Fiche n° 1047 · Flore · Cnidaires (coraux & anémones)

Briareum

Briareum spp.

Asie Tulamben Nusa Penida Menjangan

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/bali-flore-briareum/

Photo : James St. John — CC BY 2.0 — source

Clé d'identification

Animal colonial (octocoralliaire), pas une algue : colonie en tapis encroûtant, en lobes ou en doigts.
Chez Briareum violaceum, surface violet foncé, teintée par des sclérites magenta.
Polypes dressés au-dessus du tapis, à large disque buccal blanc et petits tentacules plumeux.
Polypes rétractiles : colonie lisse et violette quand ils sont rentrés.
Colonies pâles et lisses possibles (Briareum stechei) : l'espèce ne se détermine qu'au microscope.

Noms

Nom usuel: Briareum
Nom scientifique: Briareum spp.
Autres noms: Star polyp · Green star polyp
Synonymes: Pachyclavularia · Solenopodium

Distribution géographique

Genre de l'Atlantique tropical ouest (une espèce) et de l'Indo-Pacifique (quatre espèces). Briareum violaceum vit du Japon et de Taïwan à la Grande Barrière et au Vanuatu, dont le Triangle de corail. À Bali : spécimens de Sanur, Nusa Dua et Nusa Lembongan (2001) ; observations à Tulamben, à Menjangan et dans les îles de Klungkung (Nusa Penida, Lembongan).

Zones : Tulamben · Nusa Penida · Menjangan — Asie

Biotope

Récifs proches du rivage, pentes récifales à fond sableux et baies peu profondes ; préfère les eaux turbides ou les surfaces ombragées en eau claire, surtout dans les 10 premiers mètres.

Profondeur : 0 – 31 m

Repères pour le plongeur

Corail mou en tapis violet hérissé de polypes à disque blanc, sur les récifs peu profonds et ombragés de Bali. Ne le touchez pas : les polypes se rétractent et la colonie se referme.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Zooxanthellé : héberge des algues symbiotiques qui lui fournissent une part de son énergie grâce à la lumière.

Reproduction

Non documentée pour les espèces indo-pacifiques dans les sources consultées.

Conservation

Non évalué (UICN)

Non évalué (NE) sur la liste rouge mondiale de l'UICN pour Briareum violaceum, selon SeaLifeBase (version 2025-2 de la liste rouge). Colonies fragiles au piétinement, aux palmes et aux ancres.

Espèces ressemblantes

Xénia (Xenia spp.) : autre corail mou à polypes plumeux, mais portés par des troncs charnus et non par un tapis violet encroûtant — voir fiche liée.
Zoanthides : autres tapis de polypes encroûtants, d'un groupe différent ; regardez les tentacules de près avant de conclure — voir fiche liée.

Classification

Règne: Végétal / algue
Groupe: Cnidaires (coraux & anémones)

Identification

Malgré son classement dans la flore du site, Briareum n’est ni une algue ni une plante. C’est un animal colonial, un octocoralliaire de la famille des Briareidae. Ses colonies prennent trois formes : un tapis encroûtant collé au substrat, des lobes en forme de doigts ou des branches cylindriques, parfois creuses.

Le tissu de la colonie est fait de deux couches, généralement blanchâtre en surface et magenta à l’intérieur. Chez Briareum violaceum, l’espèce la plus citée à Bali, toutes les sclérites, ces petites pièces calcaires du tissu, sont magenta. La colonie paraît alors violet foncé en surface, hérissée de polypes hauts qui portent un large disque blanc et des tentacules à toutes petites pinnules. Les polypes sont rétractiles : quand ils rentrent, il ne reste qu’un tapis violet et lisse.

Briareum stechei, également présent en Indonésie, forme plutôt des colonies pâles et lisses, car ses sclérites de surface sont incolores. Les auteurs de la révision du genre (ZooKeys, 2016) séparent les espèces par la forme et la taille des sclérites, au microscope. Sur une photo, on s’en tient donc au genre.

Où et quand l’observer à Bali

La révision de 2016 cite des colonies de Briareum violaceum récoltées en 2001 à Sanur, jusqu’à 10 m, sur une pente récifale douce à fond sableux. D’autres viennent de la baie de Nusa Lembongan, jusqu’à 12 m, et de Nusa Dua, jusqu’à 20 m. GBIF recense aussi des observations de plongeurs, validées sur iNaturalist, à Tulamben, à Menjangan et dans la régence de Klungkung, qui regroupe Nusa Penida et Nusa Lembongan.

SeaLifeBase donne une profondeur de 0 à 31 m. Selon le Western Australian Museum, l’espèce est surtout commune dans les dix premiers mètres. Elle préfère les eaux turbides ou, en eau claire, les surfaces ombragées. Cherchez-la donc sur les parties abritées du récif, au bas des pentes et sous les surplombs. Aucune saison particulière n’est documentée : la colonie est fixée et visible toute l’année.

Biologie et comportement

Briareum héberge des zooxanthelles, des algues microscopiques logées dans ses tissus qui lui fournissent de l’énergie à partir de la lumière. Sur les récifs proches du rivage, il peut couvrir des centaines de mètres carrés. Sa reproduction n’est pas décrite pour les espèces indo-pacifiques dans les sources consultées. Face au plongeur, la colonie ne fuit pas, mais ses polypes se rétractent au moindre contact.

Statut et protection

Briareum violaceum n’a pas été évalué par l’UICN (NE, version 2025-2 de la liste rouge selon SeaLifeBase). Aucune protection propre au genre n’est signalée à Bali dans les sources consultées. Comme les autres coraux, il souffre des coups de palme, des ancres et du piétinement.

Bien l’observer et la photographier

Le tapis de Briareum pousse souvent au ras du sable ou contre la roche : stabilisez-vous à distance avant de cadrer, sans poser genou ni palme à côté. Un nuage de sédiment ou un frôlement suffit à faire rentrer les polypes, et vous ne photographierez plus qu’un fond violet uni. Laissez au contraire la colonie se rouvrir quelques minutes.

En lumière ambiante, le violet tourne au gris-bleu en profondeur. Une lampe ou un flash rend la couleur magenta et le blanc des disques. En macro, de face, le motif des polypes ouverts sur fond sombre est le plus parlant. Ne prélevez pas de fragment : l’espèce ne peut de toute façon pas être déterminée sans analyse en laboratoire.