gonochorique). Ponte de gamètes en pleine eau ; les larves, pélagiques, se dispersent sur moins de 2 km avant de se fixer.

Conservation

Non évalué (UICN)

Non évaluée par l'UICN (NE) selon SeaLifeBase (version 2025-2). Sensible à l'aspergillose, maladie due au champignon Aspergillus sydowii, qui a tué 39 % des éventails de plus de 20 cm dans les Keys de Floride entre 1997 et 2003.

Espèces ressemblantes

Éventail de Vénus (Gorgonia flabellum) : silhouette quasi identique ; ses fines branches sont comprimées perpendiculairement au plan de l'éventail, et ses éventails portent souvent de petites excroissances latérales qui leur donnent un aspect plus effiloché.

Classification

Règne: Végétal / algue
Groupe: Cnidaires (coraux & anémones)

Identification

La gorgone éventail est un animal, et non une plante : c’est une colonie d’octocoralliaires (famille des Gorgoniidae) dont chaque polype porte huit tentacules. Elle forme un éventail plat, dressé dans un seul plan, qui atteint 1,5 m de haut et de large, parfois davantage. Sur les récifs suivis aux îles Vierges américaines, la hauteur moyenne des colonies tourne pourtant autour de 25 à 30 cm : les grands éventails restent l’exception.

L’éventail est construit sur quelques grosses branches principales, souvent d’un violet soutenu, reliées par un treillis serré de fines branches. La teinte d’ensemble va du blanchâtre au jaunâtre ou au violet pâle. Des petits éventails secondaires poussent parfois sur les côtés.

La confusion principale est l’éventail de Vénus (Gorgonia flabellum), de silhouette presque identique. Chez G. ventalina, les fines branches sont légèrement aplaties dans le plan de l’éventail ; chez G. flabellum, elles sont comprimées à angle droit par rapport à ce plan. Ce détail demande de s’approcher très près. À distance, Coralpedia retient un seul critère à peu près fiable : G. flabellum porte souvent de petites excroissances latérales qui lui donnent un aspect plus effiloché.

Où et quand l’observer au Mexique

L’espèce vit dans l’Atlantique occidental et la mer des Caraïbes, des Bermudes et de la Floride jusqu’à Curaçao, golfe du Mexique compris. Au Mexique, l’essentiel des occurrences publiées sur GBIF provient du Quintana Roo (Caribe mexicain) et de l’État du Yucatán. Elle n’est pas documentée côté Pacifique, ni dans les cénotes, qui ne lui offrent pas d’eau de mer récifale.

Cherchez-la sur les fonds durs peu profonds battus par la houle et sur les récifs externes balayés par le courant, en général jusqu’à une quinzaine de mètres. Elle est accessible dès le snorkeling. Fixée et pérenne, elle s’observe toute l’année.

Biologie et comportement

La gorgone éventail se nourrit de deux façons. Ses polypes filtrent le plancton apporté par le courant, d’où l’orientation de l’éventail perpendiculairement au flux, qui maximise la surface de capture. Ses tissus abritent aussi des zooxanthelles (Symbiodinium) qui lui cèdent des composés carbonés issus de la photosynthèse.

Les sexes sont séparés. Les colonies libèrent leurs gamètes en pleine eau, et les larves dérivent moins de 2 km avant de se fixer. La croissance est lente, de l’ordre de 2 à 5 cm par an. Ses sclérites et ses métabolites au goût désagréable découragent la plupart des prédateurs ; le nudibranche Tritonia hamnerorum fait exception et stocke ces composés pour se protéger à son tour.

L’espèce se montre résistante : aux îles Vierges, ses densités n’ont pas varié significativement après deux ouragans de catégorie 5 en 2017.

Statut et protection

SeaLifeBase indique que l’espèce n’est pas évaluée par l’UICN (NE, version 2025-2) et ne lui attribue aucun statut CITES. Sa principale menace documentée est l’aspergillose, due au champignon Aspergillus sydowii, signalée pour la première fois au Costa Rica en 1984. Elle provoque des lésions, des galles et une coloration pourpre des tissus. Dans les Keys de Floride, elle a tué 39 % des éventails de plus de 20 cm entre 1997 et 2003.

Bien l’observer et la photographier

Placez-vous face à l’éventail, dans l’axe du courant : c’est l’angle qui montre tout le treillis. Un contre-jour depuis le bas, vers la surface, fait ressortir le réseau des branches. Approchez-vous ensuite pour vérifier l’aplatissement des fines branches et la séparer de G. flabellum. Examinez aussi les taches violacées ou les galles : signalez-les au centre de plongée, elles peuvent trahir l’aspergillose.

Ne vous tenez jamais à la gorgone et surveillez vos palmes dans la houle. Une colonie arrachée ne repousse pas, et chaque centimètre perdu représente des mois de croissance.