Phyllidie verruqueuse

Identification

La phyllidie verruqueuse (nom DORIS), parfois dite phyllidie variqueuse, est une limace de mer, un nudibranche de la famille des Phyllidiidae. Son nom latin, varicosa, signifie « qui a des varices », en référence aux nombreuses bosses de son dos. DORIS lui donne 57 mm en moyenne et jusqu’à 110 mm ; SeaLifeBase retient 7 cm au maximum.

Le corps est allongé et ovale. Le dos est noir, parcouru de trois à six crêtes longitudinales bleu-gris. Une crête centrale est toujours présente. Ces crêtes portent des protubérances dures, coniques ou anguleuses, dont le sommet est jaune : elles doivent leur rigidité à de petits spicules. Les deux rhinophores, les « antennes » sensorielles de l’avant, sont jaunes et arrondis au bout. Contrairement à beaucoup de nudibranches, elle n’a pas de panache branchial sur le dos : ses branchies sont des lamelles cachées sous le manteau.

Pour trancher, DORIS donne un critère décisif : sous le pied, la sole porte une ligne noire médiane, continue ou cassée. Phyllidia coelestis, plus petite, a trois bandes noires sur le dos et des tubercules qui ne forment pas de crête continue. Phyllidia marindica, présente dans l’océan Indien, montre une crête centrale bleu-gris flanquée de deux bandes noires. Ni l’une ni l’autre n’a de ligne noire sous le pied.

Où et quand l’observer aux Maldives

DORIS la présente comme la phyllidie la plus commune de son genre. Elle occupe l’Indo-Pacifique ouest, le Pacifique central et la mer Rouge. Aux Maldives, elle est très bien attestée : GBIF y compte près de 200 occurrences, et plusieurs photos sous-marines de l’atoll de Baa sont publiées sur Wikimedia Commons.

DORIS la signale sur les récifs coralliens à partir de 5 m, et SeaLifeBase entre 10 et 20 m. Elle se promène à découvert, de jour, sur les thilas, les tombants et les pâtés coralliens des lagons. Elle s’observe toute l’année. Ses couleurs vives la rendent facile à repérer, même pour un plongeur débutant.

Biologie et comportement

Elle se nourrit d’éponges, notamment des genres Halichondria, Hymeniacidon et Axinyssa. Les phyllidies n’ont ni mâchoires ni radula. DORIS explique qu’elles retournent une partie de leur intestin sur l’éponge, prédigèrent ses tissus avec des sucs acides, puis aspirent le résultat.

Ses couleurs vives sont un avertissement. Elle récupère dans les éponges des substances toxiques, des sesquiterpènes, qui la protègent des prédateurs. Dérangée, elle sécrète un mucus capable de tuer crustacés et poissons en aquarium.

Comme tous les nudibranches, elle est hermaphrodite simultanée. SeaLifeBase décrit des accouplements où chaque partenaire peut jouer le rôle du mâle ou de la femelle. La ponte forme un ruban plat, couleur crème, d’environ 3 cm de diamètre.

Statut et protection

SeaLifeBase indique que l’espèce n’est pas évaluée par l’UICN (NE). Aucune réglementation maldivienne propre à ce nudibranche n’apparaît dans les sources consultées. Elle dépend de la santé du récif et des éponges dont elle se nourrit.

Bien l’observer et la photographier

Ne la touchez pas et ne la déplacez pas pour une meilleure photo : son mucus est toxique pour les petits animaux et la manipulation la stresse. Stabilisez-vous à bonne distance, sans poser genoux ni palmes sur le récif, ce qui demande une bonne flottabilité près du fond.

Un objectif macro est idéal. Placez-vous au niveau de l’animal, de trois quarts avant, pour montrer les rhinophores jaunes et les crêtes. Si elle grimpe sur une surface verticale, profitez-en pour photographier le dessous du pied et sa ligne noire, qui confirme l’identification.

Sources

• DORIS (FFESSM) : Phyllidia varicosa, Phyllidie verruqueuse
• WoRMS : Phyllidia varicosa Lamarck, 1801
• SeaLifeBase : Phyllidia varicosa
• GBIF : occurrences de Phyllidia varicosa aux Maldives