Fiche n° 1379 · Flore · Cnidaires (coraux & anémones)

Porites massif

Porites spp. (Porites lobata, P. lutea et espèces massives voisines)

Asie Tubbataha Dauin

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/philippines-flore-porites-massif/

Porites massif (Porites spp. (Porites lobata, P. lutea et espèces massives voisines))
Photo : David Witherall and Jema Warta — CC BY 3.0 — source

Clé d'identification

  • Colonie massive en dôme, en bosse ou en casque, à surface généralement lisse, pouvant dépasser 4 m de diamètre.
  • Corallites minuscules (1 à 1,5 mm chez P. lutea) et serrés, qui donnent à la surface un aspect finement poreux.
  • Couleur crème, jaune ou brun pâle ; en eau peu profonde, parfois bleu vif, violet ou vert.
  • En très faible profondeur, forme parfois des micro-atolls : sommet plat et mort, couronne vivante sur le pourtour.
  • Espèces massives impossibles à séparer sous l'eau : le détail des corallites demande loupe ou prélèvement.

Noms

Nom usuel
Porites massif
Nom scientifique
Porites spp. (Porites lobata, P. lutea et espèces massives voisines)
Autres noms
Porite lobée · Porite massif jaune · Corail porites · Hump coral
Synonymes
Porites globosa Nemenzo, 1976 (synonyme de P. lobata) · Porites excavata Verrill, 1870 (synonyme de P. lobata)

Distribution géographique

Indo-Pacifique tropical. Porites lobata et P. lutea, les deux Porites massifs les plus communs, vivent toutes deux aux Philippines. GBIF publie des relevés de P. lutea à Tubbataha (South Atoll, Malayan Reef, Bird Islet) ; un récit de voyage cite des Porites sur un récif de Dauin.

Zones : Tubbataha · Dauin — Asie

Biotope

Arrière-récifs, lagons, pâtés coralliens et récifs frangeants, où P. lobata domine souvent ; plus abondant de la surface à 15 m environ, signalé jusqu'à 59 m pour P. lutea.

Profondeur : 0 – 59 m

Repères pour le plongeur

Grand dôme crème, jaune ou brun, lisse et finement poreux, documenté à Tubbataha et à Dauin. Ces colonies grandissent d'environ 1 cm par an : ne vous posez jamais dessus, même pour vous stabiliser.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Énergie fournie surtout par les zooxanthelles, algues symbiotiques logées dans les tissus ; les polypes capturent aussi du plancton.

Reproduction

Gamètes formés dans la cavité gastrique puis expulsés par la bouche ; la larve, ou planula, dérive dans le plancton avant de se fixer. Des fragments arrachés peuvent aussi repartir.

Conservation

Préoccupation mineure (UICN)

Porites lobata, P. lutea et P. australiensis sont en Préoccupation mineure (LC) sur la liste rouge de l'UICN selon GBIF (consulté le 18 octobre 2026). Tous les coraux durs sont inscrits à l'annexe II de la CITES. Aux Philippines, la section 96 du Code des pêches (RA 10654) interdit l'exploitation et l'exportation des coraux.

Espèces ressemblantes

  • Porites lobata et Porites lutea : les deux Porites massifs les plus courants ; ils ne se séparent qu'à l'examen des corallites, invisible en plongée.
  • Porites australiensis (pali plus hauts) et Porites solida (corallites plus grands, aux murs plus fins) : autres Porites massifs, à distinguer au squelette.
  • Corail cerveau (Platygyra spp.) : dôme massif lui aussi, mais creusé de longues vallées sinueuses au lieu d'une surface finement poreuse — voir fiche liée.

Classification

Règne
Végétal / algue
Groupe
Cnidaires (coraux & anémones)

Identification

Le Porites massif est un animal, malgré sa place dans la rubrique « flore ». C’est un corail dur (scléractiniaire) de la famille des Poritidae. Des milliers de minuscules polypes y bâtissent ensemble un squelette calcaire. Cette fiche regroupe plusieurs espèces massives qu’on ne sépare pas sous l’eau, en tête desquelles Porites lobata, la porite lobée de DORIS, et Porites lutea, la porite massif jaune.

La colonie forme un dôme, une bosse ou un casque à la surface généralement lisse. Corals of the World signale des colonies de plus de 4 m de diamètre. De près, la surface paraît finement poreuse : chaque corallite, la loge d’un polype, ne mesure que 1 à 1,5 mm chez P. lutea. La couleur est le plus souvent crème, jaune ou brun pâle. En eau peu profonde, P. lobata peut virer au bleu vif, au violet ou au vert. La photo de cette fiche, prise en Papouasie-Nouvelle-Guinée, montre un P. lobata aux bosses arrondies.

Corals of the World juge P. lobata probablement le plus commun des Porites, et le décrit comme un complexe d’espèces. WoRMS estime P. lutea difficile à séparer des autres Porites massifs. Les critères tiennent à la structure des corallites. Sous l’eau, « Porites massif » est donc l’identification la plus honnête.

Où et quand l’observer aux Philippines

Les deux espèces vivent dans tout l’Indo-Pacifique tropical, Philippines comprises. Les données publiques géolocalisées restent pourtant minces. GBIF publie des relevés de P. lutea à Tubbataha, sur South Atoll, Malayan Reef et Bird Islet. À Dauin, un récit de Dive Worldwide cite des Porites sur le récif de bord d’un centre. Le genre est sans doute présent sur la plupart des sites, mais nous ne l’affirmons pas faute de source précise.

Cherchez-les dans les milieux abrités : arrière-récifs, lagons, pâtés coralliens et récifs frangeants, où P. lobata domine souvent. Ils abondent de la surface à 15 m environ. Fixés, ils s’observent toute l’année.

Biologie et comportement

Ces coraux sont zooxanthellés : des microalgues vivent dans leurs tissus et leur fournissent l’essentiel de leur énergie. Leur croissance est lente. À Nusa Penida, en Indonésie, des colonies de Porites grandissaient de 0,9 à 1 cm par an. Un dôme d’un mètre représente ainsi environ un siècle. Le squelette dépose chaque année des bandes de densité différente, lues comme les cernes d’un arbre.

En très faible profondeur, le sommet meurt en atteignant la surface tandis que le pourtour continue de croître : c’est le micro-atoll, fréquent chez P. lobata. La larve, ou planula, dérive dans le plancton avant de se fixer.

Statut et protection

Porites lobata, P. lutea et P. australiensis sont classés en « Préoccupation mineure » (LC) par l’UICN selon GBIF. Tous les coraux durs figurent à l’annexe II de la CITES. Aux Philippines, la section 96 du Code des pêches (RA 10654) interdit l’exploitation et l’exportation des coraux.

Bien l’observer et la photographier

Ces dômes servent souvent d’appui aux plongeurs fatigués : ne le faites pas. Un genou ou une main écrase les polypes de la zone touchée, sur une colonie qui ne gagne qu’un centimètre par an. Réglez votre flottabilité à distance de la colonie.

Au grand-angle, placez un plongeur ou un banc de poissons à côté du dôme pour en montrer l’échelle. En macro, la surface poreuse et les polypes ouverts font un sujet discret mais beau, éclairé de biais.

Sources