Fiche n° 1239 · Flore · Algues & plantes

Herbe à ruban

Syringodium filiforme

Amérique Caraïbes Yucatán

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/mexique-flore-herbe-a-ruban/

Photo : James St. John — CC BY 2.0 — source

Clé d'identification

Plante à fleurs marine, pas une algue : elle s'ancre dans le sable par des rhizomes enfouis.
Feuilles vertes très étroites, fines comme des tiges, d'où son nom d'espèce « filiforme ».
Souvent mêlée aux larges rubans plats de l'herbe à tortue (Thalassia testudinum), dont elle se distingue par sa finesse.
Forme des herbiers peu profonds sur fonds de sable ou de vase, dans les lagunes abritées par le récif.
Colonise vite les espaces dégarnis de l'herbier, en lisière ou dans les zones broutées.

Noms

Nom usuel: Herbe à ruban
Nom scientifique: Syringodium filiforme
Autres noms: Herbe à lamantin · Pasto de manatí · Manatee grass
Synonymes: Cymodocea filiformis · Cymodocea manatorum · Phucagrostis manatorum

Distribution géographique

Caraïbes, golfe du Mexique, Bahamas et Bermudes. Au Mexique : côtes du golfe (Tamaulipas, Veracruz, Tabasco), péninsule du Yucatán et Caribe mexicain, où elle est présente dans 80 % des herbiers étudiés entre Cancún et Xcalak.

Zones : Caraïbes · Yucatán — Amérique

Biotope

Herbiers marins peu profonds sur sable ou vase, notamment dans les lagunes d'arrière-récif du Caribe mexicain, presque toujours avec l'herbe à tortue (Thalassia testudinum).

Profondeur : 0 – 20 m

Repères pour le plongeur

Plante à fleurs marine aux feuilles fines comme des fils, mêlée à l'herbe à tortue dans les lagunes d'arrière-récif du Caribe mexicain. Restez au-dessus de l'herbier sans le toucher ni soulever le sable avec vos palmes.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Plante à fleurs photosynthétique, exigeante en lumière : ses feuilles ont des besoins lumineux parmi les plus élevés des herbiers du Caribe mexicain.

Reproduction

Plante à fleurs ; s'étend surtout par ses rhizomes, qui s'allongent plus vite que ceux de l'herbe à tortue, ce qui lui permet d'occuper rapidement les espaces libres.

Conservation

Préoccupation mineure (UICN)

Préoccupation mineure (LC) sur la liste rouge mondiale de l'UICN (évaluation de 2010). Au Mexique, classée dans la catégorie « Amenazada » (A) de la norme NOM-059-SEMARNAT-2010, mise à jour en 2025.

Espèces ressemblantes

Herbe à tortue (Thalassia testudinum) : feuilles en rubans plats nettement plus larges ; les deux espèces poussent souvent ensemble — voir fiche liée.
Halodule wrightii : autre petite phanérogame à feuilles étroites des lagunes du Caribe mexicain, plus rare ; un examen rapproché des feuilles est nécessaire pour les séparer.

Classification

Règne: Végétal / algue
Groupe: Algues & plantes

Identification

L’herbe à ruban n’est pas une algue : c’est une plante à fleurs entièrement marine, de la famille des Cymodocéacées, comme les autres phanérogames des herbiers. Elle s’ancre dans le sable par un réseau de rhizomes et de racines, d’où sortent des faisceaux de feuilles vertes. Les Anglo-Saxons l’appellent « manatee grass », les Mexicains « pasto de manatí », et l’inventaire GBIF donne en français « herbe à lamantin ».

Son caractère décisif tient dans son nom d’espèce : ses feuilles sont très étroites, fines comme des tiges ou des fils. Sous l’eau, elle pousse presque toujours au milieu de l’herbe à tortue (Thalassia testudinum), dont les feuilles forment des rubans plats bien plus larges. La photo de cette fiche, prise aux Bahamas, montre ce mélange : les brins fins sont l’herbe à ruban, les lames larges sont l’herbe à tortue. Une troisième espèce, Halodule wrightii, a aussi des feuilles étroites ; plus rare dans le Caribe mexicain, elle demande un examen rapproché pour être distinguée.

Où et quand l’observer au Mexique

L’espèce vit dans les Caraïbes et le golfe du Mexique, des Bahamas et des Bermudes jusqu’au Venezuela. Au Mexique, elle est signalée sur la côte du golfe (Tamaulipas, Veracruz, Tabasco) et dans la péninsule du Yucatán. Les sources ne la signalent que dans ce bassin caraïbe et ce golfe : c’est une plante strictement marine, côté Atlantique.

Dans le Caribe mexicain, une équipe de l’UNAM installée à Puerto Morelos a échantillonné 25 herbiers de Cancún à Xcalak entre 2016 et 2018 : l’herbe à ruban était présente dans 80 % d’entre eux, l’herbe à tortue dans tous. Cherchez-la dans les lagunes abritées derrière la barrière de corail, sur sable, entre 2 et 4 m dans les herbiers étudiés. L’espèce peut descendre vers 20 m quand l’eau est très claire. Aucune saison particulière n’est documentée : l’herbier s’observe toute l’année.

Biologie et comportement

Comme toute plante, elle vit de photosynthèse, et ses besoins en lumière sont parmi les plus élevés des herbiers locaux selon l’étude de l’UNAM. C’est une espèce pionnière : ses rhizomes s’allongent plus vite que ceux de l’herbe à tortue, ce qui lui permet d’occuper rapidement les trous de l’herbier. Dans la lagune de Puerto Morelos, elle est plus abondante là où la couverture de Thalassia s’interrompt. Une expérience menée au même endroit a montré que lorsque le broutage affaiblit l’herbe à tortue, l’herbe à ruban gagne du terrain. Les tortues vertes ne la recherchent pas, mais elles la coupent au passage en broutant.

Statut et protection

L’UICN la classe en « Préoccupation mineure » (LC), évaluation de 2010. Le Mexique est plus strict : la norme NOM-059-SEMARNAT-2010, mise à jour en 2025, la range dans la catégorie « Amenazada » (A), au-dessus de l’herbe à tortue, simplement « sujette à protection spéciale ». Les chercheurs de l’UNAM jugent pourtant qu’elle ne paraît pas menacée aujourd’hui dans le Caribe mexicain.

Bien l’observer et la photographier

L’herbier est peu profond : votre flottabilité et vos palmes comptent plus que tout. Tenez-vous à l’horizontale au-dessus des feuilles, sans vous poser ni vous agenouiller dans le sable, et palmez en ciseaux ou en grenouille pour ne pas arracher les rhizomes. Pour la photo, un plan rapproché qui montre côte à côte les brins fins de l’herbe à ruban et les rubans larges de l’herbe à tortue fait une image d’identification parlante. Prenez le temps de fouiller l’herbier du regard : les herbiers servent de nourricerie à de nombreux animaux, et les tortues vertes viennent y brouter.