Fiche n° 1091 · Flore · Algues & plantes

Algue rouge encroûtante

Lithophyllum spp.

Afrique Mer Rouge Sinaï Marsa Alam Grand Sud

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/egypte-flore-algue-rouge-encroutante/

Algue rouge encroûtante (Lithophyllum spp.)
Photo : Diego Delso — CC BY-SA 4.0 — source

Clé d'identification

  • Croûte dure, d'aspect minéral, collée à la roche ou au corail mort : elle ne plie pas et ne s'arrache pas.
  • Couleur rose à rouge violacé, plus pâle au soleil ; les parties mortes virent au blanc jaunâtre.
  • Surface lisse chez les jeunes croûtes, puis rugueuse, bosselée ou ondulée avec l'âge ; marges parfois relevées.
  • Bourrelet sinueux là où deux croûtes voisines se rencontrent.
  • Petits pores en surface : les conceptacles, organes reproducteurs, utiles seulement pour une identification au microscope.

Noms

Nom usuel
Algue rouge encroûtante
Nom scientifique
Lithophyllum spp.
Autres noms
Algue calcaire encroûtante · Coralline encroûtante · Lithophylle

Distribution géographique

Genre présent dans toutes les mers, des eaux froides aux tropiques. En Égypte, GBIF recense des récoltes dans le golfe de Suez (El Tor), au Sinaï (Nabq, Ras Um Sid à Sharm el-Sheikh), à Hurghada et au sud d'Hurghada, et des observations de plongeurs près de Marsa Alam et sur le récif de Daedalus.

Zones : Mer Rouge · Sinaï · Marsa Alam · Grand Sud — Afrique

Biotope

Roche et corail mort des récifs frangeants, du platier peu profond au tombant. Les récoltes égyptiennes vont de 1 à 3 m sous la surface jusqu'à 19 m sur un tombant de Ras Um Sid.

Profondeur : 1 – 20 m

Repères pour le plongeur

Croûtes roses et dures qui tapissent roche et corail mort sur les récifs égyptiens, du platier au tombant. Ne posez ni palme ni main dessus : elles poussent de quelques millimètres par an.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Autotrophe : algue rouge qui fabrique sa matière organique par photosynthèse et dépose du calcaire riche en magnésium dans ses parois.

Reproduction

Cycle à trois générations d'aspect identique (tétrasporophyte, gamétophytes mâle et femelle, carposporophyte) ; spores et gamètes se forment dans de petites cavités en surface, les conceptacles. Croûtes pérennes, de 20 à 100 ans chez Lithophyllum incrustans selon DORIS.

Conservation

Non évalué (UICN)

Aucune évaluation UICN pour le genre ; Lithophyllum kotschyanum, espèce du genre connue en mer Rouge, est non évaluée (NE) sur la liste rouge mondiale, version 2025-2, selon SeaLifeBase. Groupe sensible à l'acidification des océans, car son calcaire riche en magnésium se dissout plus facilement.

Espèces ressemblantes

  • Autres algues calcaires encroûtantes (genres Neogoniolithon, Hydrolithon, Phymatolithon, Lithothamnion) : mêmes croûtes roses à grisâtres ; DORIS rappelle que la distinction exige le microscope, les organes reproducteurs ou l'ADN.
  • Ascidies coloniales encroûtantes (famille des Didemnidae) : nappes colorées collées au récif, mais molles au toucher et percées d'orifices où l'eau entre et sort ; ce sont des animaux.

Classification

Règne
Végétal / algue
Groupe
Algues & plantes

Identification

Lithophyllum est un genre d’algues rouges (Rhodophyta) de l’ordre des Corallinales et de la famille des Lithophyllaceae, selon WoRMS. Leurs parois chargées de calcaire donnent une croûte rose, d’aspect pierreux, plaquée sur la roche, le corail mort ou les coquilles. Le nom de cette fiche désigne le genre et non une espèce précise, car les espèces encroûtantes ne se distinguent pas sous l’eau.

