Fiche n° 1083 · Flore · Cnidaires (coraux & anémones)
Gorgone éventail
Annella mollis
Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/egypte-flore-gorgone-eventail/
Clé d'identification
- Très grand éventail plat, tendu dans un seul plan, jusqu'à 2 m de diamètre.
- Couleur jaune orangé à rouge.
- Réseau à mailles allongées, entre des branches cylindriques, lisses et assez épaisses.
- Rameaux sans nœuds ; des branches voisines peuvent fusionner, parfois entre colonies différentes.
- Polypes à huit tentacules pennés sur toutes les branches ; rétractés, ils laissent de petits dômes à ouverture ronde.
Noms
- Nom usuel
- Gorgone éventail
- Nom scientifique
- Annella mollis
- Autres noms
- Gorgone géante · Giant sea fan · Gorgonian fan
- Synonymes
- Subergorgia mollis · Euplexaura mollis · Subergorgia hicksoni
Distribution géographique
Indo-Pacifique tropical ouest, de la mer Rouge à la Nouvelle-Calédonie. En Égypte, observations publiées sur GBIF du sud du Sinaï jusqu'au sud de Marsa Alam.
Zones : Mer Rouge · Sinaï · Marsa Alam · Grand Sud — Afrique
Biotope
Pentes récifales et tombants balayés par de forts courants, généralement entre 10 et 35 m, l'éventail placé perpendiculairement au courant.
Profondeur : 10 – 35 m
Repères pour le plongeur
Grande gorgone rouge en éventail des tombants à courant de la mer Rouge égyptienne, entre 10 et 35 m. Approchez-la de face, sans la toucher ni la heurter avec les palmes.
Meilleure saison : Toute l'année
Biologie
Alimentation
Suspensivore : les polypes capturent le plancton et les particules en suspension apportés par le courant, les mailles de l'éventail servant de filtre.
Reproduction
Gonochorique : colonies mâles et femelles libèrent leurs gamètes dans l'eau. La larve nage peu de temps, se fixe sur un substrat dégagé et fonde une colonie qui croît par bourgeonnement.
Conservation
Non évalué (UICN)
Non évaluée (NE) par l'UICN selon SeaLifeBase (liste rouge, version 2025-2). Aucune protection propre à l'espèce trouvée ; en Égypte, le parc national de Ras Mohammed est une réserve marine depuis 1983.
Espèces ressemblantes
- Gorgone réticulée (Annella reticulata) : éventail plus petit (jusqu'à 60 cm), branches plus fines, mailles serrées presque carrées, jaune à orange, plutôt entre 30 et 70 m.
- Gorgones du genre Melithaea : rameaux marqués de nœuds, absents chez Annella mollis.
Classification
- Règne
- Végétal / algue
- Groupe
- Cnidaires (coraux & anémones)
Identification
Malgré son classement dans la flore du site, la gorgone éventail est un animal : une colonie d’octocoralliaires, cousins des coraux mous, de la famille des Subergorgiidae. Longtemps rangée dans le genre Subergorgia, elle porte aujourd’hui le nom valide Annella mollis. DORIS l’appelle aussi gorgone géante, et pour cause : c’est l’une des plus grandes gorgones connues, avec un éventail régulier tendu dans un seul plan qui peut atteindre 2 m de diamètre.
Sa couleur va du jaune orangé au rouge. De près, l’éventail apparaît comme un filet : des branches cylindriques, lisses et assez épaisses délimitent des mailles allongées. Les branches fusionnent souvent entre elles, parfois même entre deux colonies voisines. Sur toutes les branches s’ouvrent des polypes à huit tentacules pennés. Quand ils se rétractent, il ne reste que de petits dômes percés d’une ouverture ronde.
La confusion la plus probable est la gorgone réticulée, Annella reticulata, que DORIS signale aussi en mer Rouge. Elle reste plus petite (jusqu’à 60 cm), ses branches sont plus fines et ses mailles serrées, presque carrées. Elle vit aussi plus profond, entre 30 et 70 m. Les gorgones du genre Melithaea s’en distinguent par les nœuds qui ponctuent leurs rameaux. DORIS prévient que plusieurs Annella sont difficiles à séparer à l’œil : en cas de doute, notez « Annella sp. ».
Où et quand l’observer en Égypte
DORIS donne une aire allant de la mer Rouge à tout l’Indo-Pacifique tropical, jusqu’en Nouvelle-Calédonie. En Égypte, les observations publiées sur GBIF, dont une bonne part vient des plongeurs de la FFESSM via BioObs et CROMIS, s’étalent du sud du Sinaï jusqu’au sud de Marsa Alam, en passant par Hurghada et Safaga. Certaines sont rattachées à Shark Reef et Yolanda Reef, dans le parc national de Ras Mohammed, d’autres au récif de Sataya, dans le Grand Sud.
Cherchez-la sur les pentes récifales et les tombants exposés aux courants, en général entre 10 et 35 m. L’éventail se dresse perpendiculairement au courant : son orientation indique d’où vient l’eau. Fixée et pérenne, la colonie s’observe toute l’année.
Biologie et comportement
La gorgone éventail se nourrit de ce que le courant lui apporte. Ses mailles font office de filtre, et les polypes capturent le plancton et les particules en suspension. Les tentacules déployés donnent aux branches un aspect duveteux ; rétractés, ils les laissent lisses.
Les sexes sont séparés. Les colonies mâles et femelles libèrent leurs gamètes en pleine eau. La larve nage un court moment, puis se fixe sur un support dégagé et donne une nouvelle colonie, qui grandit par bourgeonnement. Selon DORIS, les Annella produisent des composés qui dissuadent les poissons de les brouter.
L’éventail sert d’abri et de perchoir. DORIS y signale le poisson-faucon à long nez (Oxycirrhites typus), ainsi que des comatules, des coraux Tubastraea ou des éponges fixés sur les branches.
Statut et protection
L’espèce n’a pas été évaluée par l’UICN (NE), d’après SeaLifeBase qui cite la liste rouge, version 2025-2. Aucune protection propre à l’espèce n’a été trouvée dans les sources consultées. Plusieurs sites où elle est signalée se trouvent dans le parc national de Ras Mohammed, établi en réserve marine par l’agence égyptienne de l’environnement en 1983.
Bien l’observer et la photographier
Abordez l’éventail de face, côté large, et stabilisez-vous à distance avant de déclencher. Sur un tombant en courant, la gorgone se trouve souvent là où l’on dérive : réglez votre flottabilité en amont plutôt que de vous rattraper à une branche. Surveillez vos palmes en passant derrière elle, et ne vous en servez jamais comme point d’appui.
Un grand-angle permet de cadrer l’éventail entier, avec un plongeur ou le bleu en arrière-plan. Deux flashs écartés font ressortir le rouge et le dessin des mailles. En proxi, cherchez les polypes ouverts sur les branches. Regardez aussi entre les mailles, où se tient parfois un poisson-faucon.