Fiche n° 1396 · Flore · Algues & plantes

Herbier à enhalus

Enhalus acoroides

Asie Coron Puerto Galera El Nido

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/philippines-flore-herbier-a-enhalus/

Photo : Christian Gloor from Wakatobi Dive Resort, Indonesia — CC BY 2.0 — source

Clé d'identification

Très longues feuilles en ruban, vert foncé, jusqu'à 150 cm pour environ 2 cm de large, rigides, souvent enroulées et courbées.
Nombreuses nervures parallèles ; pointes souvent rongées par les herbivores.
Rhizome épais de 1 à 1,5 cm, couvert de fibres brunes qui lui donnent un aspect chevelu.
Grosses racines en cordes, de 3 à 5 mm d'épaisseur et 10 à 30 cm de long.
Fruit rond et sombre de 4 à 6 cm, à six ou sept graines blanches.

Noms

Nom usuel: Herbier à enhalus
Nom scientifique: Enhalus acoroides
Autres noms: Enhalus courbée · Enhalus
Synonymes: Enhalus koenigii

Distribution géographique

Littoraux peu profonds de l'océan Indien et du Pacifique ouest. Aux Philippines, GBIF compte plus de 200 occurrences, dont des spécimens d'herbier et des relevés à Puerto Galera, Coron et El Nido. Seagrass-Watch la donne comme l'herbe marine la plus courante de Palawan.

Zones : Coron · Puerto Galera · El Nido — Asie

Biotope

Fonds sablo-vaseux des baies abritées et des lagons, entre mangrove et récif, en herbiers parfois très étendus. Rarement au-delà de 10 m en eau claire, généralement moins de 4 m en eau chargée (DORIS).

Profondeur : 0 – 10 m

Repères pour le plongeur

Prairie de longs rubans vert foncé, courbés et rongés au bout, sur les fonds sablo-vaseux des baies abritées de Coron, Puerto Galera ou El Nido. Garde-manger du dugong et des tortues : on la survole sans la piétiner.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Plante à fleurs : elle tire ses sels minéraux du sédiment par ses racines et fabrique son carbone par photosynthèse dans ses feuilles.

Reproduction

Plants mâles et femelles séparés. Seule herbe marine à pollinisation en surface : les fleurs mâles se détachent et flottent jusqu'aux fleurs femelles. Seuls les herbiers découverts à marée basse produisent des graines ; les herbiers plus profonds s'étendent par leurs rhizomes (DORIS, Wikipédia).

Conservation

Préoccupation mineure (UICN)

Préoccupation mineure (LC) sur la liste rouge mondiale de l'UICN, évaluation de 2010, selon DORIS et GBIF (consultés le 18 octobre 2026). Aux Philippines, les herbiers souffrent de l'envasement, du développement côtier et de la pollution selon Seagrass-Watch ; près de la moitié de ceux de Palawan seraient en mauvais état.

Espèces ressemblantes

Herbier à thalassia (Thalassia hemprichii) : feuilles bien plus courtes, 10 à 40 cm pour 4 à 10 mm de large, légèrement arquées — voir fiche liée.
Cymodocées et halodules (Cymodocea, Halodule) : herbes bien plus petites, souvent mêlées à l'enhalus dans les mêmes herbiers (DORIS).
Algues en ruban : pas de racines ni de rhizome, et jamais de fleurs ni de fruits.

Classification

Règne: Végétal / algue
Groupe: Algues & plantes

Identification

Enhalus acoroides n’est pas une algue : c’est une vraie plante à fleurs, avec racines, rhizome, fleurs et fruits, qui a recolonisé la mer. DORIS la nomme « enhalus courbée », pour la courbure de ses feuilles. C’est la plus grande des herbes marines de la région, et elle forme seule son genre.

Ses feuilles en ruban, vert foncé, atteignent 150 cm pour environ 2 cm de large. Elles sont rigides, souvent enroulées, parcourues de nombreuses nervures parallèles. Leurs pointes sont presque toujours rongées par les herbivores. Sous le sable court un rhizome épais de 1 à 1,5 cm, couvert de fibres brunes qui lui donnent un aspect chevelu. De grosses racines en cordes l’ancrent dans la vase.

DORIS juge la confusion difficile : la taille, la rigidité des feuilles et ce rhizome fibreux suffisent. Le fruit, rond et sombre, de 4 à 6 cm, contient six ou sept graines blanches.

Où et quand l’observer aux Philippines

Selon Seagrass-Watch, c’est l’herbe marine la plus courante de Palawan. GBIF compte plus de 200 occurrences aux Philippines, dont des relevés et des spécimens d’herbier à Coron, Puerto Galera et El Nido. À Puerto Galera, un herbier suivi en 2007 était dominé par l’enhalus, avec la thalassia et les cymodocées.

Cherchez-la dans les baies abritées et les lagons, sur fond de sable vaseux, entre la mangrove et le récif. Elle reste peu profonde : rarement plus de 10 m en eau claire, souvent moins de 4 m en eau chargée. On la découvre surtout en snorkeling ou au début d’une plongée de bord. Vivace, elle s’observe toute l’année.

Au large de Busuanga, l’île où se trouve Coron, l’îlot de Calauit a fait l’objet d’une étude des dugongs en 1989-1990. Les animaux y broutaient surtout les herbes courtes, comme Halophila et Halodule, plus que les grandes feuilles d’enhalus.

Biologie et comportement

L’enhalus a une pollinisation unique parmi les herbes marines : elle se fait à la surface. Les plants sont mâles ou femelles. Les fleurs mâles se détachent, flottent, puis dérivent jusqu’aux fleurs femelles. Seuls les herbiers découverts à marée basse produisent donc des graines. Celles-ci flottent jusqu’à cinq heures avant de couler et de s’enraciner. Plus profond, l’herbier s’étend par ses rhizomes.

L’herbier nourrit dugongs, tortues, poissons et nombreux nudibranches, et abrite les juvéniles de beaucoup d’espèces. Seagrass-Watch signale aussi que, dans certains villages côtiers philippins, les rhizomes se mangent comme un mets fin et les enfants croquent les graines.

Statut et protection

L’espèce est classée en préoccupation mineure (LC) par l’UICN depuis 2010, selon DORIS et GBIF consultés le 18 octobre 2026. Les herbiers philippins subissent pourtant l’envasement, le développement côtier et la pollution. Près de la moitié de ceux de Palawan seraient en mauvais état, et le dugong y est devenu rare après une chasse excessive (Seagrass-Watch).

Bien l’observer et la photographier

Restez au-dessus de l’herbier, en flottabilité neutre ou en surface : ne vous posez pas, ne marchez pas dedans à marée basse et ne jetez pas l’ancre dedans. Un coup de palme soulève la vase et arrache les jeunes pousses.

Photographiez la prairie à contre-jour, depuis le fond, pour dessiner les rubans dans la lumière. Approchez ensuite les pointes rongées : nudibranches et petits poissons s’y cachent. Si vous croisez un dugong ou une tortue, gardez vos distances et laissez-le brouter.