Faune & flore — Mexique

Anémone géante des Caraïbes

Condylactis gigantea

La plus grande anémone des Caraïbes, aux tentacules clairs souvent terminés de rose ou de violet. Cherchez-la dans les fissures du récif et les herbiers, et observez les petites crevettes qui vivent entre ses tentacules sans la toucher.

Ascidie bleue

Ecteinascidia turbinata

Ascidie coloniale translucide aux siphons orangés, qui pousse en grappes sur les racines de palétuvier et les pontons de la côte caribéenne du Mexique. Observez-la sans la toucher ni remuer la vase autour des racines.

Barracuda

Sphyraena barracuda

Grand prédateur argenté à taches noires et queue noire bordée de blanc, souvent seul et immobile en pleine eau au-dessus des récifs de Cozumel et du Quintana Roo. Approchez lentement, ne le nourrissez pas et ne portez pas de poisson pêché sur vous.

Caulerpe

Caulerpa prolifera

Petite algue verte à lames plates en fer de lance, alignées sur un stolon rampant, sur le sable des lagunes récifales du Quintana Roo comme à Puerto Morelos. Ne l'arrachez pas : le moindre fragment peut repartir ailleurs.

Corail cerveau

Diploria labyrinthiformis

Corail dur à double vallée des récifs du Caribe mexicain, classé en danger critique (CR) par l'UICN depuis 2022. Le sillon qui court sur chaque crête le distingue des autres coraux cerveaux.

Corail corne d'élan

Acropora palmata

Grand corail branchu des hauts-fonds caraïbes, en danger critique d'extinction. Observez-le en snorkeling ou à faible profondeur, à distance : la houle pousse facilement palmes et bouteilles contre ses branches.

Corail corne de cerf

Acropora cervicornis

Corail branchu des eaux claires et peu profondes de la Caraïbe, devenu rare après un effondrement de ses populations depuis les années 1980. Gardez vos distances : une branche cassée par une palme ne repousse pas toujours.

Corail de feu

Millepora complanata

Hydrocoraire urticant des récifs peu profonds du Caribe mexicain, reconnaissable à ses lames jaune ocre aux bords blancs. Gardez vos distances : un simple frôlement provoque brûlure, rougeur et démangeaisons.

Corail étoilé

Orbicella annularis

Corail dur massif en lobes arrondis bruns, couverts de petits calices de 2 à 3 mm : un des grands bâtisseurs des récifs du Caribe mexicain. Espèce en danger : gardez vos palmes loin des colonies, qui ne grandissent que d'environ 1 cm par an.

Corail lettue

Agaricia agaricites

Corail dur en plaques ou en coussins, sillonné de crêtes concentriques, abondamment relevé au Quintana Roo, notamment dans le parc national des récifs de Cozumel. Ne vous posez pas dessus : ses lames minces cassent net.

Corail montastrea

Montastraea cavernosa

Grand corail étoilé aux calices ronds et bien séparés, nettement plus gros que ceux des autres coraux étoilés ; il est commun sur les récifs de Cozumel. Revenez de nuit pour voir ses polypes épanouis, sans jamais le toucher.

Corail mou violet

Briareum asbestinum

Octocoral des Caraïbes en doigts dressés couverts de grands polypes chevelus, violet sous les polypes : au Mexique, on le croise sur les récifs du Quintana Roo, de Puerto Morelos à Xcalak. Ne le touchez pas, ses polypes se rétractent au moindre contact.

Corail noir

Antipathes

Le corail noir des tombants profonds de Cozumel est un animal, pas une plante. Récolté pour la bijouterie jusqu'en 1995, il se reconstitue mal : regardez-le sans jamais le toucher.

Corallimorphe

Rhodactis osculifera

Corallimorphe sans squelette, au large disque couvert de tentacules courts, à chercher sur la roche des récifs de Cozumel et de la Riviera Maya. Ne posez ni main ni palme sur le substrat qu'il occupe.

Éponge baril orange

Aplysina archeri

Éponge tubulaire rose à lavande des récifs de Cozumel et du Yucatán, souvent haute de plus d'un mètre. Restez à distance des tubes : un coup de palme les brise.

Éponge corne

Callyspongia aculeata

Touffe de tubes gris à rosés hérissés de petites pointes, très commune sur les récifs des Caraïbes. Regardez à l'intérieur des tubes : des ophiures s'y cachent le jour.

Gorgone éventail

Gorgonia ventalina

Grand éventail violet des récifs peu profonds du Caribe mexicain, toujours tourné face au courant. Observez-le sans le toucher : une palme ou une main suffit à arracher une colonie dont la croissance ne dépasse pas quelques centimètres par an.

Gorgone plume

Antillogorgia spp.

