Fiche n° 1310 · Faune · Tortues & mammifères

Tortue verte

Chelonia mydas

Océan Indien Lagon Platier Tombant extérieur

Référence : https://silencejeplonge.fr/faune-flore/fiche/maldives-faune-tortue-verte/

Photo : Ahmed Abdul Rahman pour MDC Seamarc Maldives — CC BY-SA 4.0 — source

Clé d'identification

Une seule paire d'écailles préfrontales entre les yeux.
Museau court et arrondi, tête petite ; mâchoire inférieure finement dentelée.
Dossière bombée en forme de cœur, aux écailles posées bord à bord (non chevauchantes), avec 4 paires de plaques costales.
Dossière brunâtre, grisâtre ou verdâtre ; plastron blanc jaunâtre.
Grande taille : 78 à 139 cm de carapace chez la femelle selon DORIS ; le mâle adulte a une queue longue et épaisse.

Noms

Nom usuel: Tortue verte
Nom scientifique: Chelonia mydas
Autres noms: Tortue franche · Tortue comestible · Chélonée franche · Green turtle
Synonymes: Testudo mydas · Chelonia agassizii

Distribution géographique

Mers et océans tropicaux et tempérés chauds. Aux Maldives, l'Olive Ridley Project recense surtout des tortues vertes dans les atolls de Lhaviyani et de Laamu ; GBIF réunit plus de 250 observations dans l'archipel, réparties sur tous les mois de l'année.

Zones : Lagon · Platier · Tombant extérieur — Océan Indien

Biotope

Zones peu profondes riches en herbiers ou en algues, où l'adulte s'alimente ; les jeunes vivent d'abord en pleine mer. SeaLifeBase retient une fourchette de 0 à 200 m.

Profondeur : 0 – 200 m

Repères pour le plongeur

La tortue verte broute les herbiers et les platiers autour des îles, et se repose parfois sur le récif près du palier. Elle est protégée : restez à distance, sans la toucher ni la suivre quand elle remonte respirer.

Meilleure saison : Toute l'année

Biologie

Alimentation

Jeune carnivore (petits invertébrés, alevins et œufs de poissons, méduses, zooplancton) ; adulte herbivore, broutant les herbiers marins et les algues (DORIS, SeaLifeBase).

Reproduction

Maturité entre 18 et 30 ans ; ponte nocturne d'une centaine d'œufs, renouvelée environ tous les quinze jours au cours d'une saison ; incubation de 48 à 74 jours selon la température du sable (DORIS).

Conservation

Préoccupation mineure (UICN)

Préoccupation mineure (LC) au niveau mondial depuis la mise à jour de la liste rouge de l'UICN du 10 octobre 2025 (auparavant En danger). Classée « en danger » sur la première liste rouge nationale des Maldives. Annexe I de la CITES. Aux Maldives, la capture des tortues est interdite depuis 1995, la récolte des œufs dans tout le pays depuis 2016.

Espèces ressemblantes

Tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) : deux paires d'écailles préfrontales, bec pointu, écailles qui se chevauchent et bord de carapace en dents de scie ; elle broute plutôt les éponges du récif.

Classification

Règne: Animal
Groupe: Tortues & mammifères

Identification

La tortue verte est une grande tortue marine. SeaLifeBase donne une carapace de 90 cm en général et 105 cm au plus, pour un poids record de 386,4 kg. DORIS cite 78 à 139 cm chez la femelle. Selon DORIS, elle doit son nom à la couleur verte de sa graisse.

Pour la reconnaître, regardez la tête. Le museau est court et arrondi, sans bec pointu. Entre les yeux, on ne compte qu’une seule paire d’écailles préfrontales. La carapace est bombée, en forme de cœur, avec des écailles posées bord à bord, sans se chevaucher. Le mâle adulte se distingue par une queue longue et épaisse.

La confusion porte sur la tortue imbriquée. Celle-ci a un bec pointu, deux paires d’écailles préfrontales et des écailles qui se recouvrent comme des ardoises.

Où et quand l’observer aux Maldives

L’Olive Ridley Project (ORP) suit les tortues des Maldives par photo-identification. Début 2022, il comptait le plus grand nombre de tortues vertes identifiées dans les atolls de Lhaviyani (375) et de Laamu (253). Ailleurs, les tortues imbriquées dominent nettement : au premier trimestre 2022, le projet a recensé 44 nouvelles tortues vertes pour 143 imbriquées. L’ORP rappelle que ces chiffres dépendent aussi de l’effort de terrain dans chaque atoll.

On la cherche là où elle mange : sur les herbiers des lagons et sur les platiers autour des îles, souvent en snorkeling. SeaLifeBase la décrit comme une tortue solitaire qui se nourrit en eau peu profonde, là où les herbiers et les algues abondent. En plongée, on la voit aussi se reposer sur le récif, parfois près du palier. Les observations publiées dans GBIF pour les Maldives couvrent tous les mois de l’année.

Biologie et comportement

L’adulte est herbivore. Il broute les herbiers marins et les algues. DORIS précise que les jeunes sont d’abord carnivores : petits invertébrés, alevins, œufs de poissons, méduses et zooplancton. Ils deviennent herbivores en grandissant. Sa carapace se couvre souvent d’algues et de balanes, et la tortue verte visite alors les stations de nettoyage où de petits poissons l’en débarrassent.

La maturité arrive tard, entre 18 et 30 ans selon DORIS. La femelle pond la nuit sur les plages une centaine d’œufs, et recommence environ tous les quinze jours au cours d’une même saison. L’incubation dure 48 à 74 jours, selon la température du sable. Elle peut parcourir jusqu’à 2 000 km pour rejoindre son site de ponte.

Statut et protection

Au niveau mondial, la tortue verte est passée de « En danger » à « Préoccupation mineure » (LC) lors de la mise à jour de la liste rouge de l’UICN du 10 octobre 2025. Ce bilan mondial ne vaut pas partout. Selon l’ORP, la première liste rouge nationale des Maldives, dont il annonçait la parution début 2022, la classe « en danger » dans le pays. Elle figure à l’annexe I de la CITES, selon SeaLifeBase.

Aux Maldives, selon l’ORP, la capture des tortues est interdite dans tout le pays depuis 1995, et l’interdiction de récolter les œufs a été étendue à tout le territoire en 2016. Le média Edition.mv rappelle que toutes les espèces de tortues sont protégées depuis le 4 avril 2016 par la loi sur la protection de l’environnement, et que des cas de braconnage sont encore signalés.

Bien l’observer et la photographier

Sur un herbier, approchez lentement, à plat, sans soulever le sable ni piétiner les plantes. Restez à quelques mètres, sur le côté. Quand elle remonte respirer, laissez-lui le passage libre et ne la suivez pas jusqu’à la surface. Ne la touchez jamais et ne lui donnez pas à manger.

Pour la photo, la lumière naturelle des herbiers peu profonds suffit souvent. Un portrait de profil montre la paire unique d’écailles préfrontales, utile pour confirmer l’espèce. Envoyez vos images à l’ORP, qui identifie les tortues à partir des photos des plongeurs.