Fiche n° 1389 · Flore · Cnidaires (coraux & anémones)

Corail arbre noir

Tubastraea micranthus

Asie Anilao Puerto Galera Moalboal Dauin Apo Island Tubbataha Bohol

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/philippines-flore-corail-arbre-noir/

Photo : Chaloklum Diving — CC BY 3.0 — source

Clé d'identification

Corail dur ramifié en arbre, aux branches épaisses vert très foncé à brun noirâtre, souvent de 1 m (jusqu'à 1,5 m).
Calices en tubes cylindriques espacés le long des branches, dépassant de 10 à 12 mm, de 5 à 6 mm de diamètre.
Polypes de 6 à 8 mm, verts à brun jaunâtre, aux tentacules pointus vert clair, déployés la nuit ou à l'ombre.
Seule tubastrée en arbre de cette couleur : la confusion n'est guère possible selon DORIS.
Pousse dans le courant, souvent à partir de 15 m, sur les tombants et les pentes.

Noms

Nom usuel: Corail arbre noir
Nom scientifique: Tubastraea micranthus
Autres noms: Tubastrée arborescente · Corail-soleil noir · Tubastrée verte · Black sun coral · Black turret coral · Green tube coral
Synonymes: Tubastraea micrantha (Ehrenberg, 1834) · Oculina micranthus Ehrenberg, 1834 · Dendrophyllia micrantha (Ehrenberg, 1834) · Dendrophyllia nigrescens Dana, 1846

Distribution géographique

De l'Afrique de l'Est et de la mer Rouge jusqu'aux Fidji, au nord jusqu'au Japon. Aux Philippines, GBIF réunit plus de 90 observations, notamment à Anilao, Puerto Galera, Moalboal, Dauin, Apo Island, Bohol et Tubbataha.

Zones : Anilao · Puerto Galera · Moalboal · Dauin · Apo Island · Tubbataha · Bohol — Asie

Biotope

Zones récifales à fort courant, en général de 15 à 50 m ; plus haut dans les endroits à l'abri du soleil (espèce qui préfère l'ombre).

Profondeur : 15 – 50 m

Repères pour le plongeur

Arbre sombre aux branches épaisses, hérissé de tubes, sur les tombants à courant d'Anilao, Moalboal, Bohol ou Tubbataha ; ses polypes verts s'ouvrent la nuit. Les branches cassent au moindre coup de palme.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Sans zooxanthelles : se nourrit uniquement des proies capturées par ses polypes, surtout la nuit quand le plancton abonde, ou dans le courant. Corail « vorace » aux tentacules très déployés.

Reproduction

Sexuée, ou asexuée par bourgeonnement et régénération à partir d'un fragment (DORIS).

Conservation

Non évalué (UICN)

Non évaluée (NE) sur la liste rouge de l'UICN selon SeaLifeBase (consulté le 18 octobre 2026) ; annexe II de la CITES depuis 1990. Introduite dans le golfe du Mexique (signalée en 2010). Aux Philippines, le Code des pêches (RA 10654, section 96) interdit le prélèvement et le commerce des coraux ; Tubbataha applique en plus une politique de non-prélèvement (RA 10067).

Espèces ressemblantes

Tubastrée orange (Tubastraea coccinea) : colonies en demi-sphère d'une dizaine de centimètres, chair orange à rose, polypes jaune vif ; jamais en arbre (DORIS).
Dendrophyllia : impossible à séparer de la plupart des Tubastraea sous l'eau (4 cycles de septes au lieu de 3), mais aucune n'a cette forme d'arbre vert sombre (DORIS).
Corail fouet et autres coraux noirs (Antipatharia) : malgré le nom, aucun lien ; leurs tiges sont fines, souples, et leurs polypes minuscules — voir fiche liée.

Classification

Règne: Végétal / algue
Groupe: Cnidaires (coraux & anémones)

Identification

Le site le range dans sa « flore », mais le corail arbre noir est un animal : un corail dur (scléractiniaire) de la famille des Dendrophylliidae. Malgré son nom, il n’a rien à voir avec les coraux noirs comme le corail fouet. Le « noir » désigne sa teinte sombre, d’où son autre nom de corail-soleil noir. DORIS l’appelle tubastrée arborescente.

La colonie pousse en arbre, avec des branches épaisses qui atteignent couramment 1 m, parfois 1,5 m. Elle est vert très foncé à brun noirâtre. Le long des branches, assez espacés, se dressent des calices en forme de petits tubes. Ils dépassent de 10 à 12 mm et mesurent 5 à 6 mm de diamètre. Les polypes, de 6 à 8 mm, sont verts à brun jaunâtre, avec des tentacules pointus vert clair et une bouche verte ou brun foncé.

DORIS rappelle que, sous l’eau, la plupart des Tubastraea ne se distinguent pas des Dendrophyllia : il faut compter les cycles de septes sur le squelette. Pour cette espèce pourtant, la forme en arbre et la couleur vert sombre suffisent. La tubastrée orange (Tubastraea coccinea) forme, elle, de petites demi-sphères orange ou roses, d’une dizaine de centimètres, aux polypes jaune vif.

Où et quand l’observer aux Philippines

L’espèce vit de l’Afrique de l’Est et de la mer Rouge jusqu’aux Fidji. Aux Philippines, GBIF réunit plus de 90 observations. Elles se concentrent à Anilao, mais couvrent aussi Puerto Galera, Moalboal, Bohol, Dauin, Apo Island et les récifs de Tubbataha.

DORIS la décrit dans les zones à fort courant, en général de 15 à 50 m. Elle préfère l’ombre et peut remonter moins profond là où le soleil n’arrive pas, sous les surplombs. Fixée, elle s’observe toute l’année. De jour, elle paraît souvent terne, polypes rentrés. En plongée de nuit, ou en plein courant, elle se couvre de fleurs vertes.

Biologie et comportement

Le corail arbre noir n’héberge pas de zooxanthelles. Il dépend donc entièrement des proies que capturent ses polypes. Ceux-ci s’ouvrent surtout la nuit, quand le plancton est le plus abondant, ou dans une eau agitée. DORIS le qualifie de corail « vorace », car ses tentacules restent bien plus déployés que chez les autres espèces. Fait rare pour un corail sans algues, son squelette dense en fait un bâtisseur de récif.

Il se reproduit de façon sexuée, mais aussi en bourgeonnant ou en repoussant à partir d’un fragment. Sa croissance a été mesurée à environ 4 cm par an. Le nudibranche Phestilla melanobranchia s’en nourrit, et des vers plats du genre Waminoa se posent souvent à sa surface.

Statut et protection

SeaLifeBase indique qu’il n’est pas évalué par l’UICN (consulté le 18 octobre 2026). Il est inscrit à l’annexe II de la CITES depuis 1990. Hors de son aire, il a été signalé en 2010 dans le golfe du Mexique, comme espèce introduite. Aux Philippines, le Code des pêches (loi RA 10654, section 96) interdit le prélèvement et le commerce des coraux. À Tubbataha, la loi RA 10067 interdit en plus tout prélèvement dans le parc.

Bien l’observer et la photographier

DORIS insiste sur sa fragilité : les branches se brisent au moindre coup de palme. Dans le courant, gardez vos distances et ne vous agrippez jamais à l’arbre pour tenir la position.

Une lampe de nuit révèle le vert lumineux des tentacules ouverts. De jour, un grand-angle de biais montre la silhouette en arbre, puis un plan rapproché les tubes des calices. Cherchez aussi le nudibranche Phestilla melanobranchia, qui broute ce corail.