Mérou queue arrondie

Identification

Malgré le nom retenu sur cette fiche, ce mérou n’a pas la queue arrondie : sa caudale est droite, parfois à peine échancrée. C’est d’ailleurs ce trait que décrivent ses autres noms, « mérou queue carrée » et, en anglais, squaretail coralgrouper. FishBase le nomme aussi « saumonée ocellée ».

Le corps est allongé et robuste et atteint 80 cm de longueur totale. La robe est blanchâtre à gris pâle, criblée de points bleus ronds ou ovales, chacun cerclé de sombre ; les plus grands ont à peu près la taille de la pupille. Sur le dos, on distingue souvent quatre ou cinq taches sombres vert-gris en forme de selle. La caudale porte un liseré blanc au bord, souvent précédé d’une bande noirâtre, et les pelviennes ont des membranes brun foncé à noirâtres.

En mer Rouge, deux poissons peuvent prêter à confusion. Plectropomus pessuliferus marisrubri, sous-espèce de mer Rouge du même genre, est plus grande : jusqu’à 120 cm selon FishBase. Variola louti est lui aussi semé de points bleus, mais sa caudale est en croissant, avec des lobes très allongés, et ses nageoires sont bordées de jaune. Regardez donc d’abord la forme de la queue.

Où et quand l’observer en Égypte

L’espèce a été décrite en 1830 par Rüppell dans son atlas des poissons de la mer Rouge, et elle y vit toujours. GBIF recense 35 observations en Égypte, en majorité des photos de plongeurs validées sur iNaturalist entre 2021 et 2025. Elles s’échelonnent de la région de Hurghada à Safaga, puis autour de Marsa Alam jusqu’au secteur de Wadi El-Gemal et Hamata, avec une donnée au Sud-Sinaï. Leurs coordonnées sont volontairement floutées d’environ 30 km, car l’espèce est menacée : elles ne désignent donc pas un site de plongée précis.

Cherchez-le sur les récifs de lagon et les récifs extérieurs riches en coraux, surtout dans les chenaux qui entaillent le front récifal. FishBase le situe entre 1 et 20 m. Aucune saison particulière n’est documentée pour l’Égypte : il s’observe toute l’année.

Biologie et comportement

C’est un prédateur strictement piscivore. FishBase le décrit comme timide : il garde ses distances. Il est hermaphrodite protogyne, c’est-à-dire qu’il change de sexe au cours de sa vie, de femelle à mâle. La maturité arrive vers 37 cm. La fécondation est externe et les œufs sont lâchés en pleine eau, sans aucun soin des parents.

Avant de frayer, autour de la pleine lune, les adultes se rassemblent dans les chenaux. Ils mordent alors facilement aux hameçons, ce qui les rend très vulnérables à la pêche. Dans certaines régions, de gros individus ont causé des intoxications à la ciguatera.

Statut et protection

L’UICN classe l’espèce « Vulnérable » (VU, critères A2bd). FishBase date cette évaluation du 17 novembre 2016. Elle est pêchée à la ligne, notamment par la pêche artisanale, et vendue vivante sur les marchés de Hong Kong. Une étude citée par FishBase signale le déclin d’un stock aux Palaos. FishBase juge aussi sa vulnérabilité au changement climatique très élevée (88 sur 100).

Bien l’observer et la photographier

Ce mérou timide se laisse rarement approcher de face. Longez le chenal à son niveau, lentement, et laissez-le se placer : un plongeur qui le suit le fait fuir. Pour une photo qui permette l’identification, cadrez-le de profil, queue comprise : la caudale droite à liseré blanc et les points bleus cerclés de sombre sont les deux indices qui l’écartent de Variola louti. Ne le poursuivez pas sous les surplombs et ne le nourrissez jamais. Si vous tombez sur un regroupement d’adultes dans un chenal autour de la pleine lune, observez-le de loin : c’est le moment où l’espèce est la plus fragile.

Sources

• WoRMS : Plectropomus areolatus (Rüppell, 1830)
• FishBase : Plectropomus areolatus, Squaretail coralgrouper
• FishBase : noms communs de Plectropomus areolatus
• FishBase : reproduction de Plectropomus areolatus
• FishBase : Plectropomus pessuliferus
• FishBase : Variola louti
• GBIF : occurrences de Plectropomus areolatus en Égypte (API)