Fiche n° 1353 · Faune · Requins & raies

Requin-baleine

Rhincodon typus

Asie Donsol Bohol Tubbataha

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/philippines-faune-requin-baleine/

Photo : libby hepburn — CC BY 4.0 — source

Clé d'identification

Le plus grand poisson du monde : 5 à 12 m en général.
Dos gris-bleu à brun couvert de points blancs et de lignes claires formant un damier, ventre blanc.
Tête large et aplatie, bouche immense tout à l'avant du museau, et non dessous.
Trois crêtes saillantes sur chaque flanc, de la tête à la queue.
Grande caudale en croissant, petits yeux placés sur les côtés de la tête.
Nage lentement près de la surface, bouche ouverte, en filtrant le plancton.

Noms

Nom usuel: Requin-baleine
Nom scientifique: Rhincodon typus
Autres noms: Butanding · Whale shark
Synonymes: Rhiniodon typus

Distribution géographique

Toutes les mers tropicales et tempérées chaudes. Selon le WWF Philippines, l'archipel abrite la deuxième plus grande population connue au monde. À Donsol (Sorsogon), des juvéniles, surtout des mâles, se rassemblent chaque année pour se nourrir dans une baie riche en plancton.

Zones : Donsol · Bohol · Tubbataha — Asie

Biotope

Espèce pélagique, côtière ou océanique. À Donsol, elle se nourrit en surface dans des eaux troubles et riches en plancton ; elle peut plonger à plus de 1 900 m, mais se tient le plus souvent dans les 100 premiers mètres.

Profondeur : 0 – 100 m

Repères pour le plongeur

À Donsol, on observe le requin-baleine en palmes, masque et tuba, depuis un bateau accompagné d'un guide agréé, sans plongée. Gardez 3 m avec la tête et 4 m avec la queue, ne lui coupez pas la route, et évitez les sites où on le nourrit, comme Oslob.

Meilleure saison : Novembre à mai à Donsol

Biologie

Alimentation

Filtreur : plancton, petits crustacés, œufs et larves, petits poissons en bancs.

Reproduction

Ovovivipare : les œufs éclosent dans l'utérus. Une femelle examinée portait plus de 300 embryons. Maturité tardive ; la reproduction n'a jamais été observée en milieu naturel.

Conservation

En danger (UICN)

En danger (EN, critère A2bd) sur la liste rouge mondiale de l'UICN, évaluation du 31 mars 2025 selon FishBase. Aux Philippines, l'ordonnance administrative du BFAR n° 193 de 1998 interdit de le capturer, de le vendre, de le détenir ou de l'exporter. Menaces : pêche dans les pays voisins, collisions avec les bateaux, tourisme mal encadré.

Espèces ressemblantes

Raie manta océanique (Mobula birostris) : même taille et même nourriture, mais corps plat en losange, deux nageoires céphaliques en cornes, pas de damier de points blancs.
Requin-zèbre (Stegostoma tigrinum) : adulte beige à points sombres, et non blancs, longue queue, vit posé sur le fond ; bien plus petit.

Classification

Règne: Animal
Groupe: Requins & raies

Identification

Le requin-baleine est le plus grand poisson vivant. Il mesure en général de 5 à 12 m. Son dos gris-bleu est couvert de points blancs et de lignes claires qui dessinent un damier. Chaque individu a son propre motif, ce qui permet aux chercheurs de les reconnaître sur photo. La tête est large et plate, et la bouche immense s’ouvre tout à l’avant du museau. Trois crêtes saillantes courent le long de chaque flanc.

Aux Philippines, on l’appelle butanding. Aucune autre espèce ne lui ressemble vraiment. De loin, la raie manta océanique peut surprendre par sa taille, mais son corps plat en losange et ses deux « cornes » la trahissent.

Où et quand l’observer aux Philippines

Le site le plus connu est Donsol, dans la province de Sorsogon, au sud-est de Luçon. Les requins-baleines y viennent pour se nourrir du plancton de la baie, en gros de novembre à mai d’après un reportage de 2025. Ce sont surtout de jeunes mâles de moins de 8 m, qui restent en moyenne une cinquantaine de jours par saison, selon le WWF Philippines. L’observation se fait uniquement en palmes, masque et tuba, depuis un bateau, avec un guide formé appelé Butanding Interaction Officer. L’eau est souvent trouble, riche en plancton : la rencontre est brève mais naturelle.

L’espèce est aussi signalée à Tubbataha, autour de Bohol et dans d’autres eaux de l’archipel, de façon plus irrégulière.

À Oslob, dans le sud de Cebu, les requins-baleines sont nourris chaque matin pour les touristes. Une étude publiée en 2020 montre que les requins nourris apprennent à associer le site à la nourriture, évitent moins les bateaux et sont entourés en moyenne de dix-sept nageurs à moins de 10 m. Le code de conduite local y est très mal respecté. Ces effets sont documentés, les conséquences à long terme restent inconnues. Silence je plonge déconseille ce type de site.

Biologie et comportement

Le requin-baleine filtre l’eau pour en retenir le plancton, les œufs de poissons et les petits poissons en bancs. Il nage lentement près de la surface, parfois presque à la verticale, la bouche grande ouverte. Il parcourt de longues distances entre ses zones d’alimentation. Sa reproduction reste mal connue : une femelle examinée portait plus de 300 embryons, mais aucune naissance n’a été observée en mer.

Statut et protection

L’UICN le classe « En danger » (EN), évaluation du 31 mars 2025. Aux Philippines, l’ordonnance n° 193 de 1998 du Bureau des pêches (BFAR) interdit de le capturer, de le blesser, de le vendre, de le transporter ou de l’exporter, vivant ou mort. Le programme de Donsol est né la même année, pour mettre fin à la chasse locale.

Bien l’observer et la photographier

À Donsol, les règles sont claires : six nageurs au plus par bateau, un seul bateau par requin, cinq minutes d’interaction, 3 m de distance avec le corps et 4 m avec la queue. Le toucher, le chevaucher ou le nourrir est interdit, tout comme le flash et le scaphandre. Mettez-vous à l’eau doucement, sur le côté, sans jamais lui barrer la route. Pour la photo, un grand-angle et une position légèrement en arrière de la tête montrent la bouche, les points et les crêtes.