Fiche n° 1394 · Flore · Éponges & tuniciers

Éponge baril

Xestospongia testudinaria

Asie Anilao Puerto Galera Moalboal Dauin Bohol Coron El Nido Tubbataha

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/philippines-flore-eponge-baril/

Éponge baril (Xestospongia testudinaria)
Photo : Diego Delso — CC BY-SA 4.0 — source

Clé d'identification

  • Grande éponge dressée en forme de tonneau ou de vase, ouverte au sommet par une large cavité centrale.
  • Paroi épaisse et dure ; surface lisse, lamellaire ou digitée selon les individus (quatre formes décrites à Lembeh, Indonésie).
  • Couleur brun-rouge, bordeaux à rose ; bord de l'ouverture plus pâle, presque blanc.
  • Individus de 10 à 20 cm dans peu d'eau, plus d'un mètre sur les pentes ; parfois plusieurs tonneaux sur une base commune.

Noms

Nom usuel
Éponge baril
Nom scientifique
Xestospongia testudinaria
Autres noms
Éponge-barrique · Éponge-baril · Éponge tonneau géante · Giant barrel sponge

Distribution géographique

Indo-Pacifique, dont les Philippines, l'Indonésie, la Malaisie et l'Australie. Aux Philippines, GBIF compte plus de 200 occurrences, surtout des observations iNaturalist, à Anilao, Puerto Galera, Moalboal, Dauin, Bohol, Coron, El Nido et Tubbataha.

Zones : Anilao · Puerto Galera · Moalboal · Dauin · Bohol · Coron · El Nido · Tubbataha — Asie

Biotope

Récifs coralliens, fixée sur un substrat dur, depuis la zone de balancement des marées, où les individus restent petits, jusqu'aux pentes récifales ; DORIS illustre un spécimen de plus de 1,50 m à 20 m. La profondeur maximale aux Philippines n'est pas documentée dans les sources consultées.

Profondeur : 0 – 20 m

Repères pour le plongeur

Grand tonneau brun-rouge à rose, ouvert au sommet, dressé sur les pentes d'Anilao, Puerto Galera, Moalboal, Dauin, Bohol, Coron, El Nido ou Tubbataha. On ne s'y pose pas et on n'y entre pas.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Filtreuse : elle aspire l'eau par les pores de sa paroi, retient bactéries et particules, puis rejette l'eau filtrée par l'ouverture du sommet.

Reproduction

Peu documentée pour les Philippines. Autour de Lembeh (Indonésie), les populations semblent se reproduire toute l'année (Swierts et al., 2013).

Conservation

Non évalué (UICN)

Non évaluée (NE) sur la liste rouge de l'UICN selon SeaLifeBase et GBIF (consultés le 18 octobre 2026). Aucune protection propre à l'espèce n'a été trouvée aux Philippines ; à Tubbataha, elle vit dans un parc naturel protégé. Les éponges barils géantes peuvent vivre très longtemps, peut-être plus de 2000 ans selon Swierts et al. (2013) : une casse se répare lentement.

Espèces ressemblantes

  • Xestospongia bergquistia : éponge baril quasi identique, décrite d'Australie ; la séparer demande d'examiner les fibres de spongine, impossible sous l'eau.
  • Éponge éventail jaune (Ianthella basta) : lame dressée en éventail, sans cavité centrale — voir fiche liée.

Classification

Règne
Végétal / algue
Groupe
Éponges & tuniciers

Identification

Malgré son classement dans la « flore » du site, l’éponge baril est un animal, l’un des plus simples qui soient : un spongiaire, sans organes ni système nerveux, qui filtre l’eau. DORIS l’appelle « éponge-barrique » ou « éponge-baril ».

Sa silhouette se reconnaît de loin. Elle forme un grand tonneau ou un vase, ouvert au sommet par une large cavité. La paroi est épaisse et dure. Sa couleur va du brun-rouge au bordeaux ou au rose, avec un bord d’ouverture plus pâle, presque blanc. Dans peu d’eau, les individus mesurent 10 à 20 cm ; sur les pentes, ils dépassent souvent le mètre.

L’aspect varie beaucoup. Autour de l’île de Lembeh, en Indonésie, Swierts et ses collègues ont décrit en 2013 quatre formes : digitée, lisse, lamellaire et intermédiaire. La génétique y révèle au moins deux lignées qui ne se croisent pas, sans doute deux espèces distinctes sous le même nom. Une espèce voisine, Xestospongia bergquistia, ne se distingue qu’à l’examen des fibres. Sous l’eau, on parle donc d’éponge baril au sens large.

Où et quand l’observer aux Philippines

C’est l’une des grandes éponges les plus visibles du pays. GBIF compte plus de 200 occurrences aux Philippines, en majorité des photos iNaturalist. Anilao en concentre le plus, devant Coron, Bohol, Dauin, Puerto Galera et Moalboal. Elle est aussi signalée à El Nido et dans le parc de Tubbataha.

Elle pousse sur le récif dès la zone de balancement des marées, où elle reste petite, et sur les pentes, où DORIS montre un individu de plus de 1,50 m à 20 m. Sa limite en profondeur aux Philippines n’est pas documentée dans les sources consultées. Fixée et pérenne, elle s’observe toute l’année.

Biologie et comportement

Comme toutes les éponges, elle se nourrit en filtrant. L’eau entre par les milliers de pores de la paroi, traverse des chambres où des cellules spécialisées retiennent bactéries et particules, puis ressort par l’ouverture du sommet. Les éponges barils hébergent aussi une foule de bactéries et de cyanobactéries dans leurs tissus.

Leur croissance est lente et leur longévité remarquable. Swierts et ses collègues évoquent des éponges barils géantes de 2,4 m de haut et peut-être plus de 2000 ans. À Lembeh, les populations semblent se reproduire toute l’année. Les données propres aux Philippines manquent.

Le tonneau sert d’abri : d’autres invertébrés et de petits poissons de fond vivent sur ou dans l’éponge.

Statut et protection

L’éponge baril n’est pas évaluée par l’UICN (NE), selon SeaLifeBase et GBIF consultés le 18 octobre 2026. Aucune protection propre à l’espèce n’a été trouvée aux Philippines. À Tubbataha, elle vit dans un parc naturel protégé. Sa lenteur de croissance la rend vulnérable à la casse.

Bien l’observer et la photographier

Ne vous posez pas sur le bord et n’entrez jamais dans le tonneau pour la photo souvenir : la paroi casse et cicatrise lentement. Gardez vos palmes loin de la paroi.

Pour rendre l’échelle, placez un plongeur à distance derrière l’éponge, en contre-plongée vers la surface. Éclairez de biais pour faire ressortir le relief de la paroi. Inspectez le bord des yeux : de petits animaux s’y cachent.

Sources