Fiche n° 1357 · Faune · Requins & raies

Requin corail

Triaenodon obesus

Asie Tubbataha Malapascua Bohol Puerto Galera

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/philippines-faune-requin-corail/

Photo : Diego Delso — CC BY-SA 4.0 — source

Clé d'identification

Corps long et mince, gris-brun dessus, clair dessous, 1 à 1,6 m en général.
Pointe blanche bien nette au sommet de la première dorsale et sur le lobe supérieur de la caudale.
Tête large et aplatie, museau court et arrondi, replis de peau bien visibles devant les narines.
Petites taches sombres éparses sur les flancs chez certains individus.
Seconde dorsale assez grande, placée loin vers l'arrière.
Repose souvent immobile sur le fond, dans une grotte ou sous un surplomb pendant la journée.

Noms

Nom usuel: Requin corail
Nom scientifique: Triaenodon obesus
Autres noms: Requin à pointes blanches de récif · Requin à pointe blanche · Whitetip reef shark
Synonymes: Carcharias obesus

Distribution géographique

Indo-Pacifique, de la mer Rouge et de l'Afrique de l'Est jusqu'au Pacifique central, avec quelques points dans le Pacifique Est (Galápagos, Costa Rica, Panama). Aux Philippines, Tubbataha abrite l'une des plus fortes densités connues au monde ; l'espèce est aussi fréquente à Malapascua, autour de Bohol et à Puerto Galera.

Zones : Tubbataha · Malapascua · Bohol · Puerto Galera — Asie

Biotope

Récifs coralliens, tombants, lagons et passes, de 1 à 40 m le plus souvent, jusqu'à 330 m. Le jour, il se repose sur le sable, dans les grottes et sous les surplombs ; il chasse surtout la nuit.

Profondeur : 1 – 330 m

Repères pour le plongeur

Le requin corail se repère à la pointe blanche de sa dorsale et de sa queue ; aux Philippines, Tubbataha en compte des densités record. Le jour, cherchez-le posé sous les surplombs, observez-le de loin et ne le bloquez pas dans son abri.

Meilleure saison : Toute l'année · Mi-mars à mi-juin à Tubbataha (saison des croisières)

Biologie

Alimentation

Poissons de récif, poulpes, langoustes et crabes, qu'il débusque la nuit dans les trous et les failles du récif.

Reproduction

Vivipare placentaire : 1 à 5 petits par portée, souvent 2 ou 3, de 52 à 60 cm à la naissance, après plus de cinq mois de gestation. Maturité vers 5 ans selon DORIS.

Conservation

Vulnérable (UICN)

Vulnérable (VU, critères A2bcd) sur la liste rouge mondiale de l'UICN, évaluation du 16 juillet 2020 selon FishBase. Tubbataha est géré en zone de non-prélèvement par la loi philippine (Republic Act 10067). Menaces : pêche au filet et à la palangre, dégradation des récifs ; l'espèce vit dans un petit territoire, ce qui la rend sensible à la pêche locale.

Espèces ressemblantes

Requin à pointes blanches de récif (Carcharhinus albimarginatus) : plus massif et plus grand, bord blanc sur toutes les nageoires, pectorales comprises ; nage en pleine eau le long des tombants.
Requin gris de récif (Carcharhinus amblyrhynchos) : bord arrière de la caudale souligné d'une large bande noire, dorsale sans pointe blanche nette ; nage en pleine eau.
Requin à pointes noires (Carcharhinus melanopterus) : pointes des nageoires noires, et non blanches ; surtout dans les eaux très peu profondes.

Classification

Règne: Animal
Groupe: Requins & raies

Identification

Le requin corail est un petit requin de récif au corps long et mince. Il mesure de 1 à 1,6 m en général, un peu plus de 2 m au maximum. Son dos est gris-brun, son ventre clair. Le signe le plus sûr est la pointe blanche, très nette, au sommet de la première dorsale et au bout du lobe supérieur de la queue. Sa tête est large et plate, avec un museau court et arrondi. Certains individus portent de petites taches sombres sur les flancs. DORIS l’appelle « requin corail » ; on le connaît aussi sous le nom de requin à pointes blanches de récif.

Ce nom crée une confusion. Le requin à pointes blanches de récif au sens strict, Carcharhinus albimarginatus, est une autre espèce, plus massive, dont toutes les nageoires sont bordées de blanc, pectorales comprises. Le requin gris de récif, lui, n’a pas de pointe blanche nette et porte une large bande noire au bord de la queue.

Où et quand l’observer aux Philippines

Le grand site est Tubbataha, deux atolls isolés au milieu de la mer de Sulu, à environ 170 km de Puerto Princesa. Des comptages en plongée menés en 2015 et 2016 y ont relevé en moyenne 3,7 requins corail par hectare. C’était l’espèce de requin la plus abondante parmi les huit recensées, et l’une des plus fortes densités connues au monde. On ne plonge à Tubbataha qu’en croisière, de mi-mars à mi-juin.

Ailleurs, les observations versées dans GBIF le montrent fréquent à Malapascua, autour de Bohol et à Puerto Galera. On peut le croiser toute l’année.

Biologie et comportement

C’est un requin sédentaire, qui vit dans un petit secteur du récif. Le jour, il se repose sur le fond, dans une grotte ou sous un surplomb, souvent à plusieurs. Contrairement à beaucoup de requins, il peut rester immobile sans étouffer. La nuit, ou à l’étale de courant, il s’active. Son corps mince lui permet de se glisser dans les failles du récif pour attraper les poissons, poulpes et crustacés qui s’y cachent.

Il est vivipare : la femelle met au monde 2 ou 3 petits le plus souvent, d’environ 55 cm. Il est rarement agressif envers l’homme.

Statut et protection

L’UICN le classe « Vulnérable » (VU) depuis le 16 juillet 2020. Comme il reste toute sa vie sur le même récif, la pêche locale peut faire disparaître une population entière. Tubbataha est un parc naturel géré en zone de non-prélèvement par une loi de 2010, le Republic Act 10067 : il est interdit d’y pêcher, d’y prélever ou d’y déranger quoi que ce soit.

Bien l’observer et la photographier

Un requin corail posé sous un surplomb est une belle rencontre, à condition de ne pas l’acculer. Approchez doucement, à distance, et laissez-lui toujours une sortie. Ne le touchez pas et ne le poursuivez pas s’il s’éloigne. Pour la photo, descendez à sa hauteur, sur un fond de sable sans corail, et cadrez de face ou de trois quarts : la tête plate et la pointe blanche de la dorsale ressortent bien.