Fiche n° 1351 · Faune · Requins & raies

Requin-renard pélagique

Alopias pelagicus

Asie Malapascua

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/philippines-faune-requin-renard-pelagique/

Photo : Petter Lindgren — CC BY-SA 3.0 — source

Clé d'identification

Lobe supérieur de la nageoire caudale très long, en forme de lanière, presque aussi long que le reste du corps.
Dos bleu sombre à gris métallique, ventre blanc ; pas de tache blanche au-dessus de la base des pectorales.
Œil assez grand, front bombé, museau court et conique.
Nageoires pectorales droites et larges au bout.
Le plus petit des requins-renards : 2,8 m le plus souvent, queue comprise.
À Malapascua, nage en cercles lents au-dessus des stations de nettoyage de Monad Shoal, souvent tôt le matin.

Noms

Nom usuel: Requin-renard pélagique
Nom scientifique: Alopias pelagicus
Autres noms: Requin-renard · Pelagic thresher · Thresher shark

Distribution géographique

Eaux tropicales des océans Indien et Pacifique, de la mer Rouge à Hawaï et à la Polynésie, avec quelques mentions dans le Pacifique Est. Aux Philippines, Monad Shoal et Kimud Shoal, au large de Malapascua (nord de Cebu), sont parmi les rares sites au monde où les plongeurs l'observent régulièrement.

Zones : Malapascua — Asie

Biotope

Espèce océanique, surtout entre la surface et 150 m, jusqu'à 300 m. Elle remonte sur les hauts-fonds proches des tombants profonds : à Monad Shoal, le plateau sommital se trouve entre 15 et 25 m, au bord d'une pente qui plonge vers 250 m.

Profondeur : 0 – 300 m

Repères pour le plongeur

À Malapascua, le requin-renard pélagique vient se faire déparasiter à l'aube sur le plateau de Monad Shoal, entre 15 et 25 m. Restez immobile au bord du plateau, sans flash ni phare, et laissez-le approcher.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Petits poissons en bancs et céphalopodes, qu'il assomme d'un coup de queue.

Reproduction

Ovovivipare : les embryons se nourrissent d'abord de leur vitellus, puis des ovules produits par la mère (oophagie). En général deux petits par portée, de 1 m à 1,6 m à la naissance.

Conservation

En danger (UICN)

En danger (EN, critères A2bd) sur la liste rouge mondiale de l'UICN, évaluation du 6 novembre 2018 selon FishBase. Inscrit à l'annexe II de la CITES et de la convention de Bonn. Monad Shoal et Kimud Shoal sont des aires marines protégées. Menaces : pêche ciblée et captures accidentelles (palangres, filets dérivants), commerce des ailerons.

Espèces ressemblantes

Requin-renard à gros yeux (Alopias superciliosus) : œil énorme qui remonte sur le dessus de la tête, avec un sillon profond de chaque côté de la nuque ; vit plus profond, rarement vu par les plongeurs.
Requin-renard commun (Alopias vulpinus) : plus grand et plus trapu, il porte une tache blanche qui remonte au-dessus de la base des pectorales ; espèce surtout tempérée, peu probable aux Philippines.

Classification

Règne: Animal
Groupe: Requins & raies

Identification

Le requin-renard pélagique se reconnaît au premier coup d’œil à sa queue. Le lobe supérieur de la caudale est une longue lanière, presque aussi longue que le reste du corps. Le dos est bleu sombre à gris métallique, le ventre blanc. L’œil est assez grand, le front bombé et le museau court. C’est le plus petit des trois requins-renards : il mesure 2,8 m le plus souvent, queue comprise, et 4,3 m au plus selon FishBase.

Deux espèces voisines existent. Le requin-renard à gros yeux a un œil énorme qui déborde sur le dessus de la tête, et un sillon marqué sur la nuque. Le requin-renard commun, plus massif, porte une tache blanche qui remonte au-dessus de la base des pectorales. Le pélagique n’a pas cette tache, comme le note FishBase. DORIS consacre une fiche à l’espèce, encore en cours de rédaction, illustrée par des photos prises à Malapascua.

Où et quand l’observer aux Philippines

Le site de référence est Monad Shoal, un haut-fond situé à environ 8 km à l’est de Malapascua, au nord de Cebu. Son sommet forme un plateau entre 15 et 25 m, bordé d’une pente qui descend vers 250 m. Kimud Shoal, à 7 km de là, offre le même spectacle. La fiche ISRA de l’UICN indique que les plongeurs y voient l’espèce toute l’année depuis une vingtaine d’années.

Les requins viennent sur des stations de nettoyage, où des labres nettoyeurs leur retirent les parasites. Les nettoyages ont lieu à toute heure, mais leur fréquence baisse du matin vers le soir. C’est pourquoi les centres de Malapascua organisent la plongée au lever du jour. Ailleurs dans l’archipel, les observations restent occasionnelles.

Biologie et comportement

Ce requin vit en pleine eau, surtout dans les 150 premiers mètres. Il chasse les petits poissons en bancs et les calmars, qu’il assomme d’un coup de queue en fouet. Sur la station de nettoyage, il change d’allure : il tourne en cercles lents, ce qui aide sans doute les labres à l’inspecter. Un suivi acoustique de dix requins, en 2014, a montré qu’ils revenaient souvent sur les mêmes points du plateau.

La reproduction est lente. La femelle porte en général deux petits. Dans l’utérus, les embryons se nourrissent des ovules que leur mère continue de produire. Ils naissent déjà grands, autour de 1,3 à 1,6 m.

Statut et protection

L’UICN classe l’espèce « En danger » (EN) depuis son évaluation du 6 novembre 2018. Les requins-renards ont été inscrits à l’annexe II de la CITES lors du vote d’octobre 2016, ce qui encadre le commerce international. Les menaces principales sont la pêche, ciblée ou accidentelle, et le commerce des ailerons. Monad Shoal et Kimud Shoal sont classés en aires marines protégées. Selon un communiqué publié par Eco-Business en octobre 2016, l’inscription à la CITES entraîne aussi une protection nationale aux Philippines, au titre du code des pêches amendé en 2015. Nous n’avons pas pu lire le texte de loi lui-même.

Bien l’observer et la photographier

À Monad Shoal, suivez le briefing du centre : on attend en général au bord du plateau, posé sur un fond nu, sans bouger. Le requin s’éloigne si on le poursuit. Ne touchez pas les stations de nettoyage et laissez les labres travailler. Renoncez au flash et aux phares : à l’aube, une lumière vive dérange l’animal qui vient se faire nettoyer. Réglez plutôt votre appareil pour la lumière naturelle et attendez qu’il passe de profil : la queue entière tient alors dans le cadre.