Fiche n° 1296 · Flore · Algues & plantes

Halimède

Halimeda opuntia

Amérique Caraïbes Guadeloupe

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/guadeloupe-flore-halimede/

Photo : Jstuby — CC0 — source

Clé d'identification

Algue verte calcifiée formée de petits articles rigides enchaînés, comme une raquette de cactus miniature.
Articles arrondis, en forme de petites feuilles, souvent à trois lobes ou côtelés.
Touffes épaisses et très ramifiées de 10 à 25 cm, branches partant dans tous les plans (et non dans un seul plan).
Peut former un tapis continu où l'on ne distingue plus les pieds individuels.
Vert vif à vert pâle ; les articles morts deviennent blancs et craquants.

Noms

Nom usuel: Halimède
Nom scientifique: Halimeda opuntia
Autres noms: Watercress alga · Watercress algae
Synonymes: Corallina opuntia · Halimeda triloba · Halimeda cordata · Halimeda multicaulis

Distribution géographique

Atlantique ouest tropical : Floride, Bahamas et Caraïbes (guide Naturalis). En Guadeloupe, GBIF compte plusieurs dizaines d'observations ; des débris d'halimèdes sont signalés dans la vase du lagon du Grand Cul-de-Sac marin (Bouchon et al., 2015).

Zones : Caraïbes · Guadeloupe — Amérique

Biotope

Récif : petites dépressions, fissures et crevasses, entre les coraux durs et dans les zones un peu abritées ; jusqu'à 55 m.

Profondeur : 1 – 55 m

Repères pour le plongeur

Ces touffes vertes faites de petites pastilles calcaires se glissent dans les moindres fissures du récif. Approchez sans toucher : chaque article qui tombe finit en grain de sable blanc.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Autotrophe : photosynthèse. L'algue dépose du carbonate de calcium (aragonite) dans ses articles, ce qui la rend peu appétente pour la plupart des herbivores.

Reproduction

Reproduction sexuée par holocarpie chez les Halimeda : tout le contenu de l'algue se transforme en gamètes, libérés tôt le matin, puis le thalle blanchit et meurt. Multiplication végétative possible à partir de fragments.

Conservation

Non évalué (UICN)

Non évaluée par l'UICN (NE, selon GBIF). Algue commune, sans protection particulière ; elle participe à la production du sable des récifs et des lagons.

Espèces ressemblantes

Halimède trois doigts (Halimeda incrassata) : pied dressé sur une tige épaisse et très calcifiée, branches à peu près dans un seul plan, plutôt dans le sable et les herbiers.

Classification

Règne: Végétal / algue
Groupe: Algues & plantes

Identification

L’halimède est une algue verte de la famille des Halimédacées, qui a la particularité de se calcifier. Elle est faite de petits articles rigides enchaînés les uns aux autres, un peu comme une raquette de cactus miniature. Les articles sont arrondis, souvent à trois lobes ou côtelés.

Halimeda opuntia forme des touffes épaisses et très ramifiées de 10 à 25 cm. Selon le guide Naturalis, ses branches partent dans tous les plans, alors que d’autres halimèdes s’étalent presque dans un seul plan. Elle peut couvrir de grandes surfaces d’un tapis continu, où l’on ne distingue plus les pieds. Les articles morts blanchissent et deviennent craquants.

Ne la confondez pas avec l’halimède trois doigts (H. incrassata), qui pousse surtout dans le sable et les herbiers : elle se dresse sur une tige épaisse et calcifiée, avec des branches à peu près dans un seul plan.

Où et quand l’observer en Guadeloupe

Dans l’Atlantique ouest, l’espèce vit de la Floride et des Bahamas à toutes les Caraïbes. En Guadeloupe, GBIF recense plusieurs dizaines d’observations. Le rapport de l’université des Antilles sur les herbiers (Bouchon et al., 2015) mentionne aussi des débris d’halimèdes mêlés à la vase du lagon du Grand Cul-de-Sac marin, sans préciser l’espèce. DORIS n’a pas encore de fiche pour H. opuntia.

Cherchez-la sur le récif, dans les petites dépressions, les fissures et entre les coraux durs, jusqu’à 55 m. Pérenne, elle s’observe toute l’année.

Biologie et comportement

Comme toutes les Halimeda, elle dépose du carbonate de calcium sous forme d’aragonite dans ses articles. Cette armure minérale la rend peu comestible pour la plupart des herbivores, même si certains poissons perroquets la broutent.

À sa mort, ou quand un article se détache, le calcaire reste. Les Halimeda produisent ainsi une grande quantité de sédiments, des grains grossiers jusqu’aux limons. Dans certains lagons tropicaux, le fond est presque entièrement fait de leurs restes. Une partie du sable des fonds récifaux a cette origine.

La reproduction sexuée des Halimeda est brutale : tout le contenu de l’algue se transforme en gamètes, mûrs pendant la nuit et libérés le matin. Le thalle, vidé, blanchit et meurt ; c’est l’holocarpie.

Statut et protection

L’halimède n’est pas évaluée par l’UICN (NE, selon GBIF) et ne bénéficie d’aucune protection particulière. Commune, elle joue un rôle discret mais réel dans la construction des fonds sableux des récifs.

Bien l’observer et la photographier

Regardez-la de près, en flottabilité neutre, sans vous accrocher au récif autour. Une lampe révèle le vert vif des articles vivants et les petits animaux qui se glissent dans la touffe.

En macro, un cadrage serré sur quelques articles montre bien leurs trois lobes et leur texture calcaire. Si vous trouvez des articles blanchis au pied d’une touffe, photographiez-les à côté des articles vivants : c’est la naissance du sable en une image.