Dorade royale

Identification

La dorade royale est un poisson de la famille des sparidés, comme les sars et les pagres. Elle mesure le plus souvent 20 à 50 cm et peut atteindre 70 cm. Son corps ovale, haut et aplati sur les côtés, porte une tête bombée et des flancs gris argenté.

Deux marques suffisent à l’identifier. Entre les yeux, un bandeau doré bordé de noir lui a donné son nom. En haut de l’opercule, juste au départ de la ligne latérale, une grande tache sombre et allongée se voit de loin. La nageoire caudale a ses extrémités bordées de noir, et un liseré sombre souligne parfois la longue dorsale. La bouche, placée bas, a des lèvres épaisses : chaque mâchoire porte à l’avant quatre à six canines massives, puis deux à quatre rangées de molaires.

DORIS cite la confusion avec les autres sparidés, pagres et sars. Le sar commun a un corps plus ovale et une tache noire sur le pédoncule caudal, et son front n’est pas doré. La nuit, les juvéniles prennent une livrée beige rayée de bandes verticales qui peut dérouter.

Où et quand l’observer en France

L’espèce vit en Méditerranée, en mer Noire et dans l’Atlantique est, des îles Britanniques au Cap-Vert. En France, on la rencontre sur toute la côte méditerranéenne et en Corse, mais aussi sur la façade atlantique : DORIS rapporte des individus de plus de 50 cm observés en Bretagne, près du fond et en petits bancs.

Elle fréquente les petits fonds : zone des brisants, herbiers de posidonies, étendues de sable et secs rocheux couverts de moules. FishBase la situe le plus souvent entre 1 et 30 m, les adultes pouvant descendre jusqu’à 150 m. Elle vit seule ou en petits groupes et reste attachée à son secteur. Au printemps, elle entre volontiers dans les lagunes côtières et les estuaires, où elle constitue ses réserves avant la reproduction. À Thau, une étude citée par DORIS montre qu’elle quitte la lagune dès 28 °C. Aucune saison particulière n’est documentée pour la croiser en plongée.

Biologie et comportement

Sa denture est faite pour broyer coquilles et carapaces. Elle se nourrit surtout de bivalves comme les moules et les huîtres, de crustacés et d’oursins, et ne mange de poissons qu’à l’occasion. Elle racle les rochers à la recherche de moules et de balanes, en concurrence avec les sars sur les secs et les caps ; les girelles profitent parfois des débris de ses repas.

La dorade royale est hermaphrodite protandre. Elle mûrit d’abord en mâle, vers 1 à 2 ans et 20 à 30 cm, puis devient femelle vers 3 ans, à 30 à 40 cm. La fécondation est externe et la ponte a lieu surtout d’octobre à décembre selon FishBase. Une femelle peut pondre jusqu’à 80 000 œufs par jour pendant trois à quatre mois. Elle vit environ onze ans.

Statut et protection

L’UICN la classe en « Préoccupation mineure » (LC) ; FishBase date cette évaluation mondiale du 19 août 2009. Elle n’est pas protégée, mais sa pêche est encadrée. DORIS indique qu’un texte européen de 2006 interdit la capture des individus de moins de 20 cm, et qu’en France un arrêté du 29 janvier 2013 porte cette taille à 23 cm pour la pêche de loisir.

Bien l’observer et la photographier

Cherchez-la en bordure d’herbier ou au-dessus des roches tapissées de moules, là où elle vient se nourrir. Approchez en biais, en palmant lentement, et laissez-la venir plutôt que de la poursuivre : un poisson qui fuit ne se présente que de dos. Le bon cliché est un profil franc qui montre à la fois le bandeau doré et la tache operculaire, les deux critères qui la distinguent du sar. Le front doré se perd vite dans le bleu : un éclairage d’appoint modéré le fait ressortir sans brûler les flancs argentés. Ne la nourrissez pas et ne cassez ni oursin ni moule pour l’attirer.

Sources

• DORIS (FFESSM) : Sparus aurata, Dorade (daurade) royale
• WoRMS : Sparus aurata Linnaeus, 1758
• FishBase : Sparus aurata, Gilthead seabream
• GBIF : Sparus aurata, catégorie UICN