Fiche n° 1387 · Flore · Cnidaires (coraux & anémones)

Gorgone géante

Annella mollis

Asie Anilao Puerto Galera Moalboal Tubbataha Bohol

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/philippines-flore-gorgone-geante/

Photo : Diego Delso — CC BY-SA 4.0 — source

Clé d'identification

Très grand éventail régulier déployé dans un seul plan, jusqu'à 2 m de diamètre.
Branches cylindriques, lisses et assez épaisses, soudées entre elles en un réseau aux mailles allongées.
Aucun nœud renflé sur les rameaux, contrairement aux gorgones Melithaea.
Couleur jaune orangé à rouge ; polypes à huit tentacules plumeux répartis sur toutes les branches.
Éventail toujours orienté en travers du courant, sur les pentes et les tombants.

Noms

Nom usuel: Gorgone géante
Nom scientifique: Annella mollis
Autres noms: Gorgone éventail · Giant sea fan · Gorgonian fan
Synonymes: Euplexaura mollis Nutting, 1910 · Subergorgia mollis (Nutting, 1910) · Subergorgia hicksoni Stiasny, 1937

Distribution géographique

De la mer Rouge à tout l'Indo-Pacifique tropical ouest. Aux Philippines, GBIF la signale notamment à Anilao, Puerto Galera, Moalboal, Bohol et sur les récifs de Tubbataha.

Zones : Anilao · Puerto Galera · Moalboal · Tubbataha · Bohol — Asie

Biotope

Pentes récifales et tombants soumis à de forts courants, sur roche ou sable, généralement entre 10 et 35 m (DORIS).

Profondeur : 10 – 35 m

Repères pour le plongeur

Immense éventail jaune orangé à rouge, en réseau de branches lisses, planté en travers du courant sur les tombants d'Anilao, Moalboal, Bohol ou Tubbataha. On l'admire de loin : un coup de palme casse une branche.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Carnivore : l'éventail, tendu perpendiculairement au courant, fonctionne comme un filtre où les polypes capturent le plancton et les particules en suspension.

Reproduction

Sexes séparés : colonies mâles et femelles libèrent leurs gamètes en pleine eau ; la larve nage peu de temps, se fixe sur un support dégagé et donne une colonie qui grandit par bourgeonnement (DORIS).

Conservation

Non évalué (UICN)

Non évaluée (NE) sur la liste rouge de l'UICN et non évaluée par la CITES selon SeaLifeBase (consulté le 18 octobre 2026). À Tubbataha, la loi RA 10067 inclut les gorgones dans sa définition des coraux et applique une politique de non-prélèvement ; ailleurs aux Philippines, le Code des pêches (RA 10654, section 96) interdit le prélèvement et le commerce des coraux.

Espèces ressemblantes

Gorgone réticulée (Annella reticulata) : plus petite (60 cm au plus), branches plus fines, mailles serrées et régulières, plus profonde (30 à 70 m).
Gorgones à nœuds (Melithaea spp.) : rameaux ponctués de renflements, branches peu soudées.
Corail mou dendronephthya : arbuste charnu et translucide, sans éventail rigide — voir fiche liée.

Classification

Règne: Végétal / algue
Groupe: Cnidaires (coraux & anémones)

Identification

Malgré son classement dans la « flore » du site, la gorgone géante est un animal : une colonie de minuscules polypes, de la classe des octocoralliaires. DORIS la compte parmi les plus grandes gorgones connues.

Elle forme un éventail régulier, déployé dans un seul plan, qui peut atteindre 2 m de diamètre. Ses branches sont cylindriques, lisses et assez épaisses. Elles se soudent entre elles et dessinent un réseau aux mailles allongées. La couleur va du jaune orangé au rouge. Les polypes, à huit tentacules plumeux, se répartissent sur toutes les branches. Rétractés, ils laissent de petits dômes percés d’une ouverture ronde.

L’absence de nœuds sur les rameaux la sépare des gorgones Melithaea, qui partagent les mêmes tombants. La vraie difficulté vient de sa cousine, la gorgone réticulée (Annella reticulata). Celle-ci reste plus petite, 60 cm au plus. Ses branches sont plus fines, ses mailles plus serrées et plus régulières, et elle vit plus bas, de 30 à 70 m. DORIS rappelle que plusieurs Annella ne se séparent sûrement qu’au microscope, par la forme des sclérites. Dans le doute, notez « Annella sp. ». La photo de cette fiche a été prise en mer Rouge.

Où et quand l’observer aux Philippines

L’espèce vit de la mer Rouge à tout l’Indo-Pacifique. Aux Philippines, GBIF réunit une quarantaine d’observations. Elles viennent d’Anilao et de Puerto Galera, de Moalboal, de Bohol et des récifs de Tubbataha, en mer de Sulu.

DORIS la situe entre 10 et 35 m, sur les pentes récifales et les tombants soumis à de forts courants. SeaLifeBase précise qu’elle s’installe aussi sur le bas des pentes, sur roche ou sur sable. Fixée, elle s’observe toute l’année. L’éventail est toujours tendu en travers du flux : repérez le sens du courant, et vous saurez de quel côté la regarder de face.

Biologie et comportement

L’éventail fonctionne comme un filet. Ses mailles, tendues perpendiculairement au courant, laissent passer l’eau. Les polypes y capturent le plancton et les particules en suspension. Selon DORIS, les Annella produisent aussi des composés qui découragent les poissons de les brouter.

Les sexes sont séparés. Colonies mâles et colonies femelles libèrent leurs gamètes en pleine eau. La larve nage peu de temps, se fixe sur un support dégagé et donne une nouvelle colonie, qui grandit par bourgeonnement.

L’éventail sert de perchoir. DORIS y signale le poisson-faucon à long nez (Oxycirrhites typus). SeaLifeBase l’associe à l’hippocampe pygmée Hippocampus denise, minuscule et très difficile à repérer.

Statut et protection

SeaLifeBase indique que l’espèce n’est évaluée ni par l’UICN ni par la CITES (non évaluée, consulté le 18 octobre 2026). Aux Philippines, la loi sur le parc de Tubbataha (RA 10067) inclut expressément les gorgones dans sa définition des coraux et gère le parc sous une politique de non-prélèvement. Ailleurs, le Code des pêches (loi RA 10654, section 96) interdit le prélèvement et le commerce des coraux.

Bien l’observer et la photographier

Une gorgone de 2 m se casse comme du bois sec sous un coup de palme. Restez à distance, sans vous accrocher à ses branches pour résister au courant. Avec un groupe, laissez-la au centre et passez de part et d’autre.

Pour la photo, un grand-angle en contre-plongée, avec un plongeur en arrière-plan, donne l’échelle. Éclairez de biais avec deux flashs pour éviter les particules. Ensuite, inspectez les branches des yeux : le poisson-faucon ou un hippocampe pygmée s’y cachent parfois.