Faune & flore — France

Algue brune

Cystoseira spp.

En France, les cystoseires forment de petites forêts brunes sur la roche des premiers mètres, à leur plus beau au printemps. En Méditerranée, presque toutes sont protégées par la convention de Barcelone : ne les arrachez pas et ne prenez pas appui dessus.

Algue rouge

Phyllophora crispa

Petite algue rouge en touffe aux frondes plates et frisées, sur la roche : cuvettes du bas de l'estran en Bretagne et en Manche, plutôt au-delà de 20 m en Méditerranée. Ne l'arrachez pas, elle abrite une petite faune fixée.

Algue verte

Ulva lactuca

Feuille verte translucide fine comme du papier de soie, la laitue de mer abonde de la fin de l'hiver à l'été dans les premiers mètres, ports et flaques compris. Son identification exacte au sein du genre Ulva demande un microscope.

Anémone de mer

Anemonia viridis

L'anémone verte, la plus commune des côtes françaises, se reconnaît à ses longs tentacules verts à pointe violette. Ne la touchez pas : ses tentacules collent à la peau et au néoprène, et s'arrachent.

Anémone de mer

Anemonia viridis

Animal et non plante, l'anémone verte doit sa couleur aux algues microscopiques logées dans ses cellules. Observez-la sans la toucher : ses tentacules urticants collent à la peau et au néoprène.

Ascidie

Microcosmus sabatieri

Grosse ascidie méditerranéenne camouflée sous les algues et les éponges, que l'on reconnaît à ses deux siphons striés de rouge violacé. Devenue rare en Provence depuis les mortalités de 1999, elle se cherche surtout vers 40 m ; approchez sans souffler sur ses siphons.

Bryozoaire

Myriapora truncata

Petit buisson orange à rameaux ronds et tronqués, sous les surplombs et à l'entrée des grottes de Méditerranée : c'est un bryozoaire, pas un corail. Le corail rouge, plus rouge, montre des polypes blancs à huit tentacules.

Caulerpe

Caulerpa taxifolia

Algue verte invasive en plumes, introduite à Monaco en 1984 et aujourd'hui en net recul sur la Côte d'Azur. Ne l'arrachez pas : chaque fragment peut repartir ailleurs ; notez plutôt le lieu et la profondeur pour les réseaux de surveillance.

Cigale de mer

Scyllarides latus

Grande cigale de Méditerranée, aux antennes en palettes bordées de violet, qui se cache de jour au plafond des grottes et des failles. Espèce intégralement protégée en France : on l'observe sans la toucher ni la déloger.

Cladocora

Cladocora caespitosa

Corail bâtisseur de Méditerranée, le cladocore forme des coussins bruns de polypes serrés sur la roche éclairée et dans les herbiers. Espèce en danger et protégée en France : ne la touchez pas, ne posez ni palme ni main dessus.

Congre

Conger conger

Grand poisson serpentiforme gris à nageoire unique bordée de noir, le congre montre surtout sa tête à l'entrée des failles et des épaves, et chasse la nuit. Ne le nourrissez pas, ne le touchez pas et ne le tirez jamais hors de son trou.

Corail jaune

Leptopsammia pruvoti

Petit corail solitaire jaune vif, le Leptopsammia pruvoti tapisse les plafonds de surplombs et les entrées de grottes de Méditerranée et de Manche. Une lampe révèle sa couleur ; ne le touchez pas, il se rétracte dans son squelette.

Corail rouge

Corallium rubrum

Petit corail ramifié rouge vif aux polypes blancs, qui pousse à l'envers sous les plafonds de grottes et les surplombs de Méditerranée, surtout au-delà de 30 m. Éclairez-le sans le toucher : une colonie de quelques grammes peut avoir vingt ans.

Coralline encroûtante

Lithophyllum incrustans

Croûte calcaire rose à gris mauve qui tapisse les rochers et les cuvettes du bas de l'estran : cherchez le bourrelet rose vineux qui sépare deux thalles. Ne retournez pas les pierres des cuvettes et ne prélevez pas la croûte, qui croît d'environ 7 mm par an.

Corb

Sciaena umbra

Poisson bronze aux nageoires ventrales noires, le corb se tient en petits groupes immobiles à l'entrée des grottes et failles de Méditerranée. Il se laisse surtout approcher dans les zones protégées comme Port-Cros.

Dorade royale

Sparus aurata

Sparidé argenté reconnaissable à son bandeau doré entre les yeux et à la tache sombre de l'opercule ; on la croise près des herbiers, des fonds sableux et des rochers à moules, le plus souvent entre 1 et 30 m. Approchez-la lentement, de profil, sans la poursuivre.

