Fiche n° 1311 · Faune · Tortues & mammifères

Dauphin à long bec

Stenella longirostris

Océan Indien Passes (kandu) Lagon

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/maldives-faune-dauphin-a-long-bec/

Photo : John Hepburn — CC BY 4.0 — source

Clé d'identification

Corps élancé de 1,30 à 2,40 m, au rostre long et très mince.
Robe en trois tons : dos gris foncé, flancs gris, ventre gris très clair à blanc.
Aileron dorsal triangulaire de taille moyenne, au milieu du dos.
Bande sombre de l'œil à la nageoire pectorale.
Sauts hors de l'eau avec plusieurs vrilles sur lui-même, typiques de l'espèce.
Groupes de quelques dizaines à plus d'une centaine d'individus.

Noms

Nom usuel: Dauphin à long bec
Nom scientifique: Stenella longirostris
Autres noms: Dauphin longirostre · Spinner dolphin
Synonymes: Delphinus longirostris · Prodelphinus longirostris

Distribution géographique

Toutes les mers tropicales et subtropicales des trois océans. Aux Maldives, c'est le cétacé le plus abondant observé entre 1990 et 2002 : 35 % des observations et 53 % des animaux comptés selon Anderson (2005).

Zones : Passes (kandu) · Lagon — Océan Indien

Biotope

Mammifère marin pélagique. Aux Maldives, de nombreux groupes entrent dans les atolls tôt le matin par les passes et ressortent en fin d'après-midi pour chasser au large la nuit.

Profondeur : 0 – 260 m

Repères pour le plongeur

Le dauphin le plus souvent vu aux Maldives : des groupes entrent dans les atolls par les passes au petit matin et en ressortent l'après-midi. Observez-le depuis le bateau, sans couper sa route ni le poursuivre.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Carnivore : petits poissons de 5 à 10 cm, crevettes et calmars, chassés surtout la nuit au large, jusqu'à la zone mésopélagique.

Reproduction

Vivipare. Un seul petit après une gestation d'environ 10 mois, environ tous les 3 ans ; allaitement d'au moins un an. Maturité vers 4 à 7 ans chez la femelle, 7 à 10 ans chez le mâle (SeaLifeBase).

Conservation

Préoccupation mineure (UICN)

Préoccupation mineure (LC) sur la liste rouge mondiale de l'UICN, évaluation du 20 février 2018 selon SeaLifeBase. Inscrit à l'annexe II de la CITES et à l'annexe II de la CMS. Aux Maldives, le règlement général des pêches n° 2020/R-75 interdit de capturer, tuer ou garder à bord les cétacés (rapport NOAA 2025).

Espèces ressemblantes

Dauphin tacheté pantropical (Stenella attenuata) : souvent mêlé aux groupes de dauphins à long bec aux Maldives ; robe tachetée, bec plus court.
Grand dauphin (Tursiops sp.) : plus massif, au museau plus court, avec un aileron à bord arrière nettement concave.

Classification

Règne: Animal
Groupe: Tortues & mammifères

Identification

Le dauphin à long bec est un petit cétacé fin et nerveux. DORIS lui donne 1,30 à 2,40 m. SeaLifeBase précise 2,40 m au plus pour le mâle et 2 m pour la femelle, pour un poids maximal de 77 kg. Son trait le plus net est celui qui lui donne son nom : un rostre long et très mince, prolongé par un melon effilé.

La robe est en trois tons. Le dos forme une cape gris foncé, les flancs sont gris et le ventre gris très clair, presque blanc. Une bande sombre relie l’œil à la nageoire pectorale. L’aileron dorsal, triangulaire et de taille moyenne, se dresse au milieu du dos.

De loin, c’est souvent le comportement qui le trahit. Il jaillit hors de l’eau et tourne plusieurs fois sur lui-même avant de retomber, d’où son nom anglais de spinner dolphin. Aux Maldives, il nage souvent avec le dauphin tacheté pantropical. Celui-ci se reconnaît à sa robe mouchetée et à son bec plus court.

Où et quand l’observer aux Maldives

C’est le cétacé que vous avez le plus de chances de voir. Entre 1990 et 2002, Charles Anderson a noté plus de 1 800 observations de cétacés dans l’archipel. Le dauphin à long bec y représentait 35 % des observations et 53 % des animaux comptés.

Son rythme quotidien est régulier. Anderson décrit de nombreux groupes qui entrent dans les atolls tôt le matin et en ressortent en fin d’après-midi. Ils passent donc par les passes, les kandu, et se reposent dans les lagons pendant la journée. Vous le croiserez surtout depuis le bateau, sur le trajet vers un site ou lors d’une sortie dédiée, plutôt qu’en plongée.

Aucune saison marquée n’est signalée : l’espèce est présente toute l’année. GBIF recense plus d’une centaine d’observations de l’espèce aux Maldives (relevé d’octobre 2026).

Biologie et comportement

Le jour, le groupe se repose à l’abri du lagon. Le soir, il part chasser au large en suivant la remontée nocturne de ses proies. SeaLifeBase cite des petits poissons de 5 à 10 cm, des crevettes et des calmars. DORIS indique des plongées jusqu’à 260 m et des apnées de près d’un quart d’heure.

C’est un animal très social. DORIS décrit des groupes de vingt à cent individus, et SeaLifeBase en cite jusqu’à 140. Aux Maldives, Anderson note qu’il s’associe souvent au dauphin tacheté pantropical et aux bancs de thons albacores. Les sauts en vrille restent mal expliqués. On évoque un signal au groupe, un jeu ou un moyen de se débarrasser des parasites.

La femelle met bas un seul petit après une gestation d’environ 10 mois, environ tous les trois ans. Le petit est allaité au moins un an. La femelle devient mature vers 4 à 7 ans, le mâle vers 7 à 10 ans.

Statut et protection

L’UICN classe l’espèce en « Préoccupation mineure » (LC). SeaLifeBase date cette évaluation du 20 février 2018. Elle est inscrite à l’annexe II de la CITES et à l’annexe II de la Convention sur les espèces migratrices.

Aux Maldives, le règlement général des pêches n° 2020/R-75 interdit de capturer, de tuer ou de garder à bord les cétacés, inscrits sur sa liste d’espèces interdites. C’est ce que rapporte le service des pêches américain (NOAA) dans son évaluation de 2025.

Bien l’observer et la photographier

Restez sur le côté du groupe et laissez les animaux choisir leur trajectoire. Un bateau qui fonce sur eux ou leur coupe la route les disperse. Si le groupe accélère, se resserre ou change brusquement de cap, il est dérangé : éloignez-vous lentement. En journée, les dauphins du lagon se reposent, c’est le moment où ils sont le plus sensibles au bruit.

Si un groupe passe près de vous en plongée, restez sur place sans le suivre ni palmer vers lui. Il reviendra peut-être de lui-même. Pour la photo depuis le bateau, un zoom moyen suffit souvent, car les groupes approchent volontiers les étraves. Les sauts s’enchaînent : repérez l’endroit où un dauphin vient de sortir et déclenchez en rafale sur le suivant.