Fiche n° 1388 · Flore · Cnidaires (coraux & anémones)

Corail fouet

Cirrhipathes spp.

Asie Anilao Puerto Galera Dauin Apo Island Coron

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/philippines-flore-corail-fouet/

Corail fouet (Cirrhipathes spp.)
Photo : Nick Hobgood — CC BY-SA 3.0 — source

Clé d'identification

  • Long fouet unique, non ramifié, droit ou plus ou moins tordu, qui sort de la paroi ou du fond.
  • Aspect de fil de fer barbelé : de petits polypes hérissent toute la tige.
  • Tissu vivant blanc, beige ou brun-rouge selon les colonies ; le squelette, lui, est sombre.
  • Polypes à six tentacules lisses, comme chez tous les coraux noirs (et non huit tentacules plumeux comme chez les gorgones).
  • Héberge souvent un petit gobie translucide rayé de rouge (Bryaninops yongei) collé à la tige.

Noms

Nom usuel
Corail fouet
Nom scientifique
Cirrhipathes spp.
Autres noms
Fouet de mer · Corail fil-de-fer · Corail fil-de-fer droit · Corail barbelé · Wire coral · Whip coral

Distribution géographique

Indo-Pacifique tropical pour le genre, mer Rouge comprise. Aux Philippines, GBIF signale Cirrhipathes à Anilao, Puerto Galera, Dauin, Apo Island et autour de Coron ; Cirrhipathes anguina est noté notamment à Apo Island.

Zones : Anilao · Puerto Galera · Dauin · Apo Island · Coron — Asie

Biotope

Tombants et pentes récifales exposés au courant ; le gobie qui lui est associé est observé de 3 à 45 m (DORIS), et Cirrhipathes anguina jusqu'à 82 m (SeaLifeBase).

Profondeur : 5 – 45 m

Repères pour le plongeur

Long fil isolé, droit ou en tire-bouchon, qui pointe dans le courant sur les tombants d'Anilao, Puerto Galera, Dauin ou Apo Island. Regardez la tige sans la toucher : le gobie des coraux fouets s'y colle souvent.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Carnivore : les polypes capturent le zooplancton porté par le courant avec leurs tentacules urticants.

Reproduction

Mal connue au niveau du genre. Chez les coraux noirs, la reproduction sexuée ne commencerait qu'après 10 à 12 ans de croissance, et la colonie grandit en épaississant son squelette.

Conservation

Non évalué (UICN)

Non évalué (NE) : Cirrhipathes anguina est « Non évalué » sur la liste rouge de l'UICN selon SeaLifeBase (consulté le 18 octobre 2026). Tous les coraux noirs (ordre des Antipatharia) sont inscrits à l'annexe II de la CITES. Aux Philippines, le Code des pêches (RA 10654, section 96) interdit le prélèvement et le commerce des coraux, et la loi sur le parc de Tubbataha (RA 10067) cite nommément les coraux noirs.

Espèces ressemblantes

  • Cirrhipathes spiralis : fouet enroulé en spirale régulière ; DORIS en fait une espèce à part, le corail spirale blanc.
  • Stichopathes (dont S. lutkeni, le corail fil-de-fer de DORIS) : autres fouets non ramifiés de coraux noirs, difficiles à séparer des Cirrhipathes sous l'eau.
  • Gorgones fouets (Junceella, Ellisella) : tiges rigides plus lisses, polypes à huit tentacules plumeux ; elles hébergent d'autres gobies (Bryaninops amplus).
  • Corail arbre noir (Tubastraea micranthus) : corail dur ramifié vert sombre aux gros polypes en tube — voir fiche liée.

Classification

Règne
Végétal / algue
Groupe
Cnidaires (coraux & anémones)

Identification

Le site le classe dans sa « flore », mais le corail fouet est un animal : un corail noir, de l’ordre des Antipatharia. Le nom vient du squelette, une tige faite de protéines et de chitine, sombre et hérissée de minuscules épines. Le tissu vivant qui la recouvre, lui, est souvent clair : blanc, beige ou brun-rouge.

Le genre Cirrhipathes forme un fouet unique, sans ramification. DORIS décrit l’espèce la plus connue, Cirrhipathes anguina, comme un fil de fer barbelé droit ou tordu de façon irrégulière, du beige au brun-rouge. Les polypes hérissent toute la tige. Comme chez tous les coraux noirs, ils portent six tentacules lisses. C’est le critère qui sépare un fouet de corail noir d’une gorgone fouet, dont les polypes ont huit tentacules plumeux.

Sur une photo, le genre se reconnaît, mais l’espèce beaucoup moins. DORIS sépare le corail spirale blanc (Cirrhipathes spiralis), enroulé en tire-bouchon régulier, et range d’autres fouets dans le genre voisin Stichopathes. Sous l’eau, mieux vaut s’en tenir au genre. La fiche DORIS du genre est pour l’instant une fiche proposée, sans texte.

Où et quand l’observer aux Philippines

Le genre vit dans tout l’Indo-Pacifique tropical. Aux Philippines, GBIF réunit plus de quarante observations. Elles viennent d’Anilao et de Puerto Galera, de Dauin et d’Apo Island, au sud de Negros, et des environs de Coron. Cirrhipathes anguina est noté en particulier à Apo Island. La photo de cette fiche a été prise au Timor oriental.

Son petit locataire est un bon indicateur. Le gobie des coraux fouets (Bryaninops yongei) vit presque uniquement sur C. anguina, selon DORIS. Or GBIF compte plus de 80 observations de ce gobie aux Philippines, surtout à Anilao et à Dauin, mais aussi à Moalboal et Puerto Galera. Le corail est donc probablement plus répandu que ses propres données ne le montrent.

Cherchez-le sur les tombants et les pentes balayées par le courant. Le gobie est observé de 3 à 45 m, et SeaLifeBase donne pour C. anguina une plage de 5 à 82 m. Fixé, il s’observe toute l’année.

Biologie et comportement

Le corail fouet est carnivore : ses polypes urticants capturent le zooplancton porté par le courant. Les coraux noirs n’ont pas besoin de lumière pour grandir. Leur croissance est lente, et la reproduction sexuée ne commencerait qu’après 10 à 12 ans.

La tige abrite une petite communauté. Le gobie Bryaninops yongei, long de moins de 4 cm, translucide et rayé de rouge, y vit souvent en couple. Pour pondre, il dégage une partie des tissus vivants, laissant voir le squelette noir, puis le mâle garde les œufs. On y trouve aussi des crevettes Pontonides et la crevette Dasycaris zanzibarica.

Statut et protection

SeaLifeBase indique que C. anguina n’est pas évalué par l’UICN (consulté le 18 octobre 2026). Tous les coraux noirs sont inscrits à l’annexe II de la CITES. Aux Philippines, le Code des pêches (loi RA 10654, section 96) interdit le prélèvement et le commerce des coraux. La loi sur le parc de Tubbataha (RA 10067) cite nommément les coraux noirs à squelette chitineux.

Bien l’observer et la photographier

Le fouet oscille dans le courant et se plie facilement. Ne le saisissez pas pour le stabiliser et ne le faites pas vibrer pour déloger le gobie : approchez-vous lentement, palmes immobiles.

Le gobie tourne autour de la tige pour se cacher. Restez patient, l’appareil à hauteur du fil, et attendez qu’il revienne de votre côté. Un fond sombre ou bleu, flash réduit, fait ressortir ses bandes rouges et la texture barbelée des polypes.

Sources