Fiche n° 1356 · Faune · Tortues & mammifères

Tortue verte

Chelonia mydas

Asie Apo Island Dauin Bohol Puerto Galera Anilao Moalboal

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/philippines-faune-tortue-verte/

Photo : Diego Delso — CC BY-SA 4.0 — source

Clé d'identification

Tête petite et arrondie, museau court, une seule paire d'écailles entre les yeux.
Carapace ovale et lisse, aux écailles jointives qui ne se chevauchent pas ; bord arrière non dentelé.
Carapace brun olive à gris-vert, souvent marbrée ou rayonnée de brun et de jaune.
Grande tortue : 80 cm à 1,2 m de carapace chez l'adulte.
Broute posément les herbiers et les algues, ou se repose sous un surplomb du récif.
Son nom vient de la couleur verte de sa graisse, pas de sa carapace.

Noms

Nom usuel: Tortue verte
Nom scientifique: Chelonia mydas
Autres noms: Tortue franche · Pawikan · Green turtle
Synonymes: Testudo mydas

Distribution géographique

Mers tropicales et subtropicales du monde entier. Aux Philippines, elle est très présente le long des côtes : les observations versées dans GBIF se concentrent à Dauin et dans le reste du Negros oriental, autour de Bohol, à Puerto Galera et à Anilao. Apo Island, au large de Dauin, est réputée pour ses tortues qui broutent près du bord.

Zones : Apo Island · Dauin · Bohol · Puerto Galera · Anilao · Moalboal — Asie

Biotope

Herbiers marins et récifs peu profonds, de la surface à une vingtaine de mètres le plus souvent ; elle se repose sous les surplombs et dans les failles du récif.

Profondeur : 0 – 40 m

Repères pour le plongeur

Aux Philippines, la tortue verte broute les herbiers et les algues près du rivage, notamment à Apo Island et à Dauin. Restez à plusieurs mètres, laissez-lui toujours la voie libre vers la surface, et ne la touchez jamais, même si elle semble habituée aux plongeurs.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Juvénile omnivore (invertébrés, méduses, zooplancton) ; adulte herbivore, qui broute herbiers marins et algues.

Reproduction

Maturité entre 18 et 30 ans selon les populations. Ponte nocturne sur les plages, une centaine d'œufs par nid, plusieurs nids par saison ; incubation de 48 à 74 jours, sexe des petits fixé par la température du sable.

Conservation

Préoccupation mineure (UICN)

Préoccupation mineure (LC) à l'échelle mondiale depuis la mise à jour de la liste rouge de l'UICN du 10 octobre 2025 ; elle était auparavant classée En danger (EN). Certaines sous-populations restent menacées. Annexe I de la CITES. Aux Philippines, elle reste protégée par la loi sur la faune sauvage (Republic Act 9147) : la capturer, la détenir ou vendre sa viande est puni de prison et d'amende.

Espèces ressemblantes

Tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) : bec étroit et crochu, deux paires d'écailles entre les yeux, écailles de la carapace qui se chevauchent comme des tuiles et bord arrière dentelé ; fouille le récif à la recherche d'éponges.
Tortue caouanne (Caretta caretta) : tête très grosse et massive, carapace brun-rouge ; rare sur les récifs philippins.

Classification

Règne: Animal
Groupe: Tortues & mammifères

Identification

La tortue verte est une grande tortue marine à la tête petite et ronde. Son museau est court, et une seule paire d’écailles sépare ses yeux. La carapace est ovale et lisse, ses écailles se touchent sans se chevaucher, et son bord arrière n’est pas dentelé. Sa couleur varie du brun olive au gris-vert, souvent marbrée de brun et de jaune. Malgré son nom, elle n’est pas verte : ce nom vient de la couleur de sa graisse. La photo de cette fiche a été prise à Anilao.

Aux Philippines, la seule confusion fréquente est la tortue imbriquée. Celle-ci a un bec étroit et crochu, deux paires d’écailles entre les yeux et une carapace aux écailles qui se chevauchent. En plongée, regarder la tête de profil suffit souvent.

Où et quand l’observer aux Philippines

C’est la tortue la plus souvent signalée par les plongeurs aux Philippines : plus de 1 300 observations du pays sont versées dans GBIF. Elles se concentrent à Dauin et dans le reste du Negros oriental, autour de Bohol, à Puerto Galera et à Anilao. Apo Island, petite île au large de Dauin, est connue pour ses tortues vertes. Sa réserve marine, créée en 1982 et gérée par les pêcheurs eux-mêmes, compte la tortue verte parmi les espèces menacées qu’elle protège. GBIF la signale aussi à Moalboal. On la croise toute l’année, souvent à faible profondeur.

Biologie et comportement

Jeune, la tortue verte mange de tout : méduses, petits invertébrés, plancton. Adulte, elle devient herbivore et broute les herbiers marins et les algues. En taillant l’herbier, elle l’aide à repousser, et elle limite les algues qui étoufferaient le récif. Entre deux repas, elle se repose sous un surplomb, parfois de longues minutes sans bouger.

La femelle revient pondre la nuit sur une plage, une centaine d’œufs par nid, plusieurs fois par saison. La température du sable fixe le sexe des petits. Elle n’est mature qu’entre 18 et 30 ans.

Statut et protection

Depuis la mise à jour du 10 octobre 2025, l’UICN la classe « Préoccupation mineure » (LC) à l’échelle mondiale, après des décennies de protection des plages de ponte, de lutte contre le braconnage et de réduction des captures accidentelles : la population mondiale a augmenté d’environ 28 % depuis les années 1970. Elle était classée « En danger » auparavant, et certaines sous-populations restent menacées. Aux Philippines, les tortues marines sont protégées par la loi sur la faune sauvage, le Republic Act 9147. En 2018, cinq personnes ont été arrêtées à Cebu pour avoir vendu de la viande de tortue verte, un délit passible de quatre à six ans de prison selon la presse locale.

Bien l’observer et la photographier

À Apo Island et ailleurs, certaines tortues tolèrent les plongeurs de près. Ce n’est pas une raison pour s’approcher : restez à plusieurs mètres et ne vous mettez jamais entre elle et la surface. Ne la touchez pas, ne la nourrissez pas et ne la poursuivez pas si elle s’éloigne. Restez au-dessus du sable ou de l’herbier sans vous y poser. Pour la photo, descendez à son niveau et attendez qu’elle lève la tête : le regard fait l’image.