Gorgone en forme de plume des récifs caraïbes du Mexique, visible toute l'année de 1 à plus de 30 m. Ses polypes s'ouvrent surtout la nuit pour capturer le plancton.

Halimède

Halimeda opuntia

Algue verte aux petits articles calcaires en forme d'éventail, en touffes serrées entre les coraux des récifs de Cozumel et du Caribe mexicain. Ne l'arrachez pas : ses articles se brisent et chaque débris finit en sable.

Herbe à ruban

Syringodium filiforme

Plante à fleurs marine aux feuilles fines comme des fils, mêlée à l'herbe à tortue dans les lagunes d'arrière-récif du Caribe mexicain. Restez au-dessus de l'herbier sans le toucher ni soulever le sable avec vos palmes.

Herbier à tortues

Thalassia testudinum

Plante à fleurs marine et non algue, la thalassie forme les herbiers des lagons du Caribe mexicain, où broutent tortues vertes et poissons-perroquets. Gardez les palmes au-dessus : un rhizome arraché peut ne jamais repousser.

Lion de mer de Californie

Zalophus californianus

Otarie du Pacifique mexicain, observable dans le golfe de Californie près de ses colonies (Espíritu Santo, Loreto). Gardez vos distances avec les mâles en période de reproduction, de mai à juillet.

Mérou de Nassau

Epinephelus striatus

Mérou solitaire des récifs du Caribe mexicain, reconnaissable à ses cinq bandes brunes et à la selle noire de sa queue. Peu farouche, il se laisse approcher près des grottes : observez-le sans le toucher ni le nourrir.

Mérou noir

Mycteroperca bonaci

Grand mérou des récifs caraïbes à taches rectangulaires sombres et nageoires bordées de noir, solitaire et souvent farouche. Approchez-le lentement, sans le poursuivre ni le nourrir.

Mousse de cénote

Bryophyta spp.

Les mousses des cénotes du Yucatán poussent sur la roche, l'argile et le bois humides des parois et des berges, hors de l'eau. Regardez-les avant ou après la plongée, sans y poser la main.

Murène tatouée

Gymnothorax moringa

Murène blanche ou jaune pâle criblée de petites taches sombres, fréquente sur les récifs peu profonds du Caribe mexicain et active de jour, la tête hors de son trou. Sa morsure est dangereuse : ne la nourrissez pas et gardez les mains hors des failles.

Murène verte

Gymnothorax funebris

Plus grosse murène des Caraïbes, vert uniforme, qui guette la gueule entrouverte depuis sa faille sur les récifs du Quintana Roo. Peu craintive, elle mord si on la dérange : gardez les mains hors des trous et ne la nourrissez pas.

Poisson-ange français

Pomacanthus paru

Grand poisson-ange noir aux écailles bordées de jaune, souvent en couple sur les récifs caraïbes du Quintana Roo. Les adultes se laissent approcher ; les juvéniles, noirs à bandes jaunes, tiennent des stations de nettoyage.

Poisson-ange reine

Holacanthus ciliaris

Poisson-ange bleu et jaune à queue jaune, reconnaissable à la « couronne » sombre ponctuée de bleu sur son front. Seul ou en couple sur les récifs du Quintana Roo, il observe souvent le plongeur de loin.

Poisson-chirurgien bleu

Acanthurus coeruleus

Sur les récifs du Caribe mexicain, cherchez des rubans de poissons bleus qui broutent le récif en groupe, souvent mêlés au chirurgien rayé. Gardez vos mains loin de la queue : l'épine caudale coupe comme un scalpel.

Poisson-lion

Pterois volitans

Invasif dans tout le Caribe mexicain, le poisson-lion se repère le jour sous les surplombs et dans les épaves, et chasse la nuit. Ses épines sont venimeuses : restez à distance et ne le touchez jamais.

Poisson-papillon à long bec

Forcipiger flavissimus

Au Mexique, ce poisson-pincette jaune ne vit que côté Pacifique, de Cabo San Lucas aux îles Revillagigedo, souvent en couple contre les tombants. On le reconnaît à son long museau en pince et à sa tête noire et blanche.

Poisson-papillon rayé

Chaetodon striatus

Poisson-papillon des récifs caraïbes du Mexique, reconnaissable à ses larges bandes noires sur fond blanc et à ses pelviennes noires. Souvent en couple entre 5 et 20 m, il se laisse approcher si l'on reste calme.

Poisson-perroquet reine

Scarus vetula

Perroquet des récifs caraïbes : le mâle bleu-vert porte des traits jaunes et bleus autour de la bouche, la femelle grise une bande blanche sur le flanc. La nuit, il dort dans un cocon de mucus : ne le touchez pas.