Éponge baril

Spongia officinalis

Éponge grise à noire, globuleuse, couverte de petits cônes et d'oscules cerclés de clair : c'est l'éponge de toilette de Méditerranée, sous les surplombs rocheux. Ne la touchez pas et ne la prélevez pas, son tissu est fragile.

Éponge encroûtante

Crambe crambe

Tache orange-rouge à oscules et nervures saillantes, très commune sur les roches de Méditerranée et de Corse, souvent sur les spondyles. Seul l'examen des spicules la distingue à coup sûr de Spirastrella cunctatrix.

Éponge orange

Axinella polypoides

Grande éponge arbustive jaune-orangé des roches ombragées, souvent couverte de petites anémones jaunes. Protégée en France : ne la touchez pas et contrôlez vos palmes.

Étoile de mer

Marthasterias glacialis

Grande étoile à cinq bras hérissés de trois lignes de gros piquants, fréquente sur les roches et le coralligène de Méditerranée et de l'Atlantique. Prédatrice de moules et d'huîtres : observez-la sans la retourner ni la sortir de l'eau.

Fucus

Fucus serratus

Seul fucus aux bords dentés et sans flotteurs, il forme la ceinture la plus basse de l'estran en Bretagne et en Manche, visible à basse mer et en tout début de plongée du bord. Ne l'arrachez pas et ne piétinez pas ses touffes.

Gorgone blanche

Eunicella singularis

Gorgone blanche en candélabre, aux polypes brunâtres, des fonds rocheux éclairés de Méditerranée entre 10 et 60 m. Elle pousse de 1 à 5 cm par an : un coup de palme peut détruire des années de croissance.

Gorgone rouge

Paramuricea clavata

Grande gorgone pourpre et jaune des tombants coralligènes de Méditerranée, entre 7 et 110 m. Colonie fragile à croissance lente : un coup de palme ou une ancre peut la blesser durablement.

Hippocampe

Hippocampus guttulatus

Poisson de la famille des syngnathes, l'hippocampe moucheté se cache dans les herbiers de zostères et de posidonies, souvent à faible profondeur. Fouillez lentement le feuillage et cherchez une queue enroulée.

Homard européen

Homarus gammarus

Crustacé à carapace bleu sombre et à grosses pinces asymétriques, caché le jour au fond d'une faille ou d'une épave, antennes orange dehors. Observez-le sans le toucher : ses pinces peuvent blesser un doigt.

Hydraire

Eudendrium spp.

Petit arbuste de 15 à 25 cm aux polypes en forme de vase, fréquent à l'entrée des grottes et sous les surplombs, en Méditerranée comme en Atlantique. Inspectez ses branches : c'est le garde-manger de la flabelline mauve et de l'hervia.

Laminaria

Laminaria hyperborea

Laminaire des forêts de Bretagne et de la Manche, reconnaissable à son stipe raide et rugueux couvert d'algues rouges. Ne la saisissez pas pour vous tirer : le stipe casse net.

Langouste

Palinurus elephas

Langouste rouge des failles rocheuses de Méditerranée, de Corse, de Bretagne et de Manche, surtout vue vers 25 m. Classée Vulnérable par l'UICN : ne saisissez jamais ses antennes.

Lippu

Symphodus tinca

Le plus grand et le plus commun des crénilabres de Méditerranée, reconnaissable à ses grosses lèvres et à la bande sombre en V entre les yeux. De mars à août, le mâle garde un nid d'algues contre la roche vers 10 à 15 m.

Loupe

Serranus scriba

Serran aux flancs barrés et à la tête couverte de dessins bleus et rouges, très commun sur les roches et les herbiers de Méditerranée dès les premiers mètres. Curieux, il vient souvent au-devant du plongeur : approchez lentement plutôt que de le poursuivre.

Mérou brun

Epinephelus marginatus

Le mérou brun, protégé de la chasse sous-marine en France, se laisse approcher dans les aires protégées comme Port-Cros, Scandola ou Cerbère-Banyuls. Approchez lentement, sans le poursuivre dans son trou : il revient souvent de lui-même.

Mostelle

Phycis phycis

La mostelle passe la journée au fond des grottes et des failles du coralligène méditerranéen ; approchez-la lentement, lampe tamisée, ou cherchez-la de nuit quand elle chasse à découvert.

Mousse marine

Bryozoa

Ces « mousses » orange ou beiges des roches de Méditerranée et de Bretagne sont des animaux, les bryozoaires, et non des algues. Leur squelette calcaire casse au premier coup de palme : restez au-dessus, sans contact.

