Posidonie

Identification

La posidonie n’est pas une algue : c’est une plante à fleurs marine, de la famille des Posidoniacées, avec des racines, des rhizomes, des feuilles, des fleurs et des fruits. Son nom vient de Poséidon, et son épithète oceanica est trompeuse, puisque l’espèce ne vit qu’en Méditerranée.

Chaque pied porte un faisceau de 4 à 8 feuilles vertes en ruban, larges d’environ 1 cm et longues de 20 à 100 cm. Ces faisceaux partent de rhizomes ligneux bruns, épais de 1 à 2 cm. Certains rampent sur le fond, d’autres se dressent. En s’élevant pour ne pas être enterrés par les sédiments, les rhizomes construisent la « matte », un talus qui gagne environ 1 m par siècle et peut atteindre plusieurs mètres d’épaisseur. Chaque feuille vit 12 à 18 mois. L’extrémité des plus vieilles est souvent blanchie par les organismes fixés dessus.

DORIS cite trois confusions possibles. La zostère marine a des feuilles plus étroites, de 4 à 10 mm selon sa propre fiche DORIS, à bout arrondi. La zostère naine est bien plus petite, avec des feuilles de 2 à 3 mm de large. La cymodocée a des feuilles plus fines et plus courtes. En cas de doute, c’est la forme des inflorescences qui tranche.

Où et quand l’observer en France

La posidonie est présente dans toute la Méditerranée, sauf sur les côtes du Levant. Elle ne supporte pas l’eau saumâtre et demande une salinité de 37 à 38 g/L. C’est pourquoi on ne la trouve ni dans l’Atlantique, ni en Manche, ni en Bretagne. En France, on la rencontre sur les côtes méditerranéennes du continent et autour de la Corse.

Elle colonise les fonds de sable et de roche, depuis les criques peu profondes jusqu’à 40 m au plus dans les eaux les plus claires. Dans les criques abritées, l’herbier peut monter jusqu’à la surface et former un « récif-barrière », un milieu à part. Ailleurs, il couvre parfois plusieurs centaines d’hectares d’un seul tenant. La plante est visible toute l’année. Entre mai et juillet, les années de floraison, vous trouverez peut-être des « olives de mer » qui flottent ou s’échouent.

Biologie et comportement

La posidonie se multiplie surtout par bouturage, ses rhizomes progressant de 3 à 6 cm par an. La reproduction sexuée est irrégulière : la plante fleurit entre août et novembre, mais pas tous les ans. Les inflorescences vertes, peu visibles, portent 4 à 10 fleurs. Le fruit, de la taille et de la couleur d’une olive, ne contient qu’une graine. Il mûrit en 6 à 9 mois, se détache entre mai et juillet et flotte une quinzaine de jours avant de libérer sa graine.

L’herbier nourrit et abrite une faune riche. L’oursin violet broute les feuilles la nuit, la saupe y laisse des traces de morsures et l’oursin granuleux s’attaque aux rhizomes. Seiches, hippocampes, syngnathes, crénilabres, rascasses, serrans, jeunes congres et grandes nacres y vivent. Les feuilles mortes, roulées par la houle, forment des pelotes de fibres, les ægagropiles. Échouées en banquettes qui peuvent dépasser 1 m de haut, elles protègent les plages de l’érosion.

Statut et protection

L’UICN classe Posidonia oceanica en « Préoccupation mineure » (LC), selon une évaluation de 2016 corrigée en 2018. Ce statut mondial ne doit pas masquer la régression locale des herbiers, liée selon DORIS à la pollution et aux actions mécaniques : un herbier détruit laisse une matte morte que le sédiment recouvre peu à peu.

En France, l’espèce est protégée par l’arrêté ministériel du 19 juillet 1988. Les herbiers figurent à l’annexe I de la directive Habitats de 1992. Ils sont aussi visés par la Convention de Berne et par la Convention de Barcelone, et doivent être pris en compte dans les études d’impact des aménagements littoraux.

Bien l’observer et la photographier

L’herbier se découvre en survol. Réglez votre flottabilité avant d’arriver au-dessus et restez à distance des feuilles : un coup de palme arrache des faisceaux qui mettront des années à repousser. Ne vous posez pas sur la matte, ne ramassez ni feuilles ni fruits, et ne fixez pas de mouillage dans l’herbier, préférez un fond de sable nu.

Pour la photo, un grand-angle en lumière naturelle rend bien le moutonnement de l’herbier. Placez-vous en lisière, là où la matte forme un tombant : vous montrerez à la fois les feuilles, les rhizomes et l’épaisseur du talus. Prenez le temps de fouiller du regard entre les faisceaux, sans les écarter à la main : c’est là que se cachent hippocampes et syngnathes, et que les petits invertébrés fixés sur les feuilles offrent de bons sujets de macro.

Sources

• DORIS (FFESSM) : Posidonia oceanica, Posidonie
• DORIS (FFESSM) : Zostera marina, Zostère marine (largeur des feuilles des zostères)
• WoRMS : Posidonia oceanica (Linnaeus) Delile, 1813
• GBIF : Posidonia oceanica, statut et catégorie UICN
• Wikipédia : Posidonia oceanica (référence de l’évaluation UICN)