Poisson-perroquet stoplight

Sparisoma viride

Perroquet le plus facile à reconnaître des récifs de Cozumel et du Quintana Roo : le mâle vert porte une tache jaune sur l'opercule et une autre à la base de la queue, la femelle a le ventre rouge vif. Observez-le de profil pendant qu'il broute, sans le poursuivre.

Poulpe commun

Octopus vulgaris

Poulpe des fonds rocheux et des récifs du Yucatán et du Caribe mexicain, que l'on repère souvent à l'amas de coquilles vides devant son gîte. Observez-le sans le toucher ni le déloger : chaque parade de défense lui coûte de l'énergie.

Raie aigle

Aetobatus narinari

Raie à dos sombre constellé de points blancs et à museau en bec de canard, qui survole en pleine eau le sable, les herbiers et les récifs du Caribe mexicain. Laissez-la venir, sans la poursuivre ni la toucher : sa queue porte des aiguillons.

Raie mobula

Mobula munkiana

Petite raie du golfe de Californie, absente des Caraïbes, qui forme des bancs de milliers d'individus et saute hors de l'eau. Observez-la depuis le bateau ou en surface, sans la poursuivre ni la toucher : l'espèce est vulnérable et protégée au Mexique.

Raie tachetée

Hypanus americanus

Pastenague au disque en losange brun uni et à la longue queue en fouet, souvent enfouie dans le sable des herbiers et des pieds de récif du Caribe mexicain. Ne la touchez pas et ne posez jamais le pied près d'elle : son aiguillon venimeux blesse gravement.

Requin de récif des Caraïbes

Carcharhinus perezii

Requin gris le plus fréquent des Caraïbes, reconnaissable à sa crête entre les dorsales et à ses nageoires sans pointes marquées. Classé En danger par l'UICN : observez-le à distance, sans appât ni contact.

Requin-baleine

Rhincodon typus

Au nord du Caribe mexicain, la nage avec le requin-baleine n'est autorisée que du 15 mai au 17 septembre, en snorkeling depuis un bateau agréé, à au moins 5 m de la tête et 6 m de la queue. Ni contact, ni flash, ni plongée sous l'animal.

Requin-nurse

Ginglymostoma cirratum

Requin-nourrice de l'Atlantique, souvent posé au repos sous un surplomb des récifs caraïbes du Mexique. Inoffensif si on le laisse tranquille, il peut mordre gravement quand on le touche ou le bloque.

Sargasses

Sargassum spp.

Algues brunes flottantes (Sargassum natans et S. fluitans) qui arrivent en masse sur la côte caraïbe mexicaine au printemps et en été. Au large, leurs radeaux abritent une faune camouflée ; près du rivage, leur décomposition trouble l'eau et la prive d'oxygène.

Sergent-major

Abudefduf saxatilis

Demoiselle à cinq bandes noires très commune sur les récifs peu profonds du Caribe mexicain. Le mâle bleu sombre qui garde ses œufs sur la roche charge les plongeurs trop proches : observez le nid à distance.

Stalactites de cenote

Calcite

Concrétions de calcite des galeries noyées du Yucatán, formées à l'air à une époque où les grottes étaient émergées. Elles grandissent de quelques millimètres par millénaire : un coup de palme ou de bouteille les détruit pour toujours.

Tapis d'algues

Turfs algales

Ce gazon de quelques millimètres est un assemblage de dizaines d'espèces d'algues et de cyanobactéries. Sur les récifs du Quintana Roo, regardez où il borde les coraux : épais et chargé de sédiment, il signale un récif sous pression.

Tarpon

Megalops atlanticus

Grand poisson argenté à bouche tournée vers le haut, reconnaissable au long filament de sa dorsale, que l'on croise en mer comme dans les cénotes du Quintana Roo. Approchez-le lentement, sans le toucher ni soulever les sédiments.

Tortue imbriquée

Eretmochelys imbricata

Tortue marine la plus souvent croisée sur les récifs, reconnaissable à son bec crochu et à ses écailles qui se chevauchent. En danger critique (UICN) : observez-la de côté, sans la toucher ni lui barrer la route vers la surface.

Tortue verte

Chelonia mydas

Tortue à petite tête arrondie et à carapace lisse, que l'on croise au Mexique en train de brouter les herbiers ou de se reposer sur le récif. Restez à distance, ne la touchez pas et ne lui barrez jamais la route vers la surface.

Zoanthide

Palythoa caribaeorum

Ce zoanthaire forme sur les platiers et le petit fond du Caribe mexicain de larges tapis beiges à jaunes de polypes serrés. Ne le touchez pas : le genre Palythoa est connu pour la palytoxine, une toxine très puissante.