Murène commune

Muraena helena

Murène brune marbrée de jaune et de blanc, reconnaissable à ses narines tubulaires ; en Méditerranée et en Corse, cherchez-la dans les failles des tombants rocheux. Elle ne mord que si elle se sent menacée : ne glissez jamais la main dans un trou.

Ormeau

Haliotis tuberculata

Gastéropode en forme d'oreille, reconnaissable à sa rangée de trous et à sa frange de tentacules, caché sous les pierres et dans les failles de 0 à 15 m. Ne le décollez jamais : la moindre blessure peut le tuer.

Oursin violet

Paracentrotus lividus

Oursin régulier à piquants épais, vert, brun ou violet, très courant sur les roches et herbiers peu profonds de Méditerranée, de Bretagne et de la Manche. Il se couvre souvent de débris d'algues ; sa pêche est réglementée en France.

Poisson-lune

Mola mola

Grand disque gris sans queue, le poisson-lune se repère surtout depuis le bateau, aileron dorsal hors de l'eau ou couché en surface, et en plongée près des secs et épaves du large. Approchez-le lentement, sans le toucher ni lui couper la route.

Posidonie

Posidonia oceanica

Plante à fleurs endémique de la Méditerranée, protégée en France depuis 1988, qui forme des herbiers jusqu'à 40 m. On l'observe toute l'année en survolant l'herbier, sans s'y poser ni arracher de feuilles.

Poulpe

Octopus vulgaris

Le poulpe commun vit dans un gîte rocheux dont l'entrée est souvent trahie par des coquilles vides et des carapaces. Observez-le sans le sortir de son trou ni le provoquer jusqu'à ce qu'il projette son encre.

Raie électrique

Torpedo marmorata

Torpille marbrée des fonds de sable, de vase et d'herbier, de la Manche à la Corse, souvent à demi enfouie le jour. Sa décharge, jusqu'à 200 V, est douloureuse : observez-la sans jamais la toucher.

Raie pastenague

Dasyatis pastinaca

Raie en losange sans nageoire dorsale, souvent enfouie dans le sable avec seuls les yeux et les évents qui dépassent. Elle porte un aiguillon venimeux sur la queue : ne la touchez pas et ne vous posez pas sur le sable à côté d'elle.

Roussette

Scyliorhinus canicula

Petit requin beige à fines taches brunes qui dort le jour posé sur le sable et chasse la nuit : c'est en plongée de nuit que vous avez le plus de chances de le voir. Approchez-le à plat, sans le toucher ni soulever le sédiment.

Roussette tachetée

Scyliorhinus stellaris

Plus rare que la petite roussette, la grande roussette se reconnaît à ses grosses taches noires et à ses narines séparées de la bouche. De jour, cherchez-la immobile au fond d'une faille, sans la toucher ni la déloger.

Saccharine

Saccharina latissima

Grande laminaire à lame unique, gaufrée et sans nervure, qui pousse en eau calme sur les fonds rocheux de la Manche et de Bretagne, souvent dans les chenaux. Ne soulevez pas le sédiment fin autour d'elle : un dépôt de 1 à 2 mm suffit à en tuer une partie.

Sar

Diplodus sargus

Sparidé argenté à tache noire en selle sur la queue, le sar commun fréquente en petits groupes les roches et herbiers peu profonds de Méditerranée. Peu farouche dans les réserves marines, il se laisse approcher dès quelques mètres de fond.

Seiche

Sepia officinalis

Au printemps, la seiche commune remonte pondre dans les petits fonds de sable et d'herbiers : c'est le moment de l'observer en plongée, en France, en approche lente et sans la poursuivre.

Spongiaire

Haliclona (Halichoclona) fulva

Petite éponge orange en coussinets des grottes et surplombs méditerranéens, de 10 à 50 m. Regardez-la à la lampe sans la toucher ni frôler le plafond avec la bouteille.

Tortue caouanne

Caretta caretta

Tortue marine la plus commune de Méditerranée, mais rare sur les côtes françaises : on la croise surtout l'été, souvent près de la surface. Espèce protégée en France : gardez vos distances et ne la poursuivez pas.

Zoanthide

Parazoanthus axinellae

Tapis de petits polypes jaune vif sur les tombants ombragés, les surplombs et les éponges Axinella, de la Manche à la Méditerranée. Approchez de côté sans palmer contre la paroi : les polypes se rétractent au moindre contact.

Zostère marine

Zostera marina

Plante à fleurs marine qui forme des herbiers sur le sable des baies abritées, du bas de l'estran à une dizaine de mètres. Nurserie de seiches et d'hippocampes : on l'explore en palmant au-dessus, sans s'y poser ni y mouiller.