Sur le terrain, vous reconnaîtrez une croûte dure, qui ne plie pas, de couleur rose à rouge violacé. DORIS décrit chez Lithophyllum incrustans une surface lisse et presque circulaire chez les jeunes, puis rugueuse, bosselée ou ondulée avec l’âge, et des marges qui se relèvent. L’épaisseur passe de quelques millimètres à plusieurs centimètres. Le soleil pâlit la couleur, et les zones mortes deviennent blanc jaunâtre. Quand deux croûtes se rejoignent, elles forment un bourrelet sinueux.

Plusieurs genres voisins, Neogoniolithon, Hydrolithon, Phymatolithon ou Lithothamnion, donnent des croûtes identiques à l’œil. DORIS insiste : il faut un examen au microscope, les organes reproducteurs ou l’ADN pour trancher. Ces organes se logent dans les petits pores de surface, les conceptacles. Les ascidies coloniales encroûtantes peuvent aussi tromper, mais elles sont molles et ce sont des animaux. La photo de cette fiche montre une espèce méditerranéenne du genre, photographiée à Malte, et non une algue de mer Rouge.

Où et quand l’observer en Égypte

GBIF rassemble 75 données du genre pour l’Égypte. Les plus anciennes viennent d’El Tor, dans le golfe de Suez, où Lithophyllum kaiseri a été récolté en 1894 et en 1897. D’autres récoltes, faites en 1966 à Hurghada, sont conservées au Smithsonian. En 2012, une équipe de phycologues a prélevé des Lithophyllum au Sinaï, à Nabq, entre 1 et 7 m, et à Ras Um Sid, près de Sharm el-Sheikh, entre 1 et 3 m puis à 19 m sur le tombant. Des prélèvements d’ADN dans l’eau ont aussi détecté le genre au sud d’Hurghada en 2014.

Plus au sud, des plongeurs ont photographié des croûtes près de Marsa Alam et, au large, sur le récif de Daedalus. Ces photos sont attribuées à des espèces d’Atlantique et de Méditerranée : le genre est plausible, le nom d’espèce beaucoup moins. Cherchez ces algues sur les platiers et le haut des tombants, sur la roche nue et le corail mort. Rien ne documente de saison : elles sont visibles toute l’année.

Biologie et comportement

Ces algues tirent leur énergie de la photosynthèse et fixent dans leurs parois un calcaire riche en magnésium. Wikipédia rappelle que les corallines encroûtantes cimentent les débris des récifs et forment, sur les récifs exposés à la houle, des crêtes qui brisent les vagues. Leur croissance est lente : de 0,1 à 80 mm par an selon les espèces, environ 7 mm chez L. incrustans d’après DORIS.

La reproduction suit un cycle à trois générations d’aspect identique. Spores et gamètes se forment dans les conceptacles. Pour se débarrasser des organismes qui s’y installent, le genre renouvelle périodiquement sa couche de surface. Oursins, poissons-perroquets, patelles et chitons les broutent. Une croûte de L. incrustans peut vivre de 20 à 100 ans, selon DORIS.

Statut et protection

L’UICN n’évalue pas les genres, et aucune espèce de Lithophyllum consultée n’a d’évaluation. Lithophyllum kotschyanum, espèce indo-pacifique du genre récoltée à El Tor et en Érythrée, est non évaluée (NE) dans la version 2025-2, selon SeaLifeBase. Aucune réglementation égyptienne propre à ces algues n’a été trouvée. Leur calcaire riche en magnésium se dissout plus facilement, ce qui rend le groupe sensible à l’acidification des océans, d’après Wikipédia.

Bien l’observer et la photographier

Ces croûtes poussent de quelques millimètres par an : un coup de palme, un genou posé ou une main qui cherche un appui effacent des années de croissance. Restez au-dessus du platier et stabilisez votre flottabilité près du tombant.

Pour la photo, éclairez au flash ou à la lampe : sans lumière, le rose disparaît dans le bleu dès quelques mètres. Une lumière rasante révèle le relief bosselé et les pores des conceptacles, et un cadrage serré sur la ligne de rencontre de deux croûtes montre le bourrelet. Légendez vos images « algue calcaire encroûtante » ou « Lithophyllum sp. » : un nom d’espèce tiré d’une photo serait une supposition.

Sources