Fiche n° 1300 · Flore · Algues & plantes
Perle de mer
Valonia ventricosa
Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/guadeloupe-flore-perle-de-mer/
Clé d'identification
- Grosse bille verte isolée, ronde ou ovale, de 1 à 5 cm de diamètre (rarement jusqu'à 10 cm).
- Vert bouteille sombre, surface brillante comme un miroir qui reflète la lumière.
- Souvent ternie ou couverte en partie d'algues calcaires encroûtantes rosées à lilas.
- Fixée au fond par de fins filaments, logée dans une faille, une crevasse ou entre les coraux.
- Le plus souvent solitaire, parfois en petits groupes.
Noms
- Nom usuel
- Perle de mer
- Nom scientifique
- Valonia ventricosa
- Autres noms
- Valonie-perle · Bille de mer · Algue bulle · Bubble algae · Sailor's eyeball · Sea pearl
- Synonymes
- Ventricaria ventricosa
Distribution géographique
Mers tropicales : Atlantique tropical de la Floride au Brésil, océan Indien et Pacifique ; signalements méditerranéens douteux. En Guadeloupe, DORIS publie des photos prises à la Pointe d'Antigues et au Trou à l'Orage (Port-Louis), et GBIF compte près d'une centaine d'observations.
Zones : Caraïbes · Guadeloupe — Amérique
Biotope
Petites failles et crevasses des fonds durs (roches, coraux, algues calcaires), parmi d'autres algues ; aussi en eau peu profonde et dans les herbiers. De la surface jusqu'à 80 m environ.
Profondeur : 0 – 80 m
Repères pour le plongeur
Cette bille verte brillante, nichée dans une fissure du récif, est l'une des plus grandes cellules vivantes connues. Regardez-la sans la toucher ni la détacher : laissez-la à sa place dans le récif.
Meilleure saison : Toute l'année
Biologie
Alimentation
Autotrophe : photosynthèse. Chaque bille est une seule cellule géante à nombreux noyaux, remplie de liquide (algue cénocytique).
Reproduction
Cycle mal connu. Lors de la reproduction, tout le contenu de la bille se transforme en spores ou en gamètes. Elle se multiplie aussi végétativement : une cellule de fixation bourgeonne une nouvelle vésicule qui se détache.
Conservation
Non évalué (UICN)
Non évaluée par l'UICN (NE, selon GBIF). Algue commune, sans protection particulière. Son principal risque est le prélèvement ou le détachement par curiosité.
Espèces ressemblantes
- Valonie grosse bulle (Valonia macrophysa) : vésicules plus petites et généralement groupées en amas, alors que la perle de mer est une bille simple.
- Phase Halicystis des algues Derbesia : vésicules plus petites, solitaires, toujours fixées sur une algue calcaire encroûtante ; détachées, elles flottent, alors que la perle de mer coule.
- Caulerpe raisin (Caulerpa racemosa) : grappes de nombreuses petites billes sur des rameaux reliés par un stolon.
Classification
- Règne
- Végétal / algue
- Groupe
- Algues & plantes
Identification
La perle de mer est une algue verte de la famille des Valoniacées, que DORIS appelle « valonie-perle ». Elle se présente comme une grosse bille isolée, ronde ou ovale, de 1 à 5 cm de diamètre, rarement jusqu’à 10 cm. Sa surface vert bouteille brille comme un miroir. Elle est souvent ternie par des algues rouges calcaires encroûtantes, qui lui donnent des plaques rosées ou lilas, comme sur la photo de couverture.
Elle est fixée au fond par de fins filaments, en général dans une faille ou une crevasse. La valonie grosse bulle (Valonia macrophysa), plus petite, forme plutôt des amas de vésicules. Les vésicules des algues Derbesia (phase Halicystis) sont plus petites ; détachées, elles flottent, alors que la perle de mer coule.
Côté nom latin, WoRMS retient aujourd’hui Valonia ventricosa. Le nom Ventricaria ventricosa, encore employé par certains guides comme celui de Naturalis, n’en est qu’un synonyme.
Où et quand l’observer en Guadeloupe
L’espèce vit dans toutes les mers tropicales : Atlantique tropical de la Floride au Brésil, océan Indien et Pacifique. En Guadeloupe, DORIS publie des photos prises à la Pointe d’Antigues, à 13 m, et au Trou à l’Orage, à Port-Louis, à 4,5 m. GBIF recense près d’une centaine d’observations dans l’archipel.
Cherchez-la dans les petites failles des fonds durs, entre les coraux et les algues calcaires, de la surface jusqu’à 80 m environ. Le guide Naturalis la signale aussi en eau peu profonde et dans les herbiers. Fixée, elle s’observe toute l’année.
Biologie et comportement
La perle de mer est une prouesse de la nature : chaque bille est une seule cellule, remplie de liquide et pourvue de nombreux noyaux. Avec les caulerpes, elle compte parmi les plus grands organismes unicellulaires du monde. Cette taille en fait un matériel d’étude apprécié des physiologistes, qui y mesurent les échanges électriques et la croissance cellulaire.
Son cycle de reproduction n’est pas résolu. Lors de la reproduction, tout le contenu de la bille se transforme en spores ou en gamètes. Elle se multiplie aussi par bourgeonnement : une cellule de fixation produit une nouvelle vésicule qui se détache et donne un nouvel individu. Sa surface sert de support à d’autres organismes, surtout des algues rouges calcaires.
Statut et protection
La perle de mer n’est pas évaluée par l’UICN (NE, selon GBIF) et n’est pas protégée. Commune, elle reste exposée à la curiosité des plongeurs : ne la détachez pas et ne la percez pas.
Bien l’observer et la photographier
Repérez les failles et les dessous de corail avec une lampe : le reflet brillant de la bille la trahit. Approchez en flottabilité neutre, sans vous tenir au récif, et ne la touchez pas.
En macro, éclairez de biais pour éviter le reflet blanc du flash au centre de la bille, ou jouez au contraire avec ce reflet pour montrer son effet miroir. Un cadrage serré sur les plaques d’algues calcaires qui la couvrent donne aussi de belles textures.